Richard Welstead Croker (24 de noviembre de 1843 - 29 de abril de 1922), conocido como " Boss Croker ", fue un jefe político estadounidense de origen irlandés que fue líder del Tammany Hall de la ciudad de Nueva York . [1] Su control sobre la ciudad se consolidó con la elección de 1897 de Robert A. Van Wyck como el primer alcalde de los cinco distritos . Durante su mandato como Gran Sachem , Boss Croker se ganó una reputación de corrupción y crueldad y con frecuencia fue objeto de investigaciones. A medida que su poder menguaba tras las elecciones de 1900 y 1901, Croker renunció a su cargo y regresó a Irlanda, donde pasó el resto de su vida.
Richard Croker nació en el municipio de Ballyva, en la parroquia de Ardfield , a seis millas al sur de Clonakilty , en el condado de Cork , el 24 de noviembre de 1843, [2] hijo de Eyre Coote Croker (1800-1881) y Frances Laura Welsted (1807-1894). [3] Sus padres lo llevaron a los Estados Unidos cuando tenía apenas dos años. Se embarcaron en el Henry Clay en Cobh , en el condado de Cork, y se dirigieron a la tierra de las oportunidades. [4]
Había diferencias significativas entre esta familia y la típica familia que abandonaba Irlanda en esa época . Eran protestantes y no eran arrendatarios de tierras. Eyre Coote Croker poseía una finca en Ardfield , en el suroeste de Cork. [5] Al llegar a los Estados Unidos, Eyre Coote Croker no tenía profesión, pero tenía conocimientos generales sobre caballos y pronto se convirtió en cirujano veterinario. Durante la Guerra Civil, sirvió en esa misma función bajo el mando del general Daniel Sickles . [3]
Richard Croker se educó en escuelas públicas de Nueva York. Croker abandonó la escuela a los doce o trece años para convertirse en aprendiz de maquinista en los talleres de máquinas del ferrocarril de Harlem . No mucho después, se convirtió en un miembro valioso de la Fourth Avenue Tunnel Gang, una pandilla callejera que atacaba a los carreteros y otros trabajadores que se reunían alrededor del depósito de carga de la línea de Harlem. Croker finalmente se convirtió en el líder de la pandilla. [6] Se unió a uno de los departamentos de bomberos voluntarios en 1863, convirtiéndose en ingeniero de una de las compañías de motores. Esa fue su puerta de entrada a la vida pública. [5] James O'Brien , un asociado de Tammany, se fijó en Croker después de que Croker ganara un combate de boxeo contra Dick Lynch en el que Crocker le arrancó todos los dientes. Croker se convirtió en miembro de Tammany Hall y participó activamente en su política. En la década de 1860, era bien conocido por ser un "repetidor" en las elecciones, votando varias veces en las urnas. [6] Fue concejal de 1868 a 1870, forense del condado de Nueva York, Nueva York , de 1873 a 1876. Croker fue acusado del asesinato de John McKenna, un teniente de James O'Brien , durante una pelea el día de las elecciones de 1874 con el grupo político rival de O'Brien. O'Brien se postulaba para el Congreso contra Abram S. Hewitt , respaldado por Tammany . John Kelly , el nuevo jefe de Tammany Hall, asistió al juicio y Croker fue liberado después de que el jurado estuviera indeciso . [6] Croker se mudó a Harrison, Nueva York, en 1880. Fue nombrado comisionado de bomberos de la ciudad de Nueva York en 1883 y 1887 y chambelán de la ciudad de 1889 a 1900.
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Después de la muerte de John Kelly, Croker se convirtió en el líder de Tammany Hall y durante algún tiempo controló casi por completo esa organización. Como jefe de Tammany, Croker recibió dinero de sobornos de los propietarios de burdeles , salones y casas de juego ilegales . Croker fue presidente del Comité de Finanzas de Tammany, pero no recibió salario por su puesto. Croker también se convirtió en socio de la firma inmobiliaria Meyer and Croker con Peter F. Meyer, de la que ganó una cantidad sustancial de dinero. El dinero a menudo provenía de ventas bajo el control de la ciudad a través de los jueces municipales. Otros ingresos provenían de obsequios de acciones de compañías de tranvía y tránsito, por ejemplo. La policía de la ciudad seguía estando en gran parte bajo el control de Tammany Hall, y los pagos de las operaciones de protección contra el vicio también contribuyeron a los ingresos de Tammany Hall. Croker sobrevivió a los ataques de Charles Henry Parkhurst a la corrupción de Tammany Hall y se convirtió en un hombre rico. En la década de 1890 se establecieron varios comités, en gran parte a instancias de Thomas C. Platt y otros republicanos, para investigar a Tammany y Croker, incluido el Comité Fassett de 1890 , el Comité Lexow de 1894 , durante el cual Croker abandonó los Estados Unidos para residir en Europa durante tres años, y la Investigación Mazet de 1899. [7]
El mayor éxito político de Croker fue haber logrado la elección en 1897 de Robert A. Van Wyck como primer alcalde de los cinco distritos del "gran" Nueva York, y durante la administración de Van Wyck se supone popularmente que Croker dominó por completo el gobierno de la ciudad.
