Richard Berry, Jr. (11 de abril de 1935 - 23 de enero de 1997) fue un cantante, compositor y músico estadounidense, que actuó con muchos grupos de doo-wop y armonía cercana de Los Ángeles en la década de 1950, incluidos The Flairs y The Robins .
Es mejor conocido como el compositor e intérprete original del estándar de rock " Louie Louie ". La canción se convirtió en un éxito para The Kingsmen y otros, y es una de las canciones más grabadas de todos los tiempos; sin embargo, Berry recibió pocos beneficios económicos por escribirla hasta la década de 1980, después de haber cedido sus derechos sobre la canción en 1959. También escribió y lanzó " Have Love, Will Travel ", que ha sido grabada por muchos otros artistas.
Berry nació en Extension , al sur de Monroe, Luisiana, y se mudó con su familia a Los Ángeles cuando era un bebé. Cuando era niño sufrió una lesión en la cadera y tuvo que caminar con muletas hasta los seis años. [2] Su primer instrumento fue el ukelele , que aprendió cuando asistía a un campamento de verano para niños lisiados. [3]
Berry asistió a Jefferson High School en Los Ángeles y, con muchos otros alumnos, practicó el canto de armonías vocales en los pasillos. [4]
Comenzó a cantar y tocar en grupos locales de doo-wop , grabando con varios de ellos, incluidos The Penguins , The Cadets and the Chimes, the Crowns, the Five Hearts, the Hunters, the Rams, the Whips y the Dreamers. "Cuarteto exclusivamente femenino de Fremont High" . [5] Luego se unió a The Flairs (que también grabaron como The Debonaires and the Flamingoes) en 1953.
El disco de 1953 de los Flairs, "She Wants to Rock" en Modern Records, contó con la voz de bajo de Berry y fue una de las primeras producciones de Leiber y Stoller . Unos meses más tarde, cuando los productores necesitaban una voz de bajo para " Riot In Cell Block #9 " de The Robins en Spark Records , reclutaron a Berry para que proporcionara la amenazante voz principal de la canción, sin acreditar porque estaba contratado por Modern. [6] Los Robins se separaron más tarde. Tres miembros permanecieron con los Robins y dos se fueron a Nueva York con Leiber & Stoller para formar los Coasters. Los Robins continuaron grabando (con dos nuevos miembros) en California para otros sellos, incluidos Whippet, Lavender, Arvee y otros.
La voz de Berry se utilizó en Modern, nuevamente sin acreditar, como contrapunto a Etta James en su primer disco y gran éxito " The Wallflower (Dance with Me, Henry) " y varios de sus seguimientos menos exitosos. [6] Berry también grabó con varios otros grupos en los sellos Modern y Flair , incluidos Arthur Lee Maye and the Crowns y the Dreamers (que más tarde se convirtieron en The Blossoms ). [1] A finales de 1954, Berry dejó los Flairs para formar su propio grupo, los Pharaohs, y continuó trabajando con otros grupos como cantante y compositor.
Uno de los grupos con los que tocó Berry después de dejar los Flairs fue Rick Rillera and the Rhythm Rockers, un grupo latino y de R&B. En 1955, Berry se inspiró para escribir " Louie Louie ", [6] una canción de estilo calipso, basada en la versión de los Rhythm Rockers de "El Loco Cha Cha" de René Touzet , así como influenciada por Chuck Berry . "Luna de La Habana". Berry también afirmó que tenía en mente " One for My Baby " de Frank Sinatra al escribir la letra. Una noche, mientras esperaba detrás del escenario en el Harmony Park Ballroom de Anaheim, Berry tomó el ritmo de "El Loco Cha Cha" y comenzó a agregar letras, escribiéndolas en papel higiénico. [7]
Richard Berry and the Pharaohs grabaron y lanzaron la canción como cara B de su versión de " You Are My Sunshine " en Flip Records en 1957. [8] Se convirtió en un éxito regional menor, vendiendo 130.000 copias. Fue relanzado como cara A, y cuando el grupo realizó una gira por el noroeste del Pacífico, varias bandas locales de R&B comenzaron a adoptar la canción y establecieron su popularidad. "Louie Louie" finalmente se convirtió en un gran éxito cuando la estridente versión de The Kingsmen , con pocos rastros de sus orígenes de calipso más allá de las letras, se convirtió en un éxito nacional e internacional en 1963. [6] Paul Revere & the Raiders también Grabó la canción en el mismo estudio la semana después de The Kingsmen, pero su versión no fue un éxito. La letra, casi ininteligible (e inocua), fue ampliamente malinterpretada como obscena, y la canción fue prohibida por estaciones de radio e incluso investigada por la Oficina Federal de Investigaciones . [6]
La canción ha sido grabada más de 1.000 veces. Sin embargo, Berry recibió poca recompensa financiera por su éxito durante muchos años, habiendo vendido los derechos de autor por 750 dólares en 1959 para pagar su boda. Berry dijo en 1993: "Todo el mundo vendía sus canciones en aquellos días. Nunca estuve resentido con las compañías discográficas. Proporcionaron un vehículo para que cinco jóvenes negros hicieran un disco". [9]
Berry continuó escribiendo y grabando hasta principios de la década de 1960, incluido " Have Love, Will Travel " (que más tarde se convirtió en un éxito local de The Sonics ), pero con poco éxito comercial, y también continuó como intérprete. Otras canciones incluyeron "Crazy Lover", grabada por Rollins Band y "Oh! Oh! Get Out of the Car", versionada por The Treniers .
