Richard Welstead Croker (24 de noviembre de 1843 - 29 de abril de 1922), conocido como " Boss Croker ", fue un jefe político irlandés estadounidense que fue líder del Tammany Hall de la ciudad de Nueva York . [1] Su control sobre la ciudad se consolidó con la elección en 1897 de Robert A. Van Wyck como primer alcalde de los cinco distritos . Durante su mandato como Gran Sachem , Boss Croker se ganó una reputación de corrupción y crueldad y fue frecuentemente objeto de investigaciones. Cuando su poder decayó tras las elecciones de 1900 y 1901, Croker renunció a su cargo y regresó a Irlanda, donde pasó el resto de su vida.
Richard Croker nació en la ciudad de Ballyva, en la parroquia de Ardfield , seis millas al sur de Clonakilty en el condado de Cork el 24 de noviembre de 1843, [2] hijo de Eyre Coote Croker (1800–1881) y Frances Laura Welsted (1807– 1894). [3] Sus padres lo llevaron a los Estados Unidos cuando tenía solo dos años. Abordaron el Henry Clay en Cobh , condado de Cork, y se dirigieron a la tierra de las oportunidades. [4]
Había diferencias significativas entre esta familia y la familia típica que abandonaba Irlanda en aquella época . Eran protestantes y no eran arrendatarios de tierras. Eyre Coote Croker era propietario de una finca en Ardfield , en el suroeste de Cork. [5] A su llegada a los Estados Unidos, Eyre Coote Croker no tenía profesión, pero tenía un conocimiento general de los caballos y pronto se convirtió en veterinario. Durante la Guerra Civil, ocupó el mismo cargo bajo el mando del general Daniel Sickles . [3]
Richard Croker se educó en escuelas públicas de Nueva York. Croker abandonó la escuela a los doce o trece años para convertirse en aprendiz de maquinista en los talleres mecánicos del ferrocarril de Harlem . No mucho después, se convirtió en un miembro valioso de la Fourth Avenue Tunnel Gang, una pandilla callejera que atacaba a los camioneros y otros trabajadores que se reunían alrededor del depósito de carga de la línea de Harlem. Croker finalmente se convirtió en el líder de la pandilla. [6] Se unió a uno de los Departamentos de Bomberos Voluntarios en 1863, convirtiéndose en ingeniero de una de las compañías de motores. Esa fue su puerta de entrada a la vida pública. [5] James O'Brien , un asociado de Tammany, se dio cuenta de Croker después de que Croker ganara un combate de boxeo contra Dick Lynch en el que Crocker le arrancó todos los dientes. Croker se convirtió en miembro de Tammany Hall y participó activamente en su política. En la década de 1860, era muy conocido por ser un "repetidor" en las elecciones, votando varias veces en las urnas. [6] Fue concejal de 1868 a 1870, forense del condado de Nueva York, Nueva York , de 1873 a 1876. Croker fue acusado del asesinato de John McKenna, un lugarteniente de James O'Brien , durante una pelea el día de las elecciones. de 1874 con el grupo político rival de O'Brien. O'Brien se postulaba para el Congreso contra Abram S. Hewitt, respaldado por Tammany . John Kelly , el nuevo jefe de Tammany Hall, asistió al juicio y Croker fue liberado después de que el jurado no se pronunciara . [6] Croker se mudó a Harrison, Nueva York en 1880. Fue nombrado Comisionado de Bomberos de la ciudad de Nueva York en 1883 y 1887 y Chamberlain de la ciudad de 1889 a 1900.
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Después de la muerte de John Kelly, Croker se convirtió en el líder de Tammany Hall y durante algún tiempo controló casi por completo esa organización. Como jefe de Tammany, Croker recibió sobornos de los propietarios de burdeles , tabernas y garitos de juego ilegales . Croker fue presidente del Comité de Finanzas de Tammany, pero no recibió ningún salario por su puesto. Croker también se convirtió en socio de la empresa inmobiliaria Meyer and Croker con Peter F. Meyer, con la que ganó mucho dinero. El dinero a menudo procedía de ventas bajo el control de la ciudad a través de jueces de la ciudad. Otros ingresos procedían, por ejemplo, de donaciones de acciones de empresas de tranvías y de tránsito. La policía de la ciudad todavía estaba en gran medida bajo el control de Tammany Hall, y los sobornos de las operaciones de protección contra el vicio también contribuyeron a los ingresos de Tammany. Croker sobrevivió a los ataques de Charles Henry Parkhurst a la corrupción de Tammany Hall y se convirtió en un hombre rico. En la década de 1890 se establecieron varios comités, en gran parte a instancias de Thomas C. Platt y otros republicanos, para investigar a Tammany y Croker, incluido el Comité Fassett de 1890 , el Comité Lexow de 1894 , durante el cual Croker abandonó los Estados Unidos para trasladarse a sus residencias europeas durante tres años, y la Investigación Mazet de 1899. [7]
El mayor éxito político de Croker fue lograr la elección en 1897 de Robert A. Van Wyck como primer alcalde de los cinco distritos "gran" de Nueva York, y durante la administración de Van Wyck se supone popularmente que Croker dominó completamente el gobierno de la ciudad.
