Richard Wesley Konter (1882–1979) fue jefe de radio de la Marina de los EE. UU., miembro de las expediciones Byrd al Ártico y la Antártida y músico.
Konter se unió a la Marina en 1897 a la edad de 15 años y era un veterano de la Guerra Hispano-Estadounidense . Trabajó duro para llegar a ser el radiotelegrafista jefe de la Marina de los EE. UU. y se retiró después de veintinueve años de servicio. Konter había navegado por los mares del Sur y el mar de China y había sobrevivido a tifones y a la Rebelión de los Bóxers . Alrededor de sus brazos se enroscaban un par de dragones que habían sido tatuados en Shanghái. [1]
Konter fue miembro de las expediciones de Richard E. Byrd al Ártico y la Antártida en 1926 y 1929. Sus conocimientos de marinería, así como su personalidad, fueron de gran ayuda para las expediciones. Si bien no pudo pasar el invierno en el continente antártico, fue un miembro clave del grupo de enlace en Nueva Zelanda. [2] Los acantilados Konter en la Antártida recibieron su nombre en su honor. [3]
Envió cientos de tarjetas navideñas desde la Antártida en 1929 a sus corresponsales, muchas de las cuales no llegaron hasta el año siguiente. [4]
Mientras estaba atrapado en la nieve durante el invierno de 1901 en Manchuria, Konter aprendió a tocar la guitarra. Se cree que aprendió a tocar el ukelele mientras estaba en Hawái con varios barcos en su servicio naval. Estacionado en Brooklyn, era muy solicitado para enseñar a los hijos de sus compañeros marineros a tocar el ukelele. El Dick's Ukulele Club era un lugar habitual en las estaciones de radio y en eventos en la ciudad de Nueva York. Publicó su "Método de ukelele de Dick". También se convirtió en el arreglista deseado para agregar tablaturas de ukelele a las partituras que salían de Tin Pan Alley. Muchas canciones famosas incluían sus tablaturas, entre ellas "Down on the Farm", " Yes, We Have No Bananas " y " If You Knew Susie ". [5]
Konter tocaba todos los instrumentos de cuerda (así como muchos otros instrumentos) y llevó dos ukeleles, una mandolina y varias armónicas a bordo del SS Chantier para la Expedición al Ártico de 1926 con Byrd. [6] El ukelele había llegado a los EE. UU. desde Hawái en 1915 y estaba de moda. Konter planeaba presentar el instrumento a los "esquimales" sin saber que no había ningún inuit en Svalbard. Fue descrito como un hombre de cuarenta y cuatro años, delgado, con una nariz larga y una sonrisa torcida. Su disposición alegre y su habilidad musical lo convirtieron en el alma de la fiesta.
Konter, con la ayuda del piloto Floyd Bennett, contrabandeó un ukelele Martin 1K con una armónica Horner atada al mástil en una pila de pieles en el avión que realizó el primer vuelo sobre el Polo Norte el 9 de mayo de 1926. A su regreso, hizo que muchos de los participantes firmaran el instrumento y le agregó muchas firmas a lo largo de los años. Está en exhibición permanente en el Museo Martin después de que cambiara el ukelele por una guitarra Martin. [7] El arqueólogo Larry Bartram y Dick Boak de Martin están trabajando para identificar las firmas. [8] Han publicado los resultados en A Stowaway Ukulele Revealed: Richard Konter & The Byrd Polar Expeditions. Más de 155 firmas están en el instrumento, incluidas las del presidente Calvin Coolidge , Amelia Earhart y Thomas Edison . CF Martin ha producido un número limitado de réplicas del ukelele firmado. [9]
Llevó ukeleles de la marca Favilla a las expediciones antárticas, y uno de ellos voló sobre el Polo Sur . Un instrumento firmado fue donado a la Compañía Favilla para su museo. [10]
Desde aproximadamente 1930 hasta 1970, dirigió una banda y un grupo de artistas que actuaban en el área de Nueva York en refugios para niños y hospitales para enfermos crónicos y en hogares para ancianos. [11]
También solicitó una patente para una nueva versión del arpa US 2401571 A que fue aceptada en 1946 y expiró en 1963. [12]
Murió en el Hospital de Administración de Veteranos en Fort Hamilton, Brooklyn, a los 97 años. Fue residente de Brooklyn durante toda su vida.
Konter le propuso matrimonio a Johanna Cohen por primera vez alrededor de 1926. Se conocieron cuando ella formaba parte del "Dick's Ukulele Club", pero su padre se negó a permitir el matrimonio debido a la diferencia de edad: ella tenía solo 21 años. Poco después, se casó con Bill Pool. Tuvieron una hija, Jean. Bill Pool falleció en 1953 y Johanna y Dick se casaron en 1962, él tenía 80 años. [5]