Richard "Hacksaw" Harney (16 de julio de 1902 - 25 de diciembre de 1973) [1] fue un guitarrista y pianista de blues del Delta estadounidense. [2] Entró por primera vez en un estudio de grabación con su hermano Maylon en 1928, para grabar el trabajo de guitarra de acompañamiento para pistas separadas de Pearl Dickson y Walter Rhodes . Sin embargo, Harney grabó rara vez, hasta su tardío álbum en solitario, Sweet Man (1972).
Según Robert Palmer , Harney era "... un técnico excepcional cuyo estilo de punteo denso y ocupado estaba muy alejado de la interpretación más fuertemente rítmica de la escuela de Patton - House y que era considerado por muchos músicos como el mejor guitarrista del Delta". [3]
La pérdida de su hermano asesinado, un impedimento del habla y una disposición tímida por naturaleza fueron factores que impidieron que Harney alcanzara la fama. Pasó la mayor parte de su vida laboral como afinador y reparador de pianos itinerante. [4]
Harney nació en Money, Mississippi , Estados Unidos. [a 1] Sus padres fueron Mary Howard y Dick Harney; su padre, diácono de la iglesia, había renunciado a la música secular al inscribirse en los deberes de la iglesia. Dick alentó a su descendencia a tocar música secular, siempre y cuando no practicaran en la casa familiar. Esto llevó a Richard a la edad de 12 años a tocar en las esquinas de las calles de Greenville, Mississippi , en compañía de Joe, su hermano mayor. Después de trabajar inicialmente como aparcero y actuar en la calle , Richard Harney trabajó como bajista en una banda de jazz de Cincinnati a principios de la década de 1920. [4] Se había criado en Greenwood y luego en Marvell, Arkansas . Harney vivió más tarde en Clarksdale, Mississippi , y Memphis, Tennessee . [5]
Mientras vivía en el Delta , Harney formó un dúo de guitarristas con otro de sus hermanos, Maylon. Se hicieron conocidos por sus apodos familiares de Can y Pet. El apodo de Richard, Can, era una abreviatura de candy (caramelo), del que, de niño, era parcial. [5] En diciembre de 1927, grabaron para Columbia Records , con el corista y acordeonista Walter Rhodes , así como con la desconocida cantante de blues Pearl Dickson . [4] El sello anunció al primer conjunto como Walter Rhodes con "Pet y "Can". [1] Con respecto a esta última, existe cierta especulación de que estaba relacionada de alguna manera con otra figura oscura, Tom Dickson. [6] [7] Los Harney grabaron cuatro temas de acompañamiento de cada intérprete, aunque el sello solo lanzó dos lados de cada uno a principios del año siguiente. [8] Sin embargo, la carrera musical de Pet y Can se detuvo abruptamente poco después, cuando Maylon fue asesinado a puñaladas en un bar de mala muerte . [4] Después del asesinato de su hermano, Harney afirmó que intentó aprender a tocar ambas partes, lo que, junto con su experiencia en el mundo del jazz, le dio a su trabajo de guitarra una complejidad que atrajo admiradores. [5] Inusualmente para un músico con base en el Delta, Harney tocaba en un estilo blues de dedos de Piedmont , que mezcló con influencias del ragtime , de manera similar a Blind Blake . [2] [8]
Harney tocaba principalmente en las esquinas de las calles y en los bares de mala muerte, pero también participó en el programa de radio King Biscuit Time , que tenía su base en Helena, Arkansas . [9] Sin embargo, sus ingresos provenían principalmente de su trabajo diurno como afinador y reparador de pianos, con base en Memphis, Tennessee y sus alrededores. Así es como, según Pinetop Perkins , Harney adquirió su apodo de "Hacksaw". Dondequiera que viajara, Harney siempre llevaba una pequeña maleta llena de las herramientas de su oficio, que incluían una sierra para metales. Perkins también señaló que Harney tenía la capacidad de fabricar piezas de repuesto para pianos en el trabajo, utilizando prácticamente cualquier material. [4] La tarjeta de presentación de Harney decía que reparaba máquinas de coser, así como afinaba y reconstruía pianos. [5]
A través de sus viajes y su música, Harney aparentemente conoció y admiró tanto a Blind Lemon Jefferson como a Charley Patton . [4] También tocó con Robert Lockwood Jr. , Robert Johnson y Big Joe Williams . [8] Lockwood afirmó que Harney conocía bien a Robert Johnson y fue una gran influencia para él. Lockwood también sintió que Harney era el único músico que podía competir con Johnson. [9] Sonny Boy Nelson fue otro que se inspiró al conocer y tocar con Harney. [4] En la autobiografía de David "Honeyboy" Edwards , The World Don't Owe Me Nothing , Edwards mencionó que tocó tanto con Harney como con Tommy McClennan , y que McClennan obtuvo la canción " Crosscut Saw " de Harney. [10] Big Joe Williams señaló cuando se le preguntó sobre otros intérpretes de blues, "Todavía no has escuchado nada. Espera a que conozcas a Hacksaw". [5]