Croker apareció en los periódicos en 1899 después de un desacuerdo con el hijo de Jay Gould , George Gould , presidente de Manhattan Elevated Railroad Company , cuando Gould rechazó el intento de Croker de conectar tuberías de aire comprimido a las estructuras de la compañía Elevated. Croker poseía muchas acciones de New York Auto-Truck Company, que se habría beneficiado del acuerdo. En respuesta a la negativa, Croker utilizó la influencia de Tammany para crear nuevas leyes municipales que exigían bandejas de goteo debajo de las estructuras en Manhattan en cada cruce de calles y el requisito de que el ferrocarril hiciera circular trenes cada cinco minutos con una infracción de 100 dólares por cada caso. [8] Croker también poseía 2.500 acciones de la American Ice Company, por un valor aproximado de 250.000 dólares, que fueron objeto de escrutinio en 1900 cuando la empresa intentó aumentar el precio del hielo en la ciudad . [9]
Después del fracaso de Croker en su intento de dominar la ciudad en las elecciones presidenciales de 1900 y la derrota de su candidato a la alcaldía, Edward M. Shepard en 1901, renunció a su puesto de liderazgo en Tammany y fue sucedido por Lewis Nixon . Croker salió de los Estados Unidos en 1905. [10] Un asociado describió a Croker como alguien que tenía "[una] constitución fuerte, un pecho profundo, un cuello corto y un par de puños duros... Habla con monosílabos [y] da órdenes. un vocabulario que parece estar limitado a unas trescientas palabras..." [6]
Croker operaba un establo de caballos de carreras de pura sangre en los Estados Unidos en sociedad con Mike Dwyer . En enero de 1895, enviaron un establo de caballos a Inglaterra bajo el cuidado del entrenador Hardy Campbell Jr. y el jockey Willie Simms . Tras una disputa, la sociedad se disolvió en mayo, pero Croker continuó corriendo en Inglaterra. [11]
En 1907, su caballo Orby ganó la carrera más prestigiosa de Gran Bretaña, el Derby . Orby fue montado por el jockey estadounidense John Reiff , cuyo hermano Lester había ganado la carrera en 1901. Croker también fue el criador del hijo de Orby, Grand Parade , que ganó el Derby en 1919.
Croker regresó a Irlanda en 1905 y murió el 29 de abril de 1922 en Glencairn House , su casa en Stillorgan , en las afueras de Dublín. [1] Su funeral, celebrado por el obispo sudafricano William Miller, atrajo a algunos de los ciudadanos más eminentes de Dublín; los portadores del féretro fueron Arthur Griffith , presidente del Dáil Éireann ; Laurence O'Neill , alcalde de Dublín ; Oliver St. John Gogarty ; José MacDonagh ; AH Flauley, de Chicago; y JE Tierney. [12] Michael Collins , Presidente del Gobierno Provisional , estuvo representado por Kevin O'Shiel ; El Lord Teniente , Vizconde FitzAlan , estuvo representado por su subsecretario, James MacMahon. [12]
En 1927, JJ Walsh afirmó que, justo antes de su muerte, Croker había aceptado la invitación del Gobierno Provisional para presentarse en el condado de Dublín a las inminentes elecciones irlandesas . [13]
Croker se casó dos veces; primero, en 1873, a Elizabeth Fraser. [14] [15] Tuvieron varios hijos.
Se casó con Beulah Benson Edmondson en noviembre de 1914 cuando tenía 71 años. [16] Ella era de ascendencia india americana , su nombre tribal era Ketaw Kaluntuchy. [17]
Croker dejó un patrimonio estimado entre 3 y 5 millones de dólares a su segunda esposa, Beulah, y desheredó a sus hijos separados. [18] Se había convertido al catolicismo poco antes de su muerte, pero esto no parece haber influido en el desheredamiento de sus hijos. [19] Una nota escrita de su puño y letra, fechada en Glencairn el 15 de noviembre de 1919, decía lo siguiente: [20]
Mi querida Bula [sic]: Te escribo esta nota para que la conserves y, en caso de que sobrevivas, desearía que le dieras a mi hija Florence diez mil libras. Ella es la única de mis hijos supervivientes que alguna vez ha mostrado alguna gratitud hacia mí. (Firmado) Richard Croker.
Los otros hijos supervivientes de Croker, Richard, Ethel y Howard, impugnaron sin éxito el testamento en una célebre demanda sucesoria en el Tribunal del King's Bench de Irlanda . [21] Afirmaron que su padre en 1919 estaba enfermo mental e indebidamente influenciado por su esposa, y que el matrimonio de 1914 fue nulo porque ella ya estaba casada con un tal Guy R. Marone. [21] Un jurado rechazó todas estas acusaciones. [21] La viuda y los hijos tuvieron demandas relacionadas en los Estados Unidos. [22]
El ex jefe de Tammany, de 80 años, sufrió exposición durante un viaje desde Estados Unidos en octubre. Dictador aquí 16 años líder de pandilla, luchador premiado, concejal, forense antes de convertirse en jefe de Tammany. Hizo fortuna en la política y se fue al extranjero para vivir y maravillarse. Últimos años amargados por la pelea con los niños. Londres , 29 de abril de 1922. Richard Croker, exlíder de Tammany Hall, falleció a las 3:30 horas de esta tarde en el castillo de Glencairn, su residencia en el condado de Dublín.
Todo el patrimonio, estimado entre 3 y 5 millones, va a parar a su 'novia india'. Richard Croker no dejó nada a sus cuatro hijos...
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