Richard ap Meryk (o ap Meurig ), anglicanizado como Richard Amerike (o Ameryk ) ( c. 1440–1503) fue un comerciante británico, oficial de aduanas real y más tarde, alguacil de Bristol. Varios escritores populares de finales del siglo XX han hecho varias afirmaciones sobre Amerike. Una fue que fue el principal financista del viaje de exploración lanzado desde Bristol por el veneciano John Cabot en 1497, y que Amerike era el propietario del barco de Cabot, el Matthew . [1] La otra afirmación revivió una teoría propuesta por primera vez en 1908 por un erudito e historiador aficionado de Bristol , Alfred Hudd . La teoría de Hudd, muy elaborada por escritores posteriores, sugería que el nombre continental América se derivaba del apellido de Amerike en agradecimiento por su patrocinio de la exitosa expedición de descubrimiento de Cabot al "Nuevo Mundo". Sin embargo, ninguna de estas afirmaciones está respaldada por evidencia contundente, y la opinión consensuada es que América debe su nombre a Américo Vespucio , el explorador italiano.
"Amerike" es una forma anglicanizada del nombre galés ap Meurig , ap Meuric o ap Meryk , que significa "hijo de Meurig". [1] Sin embargo, era solo una de las muchas formas diferentes en que se traducía el nombre del funcionario de aduanas, incluso en documentos oficiales. La versión "Amerike" fue destacada por algunos historiadores modernos porque se parecía a "América" y porque así era como se escribía su nombre en una tumba de bronce creada para su hija en 1538. [2]
Se desconoce el lugar y la fecha de nacimiento de Ap Meryk. Un autor moderno sugiere que Richard Amerike nació en 1445 en Meryk Court, Weston under Penyard , cerca de Ross-on-Wye , Herefordshire. [1] Es posible que haya nacido antes, ya que una de las hijas de Amerike, Joan, se casó con un futuro abogado, John Broke, en abril de 1479. [3] Si bien es cierto que había Merricks en Weston under Penyard y sus alrededores, [4] la genealogía de Richard Amerike y su conexión con Merrick Court no han sido verificadas. El único documento contemporáneo que hace referencia a sus antecedentes afirma que era de Chepstow , una ciudad en Monmouthshire , Gales . [5]
Poco se sabe de los primeros treinta años de la vida de Ap Meryk. Su esposa, casada en una fecha desconocida, se llamaba Lucy. [6] La última parte de la vida adulta de Amerike transcurrió en, o cerca de, Bristol . Este era uno de los puertos más grandes de la Inglaterra medieval. [7] [8] Amerike prosperó como comerciante y, después de 1485, como caballero y oficial de la Corona. Se lo encuentra por primera vez en las cuentas de aduanas de Bristol en 1472, comerciando con pescado irlandés. [9] Las cuentas de aduanas publicadas de 1479-1480 muestran que continuó comerciando con Irlanda, pero también participó en el valioso comercio de Bristol con Portugal y Burdeos . [10] En otros años también comerció con España. [11] Amerike fue burgués de Bristol al menos a mediados de la década de 1470. [11] Convertirse en burgués lo habría admitido como hombre libre de la ciudad y lo habría marcado como miembro de su élite política. [8] En ese momento ya era lo suficientemente rico como para prestar 50 libras para el rescate de un sobrino nieto de William Canynges , que había sido devuelto a los piratas bretones . [11] Una declaración de impuestos de Bristol de 1484 registra que entre sus sirvientes había un islandés. [12] También estaba comprando tierras. A principios de la década de 1490, la principal propiedad de Amerike, adquirida por compra, parece haber estado en Long Ashton, en el lado Somerset del río Avon. [3] [6]
Cuando Amerike comerciaba como comerciante, habría utilizado una marca distintiva de comerciante para identificar sus mercancías. Desafortunadamente, cuando Amerike se embarcó en el Trinity of Bristol para un viaje a Andalucía en 1480, el contador, cuyas cuentas privadas sobreviven, no registró la marca de Amerike, ni de ningún otro barco mercante. [13] La marca asociada con Amerike en tiempos modernos [6] pertenece a un hombre diferente, que vivió un siglo después. [14]
En 1485, Richard Amerike fue designado para el servicio de aduanas en el puerto vecino de Bristol, Bridgwater , con el puesto de controlador de aduanas. Esto debería haber significado que vivía dentro de los confines del puerto (que incluía Minehead y Combwich ), pero se desconoce si lo hizo. En septiembre de 1486, Amerike se convirtió en uno de los funcionarios de aduanas de Bristol, ocupando el puesto de Oficial de Aduanas del Rey, conocido como "Customer", desde 1486 hasta diciembre de 1502. [5] Durante su período en el cargo, fue acusado varias veces de mala praxis, incluida la contabilidad falsa, y se vio obligado a pagar una suma sustancial de dinero al rey, Enrique VII , para su indulto. [15] Como funcionario de aduanas, Amerike no podía ocupar un alto cargo cívico ya que esto estaba prohibido por el Estatuto, pero en la primera elección después de haber dejado de ser Customer, fue designado como uno de los dos sheriffs de la ciudad. Murió en el cargo, probablemente alrededor de diciembre de 1503, y fue reemplazado como alguacil por Robert Thorne. [16] Se desconoce la fecha precisa de la muerte de Amerike y el lugar de entierro. [6] Sus herederas fueron sus hijas, de las cuales solo se conoce una. Joan (o Jane) Broke (de soltera Amerike) (fallecida en 1538) yace junto a su esposo, John Broke, en la iglesia de St Mary Redcliffe , Bristol. El bronce de su tumba nombra a Richard Amerike como su padre, y una vez incluyó las armas tanto de Broke como de Amerike. [17] Ahora falta. Unos dos siglos después de que desapareciera el escudo de armas, las armas de Amerike se describían como "paly de seis, oro y azul, sobre una faja de gules, tres salmonetes de plata". [3] [6]