Para el álbum recopilatorio The Best of Louie, Louie de Rhino de 1983, [10] Berry creó una regrabación nota por nota de "Louie Louie" porque no se pudo obtener la licencia para la versión original. [11] [12] Las voces de respaldo fueron proporcionadas por el grupo de resurgimiento de doo wop Big Daddy . [13] La versión original no fue reeditada legítimamente hasta la compilación Love That Louie de Ace Records en 2002. [14]
A mediados de la década de 1980, Berry vivía de la asistencia social en la casa de su madre en el centro sur de Los Ángeles . La empresa de bebidas California Cooler quería utilizar "Louie Louie" en un comercial, pero descubrió que necesitaba la firma de Berry para utilizar la canción. La empresa pidió a la Sociedad de Derechos de los Artistas que lo localizara y un abogado visitó a Berry. El abogado mencionó la posibilidad de que Berry tome medidas para hacerse con los derechos de su canción. Los editores llegaron a un acuerdo extrajudicial, convirtiendo a Berry en millonario. [9]
A principios de la década de 1980, Berry grabó un dúo con su ex esposa Dorothy titulado "El mundo necesita paz". Lo volvió a grabar unos años más tarde en una versión gospel titulada "What We Need", con sus seis hijos como coros de armonía. [15]
Durante la década de 1980, "Louie Louie" recibió varios elogios, con cientos de versiones publicadas en compilaciones de CD y reproducidas en maratones de radio. Continuó dando espectáculos y en 1993 tocó dos sets en el 100 Club de Londres. [4]
En febrero de 1996, Berry actuó por última vez, reuniéndose con los Pharaohs and the Dreamers para un concierto benéfico en Long Beach, California. Su salud empeoró poco después y murió de insuficiencia cardíaca en 1997. Fue enterrado en el cementerio de Inglewood Park en Inglewood, California.
" Louie Louie " es la canción de rock más grabada de todos los tiempos, [16] y en 2003 ocupó el puesto 54 en " Las 500 mejores canciones de todos los tiempos " de la revista Rolling Stone . [17]
En 2024, el Northeast Louisiana Music Trail colocó un marcador conmemorativo en su honor en la Iglesia Bautista Locust Hill en Extension, Louisiana. [18]
Berry se casó con Dorothy Adams, una chica con la que asistió a la escuela secundaria, en 1957, y tuvieron dos hijos, Pam y Marcel. Se divorciaron en 1968. Dorothy siguió una carrera musical, grabando para Garpax Records , Challenge Records , Little Star Records y Tangerine . Fue Raelette de Ray Charles hasta principios de los años 1980. [15]
Berry tuvo seis hijos en total, Pamela, Richard Marcel, Stephani, Karen, Linda y Christy. [19] Christy, que nació en 1969, manejó su carrera en sus últimos años. Marcel tocó el bajo en el escenario con su padre en los años 1980.
Grabaciones con Richard Berry acreditado como artista principal.
Grabaciones donde Richard Berry aparece sin acreditar o como parte de un grupo
With the Flairs
Con Arthur Lee Maye y las coronas
Con los petirrojos
Con Jennell Brown (Ricky y Jennell)
Con los Rams (Richard Berry, Arthur Lee Maye y Johnny Coleman
Con Etta James