Croker apareció en los periódicos en 1899 después de un desacuerdo con el hijo de Jay Gould , George Gould , presidente de la Manhattan Elevated Railroad Company , cuando Gould rechazó el intento de Croker de conectar tuberías de aire comprimido a las estructuras de la compañía Elevated. Croker poseía muchas acciones de la New York Auto-Truck Company, que se habría beneficiado del acuerdo. En respuesta a la negativa, Croker usó la influencia de Tammany para crear nuevas leyes de la ciudad que exigían bandejas de goteo debajo de las estructuras de Manhattan en cada cruce de calles y el requisito de que el ferrocarril hiciera funcionar trenes cada cinco minutos con una infracción de $100 por cada instancia. [8] Croker también poseía 2500 acciones de la American Ice Company, por un valor aproximado de $250 000, que fueron objeto de escrutinio en 1900 cuando la compañía intentó aumentar el precio del hielo en la ciudad . [9]
Después de que Croker no ganara la ciudad en las elecciones presidenciales de 1900 y de que su candidato a la alcaldía, Edward M. Shepard , derrotara en 1901, dimitió de su puesto de liderazgo en Tammany y fue sucedido por Lewis Nixon . Croker abandonó los Estados Unidos en 1905. [10] Un colaborador describió a Croker como alguien de "[una] complexión fuerte, un pecho profundo, un cuello corto y un par de puños duros... Habla con monosílabos, [y] posee un vocabulario que parece estar limitado a unas trescientas palabras..." [6]
Croker operaba un establo de caballos de carrera pura sangre en los Estados Unidos en sociedad con Mike Dwyer . En enero de 1895, enviaron un establo de caballos a Inglaterra bajo el cuidado del entrenador Hardy Campbell Jr. y el jockey Willie Simms . Después de una disputa, la sociedad se disolvió en mayo, pero Croker continuó compitiendo en Inglaterra. [11]
En 1907, su caballo Orby ganó la carrera más prestigiosa de Gran Bretaña, el Derby . Orby fue montado por el jockey estadounidense John Reiff , cuyo hermano Lester había ganado la carrera en 1901. Croker también fue el criador del hijo de Orby , Grand Parade , que ganó el Derby en 1919.
Croker regresó a Irlanda en 1905 y compró una finca en Malahide , condado de Dublín, donde crió caballos. [12] Murió el 29 de abril de 1922 en Glencairn House , su hogar en Stillorgan , en las afueras de Dublín. [1] Su funeral, celebrado por el obispo sudafricano William Miller, atrajo a algunos de los ciudadanos más eminentes de Dublín; los portadores del féretro fueron Arthur Griffith , presidente de la Dáil Éireann ; Laurence O'Neill , alcalde de Dublín ; Oliver St. John Gogarty ; Joseph MacDonagh ; AH Flauley, de Chicago; y JE Tierney. [13] Michael Collins , presidente del Gobierno provisional , estuvo representado por Kevin O'Shiel ; el lord teniente , vizconde FitzAlan , estuvo representado por su subsecretario, James MacMahon. [13]
En 1927, JJ Walsh afirmó que, justo antes de su muerte, Croker había aceptado la invitación del Gobierno Provisional para presentarse como candidato del condado de Dublín en las inminentes elecciones irlandesas . [14]
Croker se casó dos veces; la primera, en 1873, con Elizabeth Fraser. [15] [16] Tuvieron varios hijos.
Se casó con Bula Benson Edmondson en noviembre de 1914 cuando tenía 71 años. [17] Ella era de ascendencia india americana , su nombre tribal era Ketaw Kaluntuchy. [18]
Croker dejó una herencia estimada en 3-5 millones de dólares a su segunda esposa, Beulah, desheredando a sus hijos separados. [19] Se había convertido al catolicismo poco antes de su muerte, pero esto no parece haber jugado un papel en la desheredación de sus hijos. [20] Una nota escrita a mano en Glencairn, el 15 de noviembre de 1919, decía lo siguiente: [21]
Mi querida Bula: Te escribo esta nota para que la conserves y, en caso de que me sobrevivas, te pido que le des a mi hija Florence diez mil libras. Ella es la única de mis hijos supervivientes que me ha demostrado gratitud. (Firmado) Richard Croker.
Los otros hijos supervivientes de Croker, Richard, Ethel y Howard, impugnaron sin éxito el testamento en una célebre demanda sucesoria en el Tribunal del Banco del Rey en Irlanda . [22] Afirmaron que su padre en 1919 tenía una mente desequilibrada y estaba indebidamente influenciado por su esposa, y que el matrimonio de 1914 era nulo porque ella ya estaba casada con un tal Guy R. Marone. [22] Un jurado rechazó todas estas acusaciones. [22] La viuda y los hijos tenían demandas relacionadas en los Estados Unidos. [23]
Exjefe de Tammany, de 80 años, sufrió exposición en un viaje desde Estados Unidos en octubre. Dictador aquí 16 años Líder de pandilla, luchador, concejal, forense antes de convertirse en jefe de Tammany. Hizo fortuna en política y se fue al extranjero a vivir y a Wonderby. Los últimos años amargados por peleas con niños. Londres , 29 de abril de 1922. Richard Croker, ex líder de Tammany Hall, murió a las 3:30 en punto de esta tarde en el castillo de Glencairn, su residencia en el condado de Dublín.
Todo su patrimonio, estimado entre 3 y 5 millones, pasa a manos de su "novia india". Richard Croker no dejó nada a sus cuatro hijos...
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