Rhondda Tramways Company operó un servicio de tranvía en Rhondda , Gales, entre 1904 y 1934.
La Pontypridd and Rhondda Valley Tramway Company había construido un tranvía tirado por caballos entre Pontypridd y Porth , que había sido autorizado en 1882, pero había atravesado dificultades financieras en 1887, justo antes de que se completara la construcción. Había sido administrado por Solomon Andrews , un empresario de Cardiff, desde 1887 hasta 1890, y luego fue vendido a una de las empresas de Andrews. En 1898 se vendió a la British Electric Traction Company, pero su intento de obtener la aprobación de la autoridad local para extender y electrificar la línea fracasó. El tranvía cerró inesperadamente en febrero de 1902, cuando un brote de la enfermedad infecciosa muermo provocó la muerte de la mayoría de los caballos. [1]
Tanto el Consejo del Distrito Urbano de Rhondda (UDC) como el vecino UDC de Pontypridd tenían sus propios planes para construir y operar tranvías eléctricos, pero mientras que Pontypridd obtuvo poderes para operar su parte del tranvía ellos mismos, [1] la Ley de Tranvías de Rhondda de 1902 impidió específicamente a Rhondda UDC operar su tranvía. Habiendo comprado la sección del tranvía tirado por caballos de Porth a Trehafod , pidieron a la National Electric Construction Company que construyera la línea en febrero de 1903, y el 14 de abril de 1906, se estableció una empresa subsidiaria, la Rhondda Tramways Company, para actuar como operadora del sistema. Rhondda UDC les arrendó el tranvía por £ 2,250 por año. [2]
Cuando el sistema se inauguró por primera vez, constaba de dos líneas. Ambas comenzaban en Trehafod y seguían la ruta del tranvía tirado por caballos hasta Porth. Allí, las dos rutas se dividían, una iba hacia el oeste y luego hacia el norte, a lo largo del valle de Rhondda Fawr, para llegar a una terminal en Partridge Road. La segunda corría hacia el norte y luego hacia el oeste, a lo largo del valle de Rhondda Fach hasta Pont-y-Gwaith. Cada una tenía una longitud de aproximadamente 4 millas (6,4 km), con una sola vía. La compañía compró una flota de 50 tranvías descapotables a Brush Electrical Engineering Company , [2] que se encontraban estacionados en un depósito en Porth. [3] La energía eléctrica se obtenía de Rhondda Tramways Electric Supply Company, que también era una subsidiaria de National Electric Construction Company, y los servicios públicos comenzaron el 11 de julio de 1908. [2]
La expansión de la red se produjo con bastante rapidez, y su longitud se había más que duplicado hasta alcanzar 18,25 millas (29,37 km) a finales de 1908. [2] El 2 de septiembre, la ruta Rhondda Fach se amplió desde Pont-y-Gwaith hasta Ferndale , y el mismo día, la ruta Rhondda Fawr se amplió desde Partridge Road hasta Pentre . Diez días después, el 12 de septiembre, esta ruta se amplió de nuevo, desde Pentre hasta Treherbert . Una segunda ruta entre Porth y Partridge Road se inauguró el 5 de noviembre, pasando por Penygraig y Tonypandy , en el lado sur del río Rhondda . Después de un breve descanso, tres extensiones más cortas completaron el sistema el 30 de marzo de 1912. La ruta Rhondda Fach se extendió desde Ferndale a Maerdy , la ruta Rhondda Fawr se extendió desde Treherbert a Tynewydd y se abrió un ramal corto desde Penygraig a Williamstown . [4] El kilometraje adicional dio como resultado la compra de cuatro tranvías de dos pisos adicionales a Brush en 1913, pero a diferencia de los vehículos anteriores, el piso superior estaba cubierto. Esto resultó lo suficientemente popular entre los pasajeros como para que se iniciara un programa de instalación de cubiertas para los tranvías más antiguos y, al final, la mayoría habían sido modernizados. [2]
Durante la época de los tranvías tirados por caballos, era posible viajar de Porth a Pontypridd, pero aunque el tranvía de Rhondda se unía al tranvía de Pontypridd en Trehafod, no había un servicio de conexión entre los sistemas, por lo que los pasajeros tenían que cambiar de tranvía en ese punto. Sin embargo, en julio de 1919, las dos compañías llegaron a un acuerdo y el servicio de conexión comenzó el 14 de julio. Un problema fue que cada una usaba la hora local para sus horarios, que diferían en cuatro minutos, pero esto se resolvió cuando ambas adoptaron la hora media de Greenwich . Sin embargo, la empresa conjunta no fue particularmente fluida, ya que hubo desacuerdos regulares entre las dos compañías, y la práctica se abandonó en diciembre de 1927. [1]
A partir de agosto de 1920, la empresa comenzó a operar autobuses a motor, inicialmente desde Tonypandy a lo largo de Clydach Vale, utilizando camiones del antiguo Departamento de Guerra equipados con asientos, [4] y el número de autobuses aumentó de manera constante. El 31 de diciembre de 1933, las líneas de tranvía a lo largo de Rhondda Fawr fueron reemplazadas por autobuses, y la línea de Rhondda Fach cerró el 1 de febrero de 1934, poniendo fin a la era del tranvía. Para reflejar este cambio, la empresa cambió su nombre a Rhondda Transport Company en junio de 1934. [2] Un factor que afectó el cambio fue el alto costo de mantenimiento, en un área que estaba sujeta a hundimientos mineros. Las vías se extendían gradualmente, hasta que se producía un descarrilamiento o se salían del suelo. En algunos casos, se tuvieron que quitar hasta 9 pulgadas (230 mm) de riel para permitir que las vías volvieran a quedar planas. [5]
