Richard F. " Dickie " Scruggs (nacido el 17 de mayo de 1946) es un ex aviador naval estadounidense y abogado litigante inhabilitado . Es cuñado del ex líder de la mayoría del Senado de Estados Unidos , Trent Lott . Scruggs salió a la luz pública por primera vez después de demandar con éxito a la industria del amianto en nombre de los trabajadores enfermos de los astilleros. Más tarde representó al estado de Mississippi en el litigio sobre el tabaco de la década de 1990. [1] [2] También representó a cientos de propietarios de viviendas en demandas contra compañías de seguros después del huracán Katrina, [2] y una demanda colectiva nacional de pacientes contra HMO a principios de la década de 2000. [3]
La carrera legal de Scruggs se descarriló por su acusación por un plan de soborno judicial en 2007. Scruggs se declaró culpable de conspiración para sobornar al juez de circuito Henry L. Lackey en 2008. [4] [5] También se declaró culpable en 2009 por un plan para influencia al juez de circuito Bobby DeLaughter. [6]
Scruggs fue sentenciado a cinco años de prisión el 27 de junio de 2008 por el juez de distrito estadounidense Neal Brooks Biggers Jr .; y el 10 de febrero de 2009, el juez Glen H. Davidson lo condenó a siete años por el segundo plan, que se ejecutaría simultáneamente. [7] Cumplió seis años en una prisión federal y fue liberado en 2014. [8]
Kings of Tort , de Alan Lange y Tom Dawson, publicado en 2009, documenta el ascenso y la caída de Scruggs. [9] La caída de la casa de Zeus: El ascenso y la ruina del abogado litigante más poderoso de Estados Unidos , del veterano periodista Curtis Wilkie , se publicó en 2010. [10]
Scruggs nació en Brookhaven, Mississippi , el 17 de mayo de 1946, pero creció en Pascagoula, Mississippi . [1] Le dijo a Time que su padre dejó a la familia cuando Scruggs tenía cinco años. Luego, Scruggs fue criado por su madre, Helen, quien trabajaba como secretaria legal en el astillero Ingalls . [11]
Scruggs fue miembro de Sigma Alpha Epsilon cuando estudiaba en la Universidad de Mississippi . Tras graduarse y ser oficial naval, Scruggs ingresó al entrenamiento de vuelo y obtuvo sus alas como piloto de bombardero A6 en 1970. Scruggs fue asignado a un portaaviones en el Mar Mediterráneo durante la Guerra de Yom Kippur , donde estuvo destinado a bordo del portaaviones Franklin. D. Roosevelt durante la alerta nuclear provocada por la amenaza soviética de intervenir en la guerra árabe-israelí. [11]
Se graduó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Mississippi en 1976, donde fue compañero de clase de Mike Moore , un amigo cercano que más tarde se convirtió en fiscal general de Mississippi . [1] [2] [12]
Scruggs comenzó su carrera en un prestigioso bufete de abogados en Jackson, Mississippi , donde a menudo defendía a las compañías de seguros. Posteriormente regresó a Pascagoula y abrió su propia oficina. [12]
Una de sus primeras grandes victorias legales fue representar a los trabajadores del astillero Pascagoula que enfermaron fatalmente como resultado de la exposición a fibras de asbesto . [1] [2] [12] Encontró a su primer cliente en 1984 cuando un trabajador de un astillero se le acercó en busca de ayuda con una enfermedad pulmonar. Scruggs pagó los exámenes médicos del cliente que revelaron que la dolencia médica era asbestosis . Scruggs contrató a 4.200 clientes directos y sirvió como co-consejero de otros 6.000. [3]
Poco después de asumir el cargo de fiscal general del estado, Moore contrató a Scruggs sobre una base de contingencia para ayudar en los esfuerzos por eliminar el asbesto de los lugares públicos y proseguir con los esfuerzos para lograr que los productores de asbesto financien las renovaciones necesarias. [13] [14] Scruggs finalmente ganó un acuerdo y ganó $ 6 millones del estado en honorarios legales. El auditor estatal Steve Patterson consideró que el acuerdo no era ético, ya que Moore no tenía autoridad legal específica para subcontratar el trabajo de su oficina a abogados privados y Scruggs había donado 20.000 dólares a su fondo de campaña de 1991. En 1992, Patterson comenzó a trabajar con el fiscal de distrito del condado de Hinds para preparar un caso penal contra Moore y Scruggs. Presley Blake, un consultor político que alguna vez había estado representado por Scruggs en un procedimiento de quiebra, intercedió y organizó una reunión entre Patterson y Scruggs. La reunión resultó en que Patterson abandonara la investigación y Scruggs redujera sus honorarios para el estado en $63,000. [14]