El interés popular en Amerike se centra en su asociación con el explorador veneciano Zuan (Giovanni) Caboto, más conocido como John Cabot . Bajo la autoridad del rey Enrique VII de Inglaterra, John Cabot dirigió tres viajes de descubrimiento desde Bristol en busca de nuevas tierras y una ruta hacia las supuestas riquezas de Oriente. La primera expedición, de 1496, fue abortada. La segunda, en 1497, fue la famosa expedición del Matthew of Bristol, que encontró "nuevas tierras" que Cabot pensó que eran parte de Asia pero que probablemente eran la moderna Terranova . El resultado del tercer viaje de 1498 no está claro y es objeto de mucha especulación. [18] Siempre se ha pensado que la financiación de los viajes provenía de los comerciantes de Bristol. [19] Esto tenía sentido, ya que bajo los términos de las cartas patentes de Cabot de Enrique VII, que le dieron su autoridad, todo el comercio de cualquier nueva tierra descubierta debía pasar por Bristol. [20] Sin embargo, nunca se ha encontrado una lista de patrocinadores, y la única financiación probada, en cantidades insuficientes para un viaje, provino de la sucursal londinense de la casa bancaria florentina Bardi y, en 1498, de Enrique VII. [21] Se han sugerido otros nombres. [18]
La idea de que Richard Amerike era un importante partidario de Cabot ganó popularidad a finales del siglo XX entre los historiadores populares, al igual que la noción de que Amerike era el propietario y principal financista del Matthew , el barco de Cabot de 1497. [1] Evan Jones y Margaret Condon, del "Proyecto Cabot" de la Universidad de Bristol, no han encontrado evidencia documental de nada de esto. De hecho, sugieren que Ap Meryk puede haber sido hostil a Cabot porque los términos de la patente real del explorador habrían dificultado que los funcionarios de aduanas del puerto se beneficiaran de cualquier comercio establecido con nuevas tierras. Esto puede explicar por qué los funcionarios de aduanas crearon problemas para el explorador al negarse a pagar la cuota inicial de la pensión que se le concedió en diciembre de 1497, a pesar de la existencia de una orden del Rey que establecía que esto debía suceder. [22]
Richard Amerike tenía una responsabilidad importante hacia John Cabot. Amerike y su colega oficial de aduanas, Arthur Kemys, eran los pagadores de la pensión de 20 libras al año concedida por Enrique VII a John Cabot el 13 de diciembre de 1497. La concesión de Cabot especificaba que se le pagaría con los ingresos que surgieran de los derechos de aduana pagaderos a la Corona sobre los bienes exportados e importados en el puerto de Bristol en concepto de mercancías. [23] Amerike y Kemys eran responsables de recaudar esos ingresos y contabilizarlos en el Tesoro de Westminster. El pago local en Bristol tenía mucho sentido para el explorador y, siempre que toda la documentación estuviera en orden, Amerike y Kemys podrían reclamar el pago a Cabot como un gasto legítimo cuando contabilizaran sus ingresos en el Tesoro al final del año contable. [24] A mediados de la década de 1890, Edward Scott, un "guardián" o archivista principal del Museo Británico y desde 1891 guardián de los documentos de la Abadía de Westminster , [25] descubrió un documento extraviado del Tesoro que mostraba este proceso y dos años de pagos de pensiones a Cabot por parte de Amerike y su colega entre 1497 y 1499. En 1897, el documento fue publicado en transcripción y facsímil por Scott y el anticuario de Bristol Alfred Hudd . [26] Kemys y "Richard ap Meryke" o "a Meryk" son nombrados al principio de cada sección del relato. El "Cabot Roll" sigue siendo un descubrimiento importante para la historia de John Cabot. [27]
En 1908, el anticuario local de Bristol, Alfred Hudd, fue el primero en proponer la teoría de que la palabra América había evolucionado a partir de Amerike o ap Meryk. Hudd propuso su teoría en un documento que se leyó en la reunión del 21 de mayo de 1908 del Clifton Antiquarian Club, y que apareció en el Volumen 7 de las Actas del club . La especulación de Hudd ha encontrado el apoyo de más de un autor del siglo XXI, que amplió el argumento de Hudd con especulaciones sobre los viajes del Matthew y el comercio posterior con la costa este, en la que se sabe que Amerike tenía intereses financieros. [6] Se propone que, como inversor principal, el nombre de Amerike habría aparecido en los cuadernos de ruta de los barcos o en las cartas de trabajo, indicando los lugares donde se había comercializado su carga. Se supone, además, que dichos documentos secretos podrían haber sido confiscados por exploradores españoles cuando un viaje británico se perdió misteriosamente durante el mismo período en el que Américo Vespucio estaba cartografiando la costa de Brasil; esta información llegó más tarde a Waldseemüller. Sin embargo, esto no se puede probar de manera verificable a menos que salgan a la luz los documentos originales. [28] [29] [30] La opinión consensuada sigue siendo que América debe su nombre a Américo Vespucio , el explorador italiano. [31]
El escudo de armas de Estados Unidos también recuerda, coincidentemente, a la bandera moderna de los Estados Unidos ( barras y estrellas ). [32]