Rhondda tiene la distinción de operar el sistema de trolebuses de menor duración en Gran Bretaña. [6] El vecino Consejo del Distrito Rural de Llantrisant y Llantwit Fardre había obtenido una ley del Parlamento en 1912 para autorizar un ferrocarril ligero para unir Tonyrefail y Gilfach Goch con Williamstown, a la que se prestaban servicios de tranvías a partir del 30 de marzo de 1912. El ferrocarril habría tenido alrededor de 4,75 millas (7,64 km) de longitud. [5] En una época en la que se excavaban pozos con regularidad para abrir nuevas minas de carbón, existía la necesidad de un sistema de transporte flexible para dar servicio a las nuevas minas, pero ampliar y desviar un tranvía era demasiado caro para que esto fuera viable. La apertura de pozos adicionales en Glifach Goch en 1911 y 1912 dio lugar a una propuesta para ejecutar un servicio de autobús de conexión desde Williamstown a la zona. Sin embargo, el gerente e ingeniero de Rhondda Transport, HJ Nisbett, se interesó en la tracción sin rieles y después de una visita al recién inaugurado sistema de trolebuses de Rotherham , logró persuadir al consejo de que esta era una mejor solución. [6]
Se presentó un proyecto de ley al Parlamento para autorizar el plan y, una vez que se resolvió la cuestión de la responsabilidad del mantenimiento de las carreteras, se convirtió en una ley del Parlamento el 15 de agosto de 1915. Desde la terminal del tranvía de Williamstown, la ruta seguiría la carretera Penrhiwfer, ahora la B4278, hacia el sur hasta Tonyrefail, desde donde giraría hacia el oeste por Gilfach Road, ahora parte de las carreteras B4278 y A4093, y luego correría hacia el norte pasando la estación de tren de Gilfach hasta el límite parroquial entre Llantrisant y Rhondda. La longitud total de la ruta era de aproximadamente 4,75 millas (7,64 km), [6] y durante parte de la distancia, seguía el curso autorizado del ferrocarril ligero. [5] PE Stanley, el ingeniero jefe de la National Electric Construction Company, investigó los méritos de los tres métodos de recolección de corriente disponibles en ese momento. Se trataba del sistema Cedes-Stoll, el sistema Lloyd-Kohler utilizado en Stockport y el sistema RET, fabricado por RET Construction Company , anteriormente Railless Electric Traction Company, con sus dos postes de carro accionados por resorte. Los dos primeros sistemas utilizaban un pequeño carro que funcionaba con dos cables paralelos, con un cable flexible conectado al vehículo, y Stanley descartó el primero, pero optó por el segundo, a pesar de las similitudes entre ellos. [6]
La compañía de tranvías encargó seis vehículos a Brush Electrical Engineering Company , a los que se sumó un pedido de tres o cuatro vehículos similares para Mexborough and Swinton Traction Company . A pesar de que adoptaron el informe de Stanley, persuadieron a Brush para que modificara el sistema de recolección de corriente para que fuera similar al sistema RET, con sus postes gemelos para trolebuses. Esto les permitió hacer funcionar los trolebuses desde el depósito hasta el inicio de la ruta a lo largo de las líneas del tranvía, utilizando uno de los postes para trolebuses y un patín que corría a lo largo de los rieles del tranvía. [6] Se cree que los servicios públicos de trolebuses comenzaron el 22 de diciembre de 1914, [7] Cuatro semanas después, la Tramway Company estaba preocupada por la cantidad de daños causados a los vehículos por el mal estado de Gilfach Road, y el 4 de febrero de 1915, estaban debatiendo la retirada del servicio. Sin embargo, el Ayuntamiento de Llantrisant declaró que las reparaciones de la carretera estaban en marcha y el servicio continuó durante un tiempo. En marzo, el conductor del coche número 56 perdió el control mientras descendía una colina y el trolebús se estrelló contra una casa. Los servicios se suspendieron hasta nuevo aviso, pero los trolebuses nunca volvieron a utilizarse en la ruta. En enero de 1921 se inició un servicio de autobuses a motor en la ruta de trolebuses. Los trolebuses se vendieron a Clough Smith por 2.800 libras en mayo de 1920 y, poco después, se compraron para seguir utilizándolos en el sistema de Teesside . [8]
Rhondda Tramways poseía un total de 54 tranvías de dos pisos, comprados en dos lotes a Brush. [2]
Rhondda Tramways compró seis trolebuses a Brush para la inauguración del servicio. Funcionaron durante menos de tres meses y fueron vendidos a través de Clough Smith para su uso posterior en Teesside, donde llevaban los números 11 a 16. [9]