Richard "Dicky" Barrett (1807-1847) fue uno de los primeros comerciantes europeos con sede en Nueva Zelanda. Prestó sus habilidades de traducción para ayudar a negociar las primeras compras de tierras a los maoríes en New Plymouth y Wellington y se convirtió en una figura clave en el establecimiento del asentamiento de New Plymouth. Fue descrito por Edward Jerningham Wakefield, hijo del fundador de la Compañía de Nueva Zelanda, Edward Gibbon Wakefield , como bajo, robusto y "perfectamente redondo por todas partes" y aficionado a relatar "aventuras salvajes y paisajes inmensos". [1]
Barrett nació y creció en los barrios marginales de Durham o Bermondsey , Inglaterra. [2] Pasó seis años como marinero y llegó a Taranaki desde Sydney como compañero en el barco comercial Adventure en marzo de 1828. Él y el capitán John Agar "Jacky " Love estableció un puesto comercial en Ngamotu (sitio de la actual Nueva Plymouth), intercambiando mosquetes y baratijas por lino , maíz, trigo y vegetales cultivados por los locales Te Atiawa Māori . El puesto comercial atraía a un número cada vez mayor de barcos que pasaban.
Barrett adquirió una comprensión rudimentaria del idioma maorí , recibió el nombre de Tiki Parete y se casó con Rawinia, la hija de un jefe local. [3]
En 1832, Barrett y sus antiguos compañeros de tripulación (recordados como Akerau, probablemente Akers, Tamiriri, probablemente Wright, Kopiri probablemente Phillips y Oliver en 1873) [4] se unieron a los maoríes locales en Otaka pā en Ngamotu ( Moturoa ) para ayudar en su defensa en el ante un ataque de Waikato Māori fuertemente armados, disparando contra los invasores con tres cañones, utilizando clavos, restos de hierro y piedras como munición. El asedio duró más de tres semanas antes de que Waikato se retirara, dejando un escenario de batalla lleno de cadáveres, muchos de los cuales habían sido canibalizados. En junio, Barrett y Love emigraron al sur con hasta 3.000 maoríes Atiawa. [5]
A finales de 1833 o principios de 1834, Barrett y Love establecieron una estación ballenera en Queen Charlotte Sound . [2]
En septiembre de 1839, Barrett zarpó de Queen Charlotte Sound a Port Nicholson a bordo del Tory con representantes de la New Zealand Company para ayudar a negociar la compra de terrenos allí. El grupo permaneció allí durante unos 10 días y finalmente consiguió las firmas de 16 maoríes en una escritura (escrita en inglés) para la compra de unas 64.000 hectáreas en el área de Wellington. El Tribunal de Waitangi señaló en su informe de 2003 sobre las compras de tierras de Port Nicholson [6] que Barrett – a quien describe como "marcada como incompetente como intérprete" - fue incapaz de traducir la escritura al maorí y "bastante incapaz de transmitir su significado". .. a los maoríes reunidos".
Más tarde, un contemporáneo describió a Barrett como hablando "ballenero maorí, una jerga que tiene la misma relación con el idioma real de los maoríes que el inglés de las palomas de los chinos con nuestra lengua materna". [7]
En noviembre de 1839, Barrett llegó a Taranaki con los conservadores para negociar la compra de tierras de la iwi de su esposa , permaneciendo allí mientras Wakefield continuaba hacia el norte hasta Kaipara . El 15 de febrero de 1840 tradujo las escrituras de venta y obtuvo 72 firmas para formalizar la compra de una vasta zona de Taranaki, que se extendía desde Mokau hasta el cabo Egmont y tierra adentro hasta el curso superior del río Whanganui . El pago se realizó con armas, mantas y otros bienes muebles.
J. Houston, escribiendo en Maori Life in Old Taranaki (1965), observó: "Muchos de los verdaderos propietarios estaban ausentes, mientras que otros no habían regresado de la esclavitud a los Waikatos [sic] en el norte. Así, los 72 jefes de Ngamotu alegremente vendieron tierras en las que ellos mismos no tenían ningún interés, así como tierras en las que tenían sólo una parte de interés junto con varios otros." [8]
Las habilidades de traducción de Barrett no ayudaron a los maoríes a comprender el trato. En las audiencias de la Comisión de Tierras en Wellington en 1843, cuando se le pidió que tradujera un extenso título de venta de tierras al maorí para demostrar sus habilidades, "convirtió un documento de 1600 palabras, escrito en inglés, en 115 documentos maoríes sin sentido". [9]
Barrett se mudó a Wellington para abrir un hotel y, a principios de 1840, Wakefield lo nombró Agente para los Nativos, quien dijo que el papel "lo convertirá en el intermediario entre los colonos y sus vecinos oscuros en todas las disputas y en la asignación de las reservas nativas en en lugar de la tierra que ahora ocupan y cultivan". [2] El puesto fue recompensado con un salario de £ 100 al año y Barrett recibió grandes elogios de Wakefield por su lealtad y éxito, así como por sus habilidades de interpretación.
En 1841 regresó a Nueva Plymouth con Frederic Alonzo Carrington, un topógrafo encargado por la Compañía de Nueva Zelanda, quien comenzó a inspeccionar la ciudad planificada. Se casó con Rawinia el mismo año y se describe a sí mismo en el certificado de matrimonio como "un maestro ballenero mayor de edad".
Barrett permaneció en New Plymouth mientras el asentamiento crecía, estableciendo una estación ballenera comercialmente infructuosa [2] y sirviendo como capitán de puerto no oficial, ayudando a los inmigrantes a desembarcar cuando llegaban los barcos. También se convirtió en jardinero y agricultor. Condujo las primeras vacas y ovejas a Taranaki desde Wellington e introdujo una amplia variedad de nuevos cultivos y hortalizas. Se perdió el desembarco de los primeros colonos, que llegaron en el William Bryan en marzo de 1841, porque se encontraba a unos 10 kilómetros tierra adentro, en busca de melocotoneros que había plantado anteriormente.
Cuando la Comisión de Reclamaciones de Tierras celebró audiencias en New Plymouth sobre compras de tierras en disputa en 1844, otorgó a la Compañía de Nueva Zelanda 24.000 hectáreas de tierras "legítimamente compradas", incluidas 72 hectáreas para Barrett y su familia.
A partir de 1842, Barrett se convirtió en persona non grata y fue condenado al ostracismo después de haber sido culpado tanto por Atiawa Māori como por los colonos, así como por el gobernador Robert FitzRoy , de contribuir a la tensión sobre la colonización de tierras maoríes con sus negociaciones iniciales. [9] La tensión más tarde desembocó en la guerra .
Barrett murió en 1847, posiblemente como resultado de un ataque cardíaco. [2] Las afirmaciones de que sufrió heridas fatales mientras mataba una ballena frente a la costa de New Plymouth, reportadas por el Taranaki Herald en 1941, no están respaldadas por ninguna evidencia contemporánea. Fue enterrado en el cementerio Wahitapu en Lower Bayly Rd, New Plymouth. Una lápida muestra que está enterrado con su esposa y su hija de ocho años.
Su legado permanece en New Plymouth con Barrett Lagoon, Barrett Reef, Barrett Domain, Barrett Road y Barrett Street, ubicación del antiguo Barrett Street Hospital. Barrett Reef , en el puerto de Wellington , también recibió su nombre.
Para obtener más información, consulte Nueva Plymouth .