En la década de 1990, Scruggs fue contratado por el fiscal general de Mississippi, Mike Moore, para ayudar en una demanda contra trece empresas tabacaleras por los costos de atención médica a cargo del estado. Scruggs y sus colegas entablaron una acción concertada, en representación de varios estados, que resultó en un acuerdo de más de 248 mil millones de dólares. [15] Su actuación en este caso fue interpretada por el actor Colm Feore en la película The Insider . [16] El propio Scruggs, así como su segunda casa en Pascagoula, Mississippi, también aparecieron en la película. [2]
En total, la firma de Scruggs, Scruggs, Millette, Bozeman y Dent, ganó alrededor de $900 millones en honorarios legales de las sentencias, y aproximadamente un tercio fue para Scruggs. [3] [15] [17] El total de honorarios que recibió Scruggs dio lugar a una controversia pública sobre la cantidad que los abogados pueden recibir de los grandes acuerdos. Scruggs declaró que su firma tenía una reserva para ayudar a impugnar casos futuros y cubrir costos, lo que permitiría un apalancamiento financiero adicional para abordar las infracciones legales de las principales corporaciones. [3]
Poco tiempo después de la demanda por tabaco, Scruggs dirigió y se convirtió en portavoz de los demandantes en las demandas colectivas sobre Ritalin . Afirmó que los fabricantes de Ritalin "fabricaron una enfermedad" y que Ritalin "ha sido recetado en exceso. Es un riesgo enorme". [18] Tras un fallo de la Corte Suprema de Illinois que establecía que las HMO podían ser demandadas, y no sólo los médicos, Scruggs encabezó una nueva serie de demandas contra las HMO estadounidenses. [19] En junio de 2004, Scruggs también encabezó una demanda contra 13 grupos hospitalarios sin fines de lucro, alegando que atesoraban fondos obtenidos de exenciones fiscales mientras brindaban una atención inadecuada. [20] Las cinco demandas colectivas en cinco estados fueron desestimadas antes del juicio.
A raíz del huracán Katrina , Scruggs presentó una serie de demandas contra compañías de seguros en relación con el pago de reclamaciones realizadas por daños de la tormenta. Uno de sus clientes era su cuñado, el senador Trent Lott , [1] ex líder de la mayoría del Senado de Estados Unidos y esposa de Lott, Tricia, en una demanda contra State Farm Insurance . Siguieron muchos otros clientes y casos, la mayoría de los cuales resultaron en acuerdos favorables; [21] [22] [23] sin embargo, Scruggs finalmente abandonó el caso Lott luego de su acusación y descalificación. [23]
En 2003, Scruggs juzgó y ganó una demanda colectiva nacional contra Lehman Brothers , con un veredicto de 51 millones de dólares por financiar un plan de préstamos abusivos. [24]
Al concluir uno de los juicios relacionados con Katrina, surgió una disputa sobre honorarios entre Scruggs y los abogados de otros demandantes involucrados en el caso. Esa disputa sobre honorarios resultó en un juicio separado para determinar cómo prorratear los honorarios. Según acusaciones que surgieron más tarde en un proceso penal, Scruggs estuvo involucrado en un intento de sobornar al juez del Tribunal del Tercer Circuito de Mississippi, Henry L. Lackey, con 40.000 dólares a cambio de un fallo favorable en la disputa de honorarios. [1] [2] [25] [26] Lackey se había puesto en contacto con la oficina local del fiscal federal sobre una comunicación inadecuada de un tercero asociado con Scruggs y, a petición del fiscal federal, Lackey solicitó un soborno de 40.000 dólares a través del tercero. [25] Scruggs, a quien más tarde se le grabó diciendo que “se ocuparía de” lo que le dijeron que era una solicitud del juez de un pago adicional, se declaró culpable en el Tribunal Federal el 14 de marzo de 2008. [25] [27] El El 26 de junio de 2008 fue condenado a cinco años de prisión por el cargo de soborno. [28]