Harney también era un pianista talentoso, pero en compañía de desconocidos su comportamiento tímido y su impedimento para hablar a veces atraían el ridículo. [4] En consecuencia, y sin demasiada evidencia registrada, Harney pasó la mayor parte de su vida en una relativa oscuridad musical. [9]
En 1969, Backwards Sam Firk finalmente lo localizó en Memphis, Tennessee. [4] [5] Harney ya no tenía una guitarra y no había tocado durante 20 años. A pesar de su timidez, afirmó: "Era bueno hace 20 años. Mi pareja fue difícil de encontrar en la guitarra de entonces en adelante". [11] Fue filmado e hizo un par de grabaciones de campo de demostración para Adelphi Records y, en 1971, Harney comenzó a tocar nuevamente en talleres y festivales de música. [4] En febrero de 1972, Harney grabó diez pistas en los estudios Adelphi en Silver Spring, Maryland . [12] Fueron lanzadas en el álbum, Sweet Man , [8] en los sellos Adelphi y Genes Records. [5] La mayoría de los números eran instrumentales de ritmo rápido, en un estilo swing destinado al baile. Se observó que en varias de las pistas Harney logró un efecto de mandolina distintivo, utilizando notas individuales trémolas o acordes. [13] Aparte de un número tradicional, "Five Foot Two" y "Oh, Red!" ( Kansas Joe McCoy ), [14] todos los otros ocho temas de Sweet Man fueron compuestos por Harney. [15]
Es probable, aunque las notas del sello no lo especifiquen, que Harney tocara la segunda guitarra en el álbum de Houston Stackhouse , Cryin' Won't Help You . Fue grabado en febrero de 1972 en los Adelphi Studios en Silver Spring, Maryland; el mismo lugar y en el mismo mes que Sweet Man de Harney . [1]
Harney sufrió un derrame cerebral menor, pero logró realizar una gira con Stackhouse en 1972 y 1973. [4]
En una entrevista que concedió el 6 de octubre de 2000, Robert Lockwood Jr. declaró: "Hacksaw era un pulpo. Bueno, esa es la única forma de explicar cómo podía tocar tantas notas a la vez. Por supuesto, Robert [Johnson] robó sus riffs de muchos tipos, pero sé a ciencia cierta que aprendió de Hacksaw. Y sabes que Hacksaw era igual de bueno al piano, ¿no?" [11]
En 1969, al hablar en Chicago, Big Joe Williams terminaba una frase con las palabras: "Sí, _____ es bueno [rellene el espacio en blanco con el nombre del artista], ¡pero Hacksaw podría cortarlo en un minuto!" [11]
En una entrevista publicada en Living Blues , Lockwood afirmó: "Realmente creo que Hacksaw fue una gran influencia para Robert [Johnson]. Era el único que podía competir con él... Tocaba la guitarra muy, muy bien". [12]
En las notas del álbum de Harney se comentaba: "Si esto era una forma de tocar oxidada, sólo podemos imaginar lo que hombres como Big Joe Williams, Robert Lockwood y Robert Johnson escucharon en la década de 1930. En ese momento, Hacksaw había dominado un sonido muy sofisticado, debido en parte a su experiencia con una orquesta de jazz durante los primeros años 20 y reforzada por su exposición continua a una variedad de músicos en sus viajes como afinador y reconstructor de pianos". [11]
Un año después de su última grabación, Harney murió a la edad de 71 años el día de Navidad de 1973, en Jackson, Mississippi , de cáncer de estómago. [9] [12]
A finales de 1973, Harney fue enterrado en una tumba sin nombre en el cementerio del condado de Hinds, cerca de Raymond, Mississippi . [1] Una historiadora del blues, Marcia Weaver, localizó el cementerio en 2003, aunque descubrió que el nombre de Harney estaba mal escrito en los registros. Fue enterrado en el lote n.º 71. [5] Gracias a una donación benéfica, Steve Salter, de la organización sin fines de lucro Killer Blues, diseñó una lápida. Se colocó el 28 de abril de 2012. Rose Mary Harney, su hija, asistió a la ceremonia, aunque el hijo de Harney, Richard Harney, Jr., había muerto en un accidente automovilístico en 1986. [16]
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En este álbum recopilatorio se incluyen temas de Tom Dickson ("Death Bell Blues") y Pearl Dickson ("Little Rock Blues"), aunque no se implica ninguna conexión familiar.