En una acusación federal separada, Scruggs fue acusado de intentar influir indebidamente en el juez de Mississippi Bobby DeLaughter . [29] El 10 de febrero de 2009, Scruggs se declaró culpable en un tribunal federal de Aberdeen, Mississippi , de un cargo de esa acusación que acusaba de fraude postal en la corrupción de un funcionario público. Scruggs fue sentenciado a una pena de siete años que se ejecutará simultáneamente con la sentencia de cinco años, sumando dos años al total (la pena máxima fue de 20 años/multa de 250.000 dólares). [30] También fue multado con 100.000 dólares. El juez Glen H. Davidson impuso su sentencia y citó al filósofo escocés William Barclay : "Los romanos tenían un proverbio que decía que el dinero era como el agua de mar. Cuanto más bebes, más sed tienes". [31] La condena también resultó en que Scruggs Hall, que albergaba el departamento de música de la Universidad de Mississippi, pasara a llamarse "The Music Building". [32]
En diciembre de 2012, un juez federal aceptó la petición de Scruggs de ser puesto en libertad bajo fianza en espera de su apelación de la condena de 2009. [33] La apelación no tuvo éxito y Scruggs regresó a la cárcel en abril de 2013 para completar su sentencia. [34] Scruggs fue liberado de la cárcel y puesto bajo arresto domiciliario el 20 de marzo de 2014. Su sentencia se completó el 14 de septiembre de 2014. [8]
Scruggs ha realizado contribuciones monetarias a las campañas presidenciales de Joe Biden y John McCain ; las campañas senatoriales de Hillary Clinton , John Kerry , Biden y McCain; y a muchos otros candidatos de los dos principales partidos políticos. [35] [36] Según se informa, también contribuyó a Tom Daschle , Susan Collins y Harry Reid . [25]
Scruggs tenía previsto organizar una recaudación de fondos en su casa para la campaña presidencial del senador Clinton , el 15 de diciembre de 2007, a la que asistiría el ex presidente Bill Clinton . [37] Sin embargo, esa recaudación de fondos fue cancelada después de la acusación de Scruggs. [37]
En los meses posteriores a la acusación de Scruggs, tanto la campaña de McCain como la de Biden devolvieron sus contribuciones. [35]
En 1971 se casó con Diane Thompson, hermana de Tricia Thompson Lott, esposa de Trent Lott .
Scruggs vivía en una mansión de 5 millones de dólares en Oxford, Mississippi . En 2003, compró el piso superior de un edificio en Courthouse Square en Oxford en el que albergaba el bufete de abogados Scruggs. En 2010, el espacio fue comprado por la firma W. Roberts Wilson, Jr. luego del acuerdo de 2009 de la larga demanda de Wilson contra Scruggs por honorarios resultantes de casos de asbesto en la década de 1980. [38]
Scruggs y su esposa, Diane, fueron fervientes partidarios de la Universidad de Mississippi e hicieron grandes donaciones a varias organizaciones del campus. Scruggs Hall, que actualmente alberga el departamento de música, recibió su nombre en su honor. El nombre de Scruggs fue eliminado del edificio [39] luego de que Scruggs se declarara culpable de soborno en marzo de 2007. El edificio ahora se llama "The Music Building".
John Grisham informó que Scruggs, mientras cumplía su condena en una prisión federal, trabajó para ayudar a los reclusos a obtener certificados GED y expresó su asombro por el bajo nivel de alfabetización entre los reclusos. Scruggs dio largos paseos con otros reclusos de cuello blanco. [40] [41] Enseñó a delincuentes no violentos, muchos de los cuales fueron encarcelados por cargos de drogas, ayudándolos a adquirir su GED, y casi 60 estudiantes bajo su tutela se graduaron. [33] [42] Scruggs se ha asociado con el programa de capacitación de habilidades y educación básica integrada de Mississippi (MIBEST), que brinda educación de recuperación y habilidades comercializables a los estudiantes que buscan un GED. [43]
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