El Reino de Luba o Imperio Luba (1585-1889) fue un estado centroafricano precolonial que surgió en las praderas pantanosas de la depresión de Upemba en lo que hoy es el sur de la República Democrática del Congo .
La investigación arqueológica muestra que la depresión de Upemba había estado ocupada continuamente desde al menos el siglo IV d.C. En el siglo IV, la región estaba ocupada por agricultores que trabajaban el hierro . A lo largo de los siglos, los habitantes de la región aprendieron a utilizar redes , arpones , fabricar canoas y limpiar canales a través de pantanos. [2] También habían aprendido técnicas para secar el pescado, que era una fuente importante de proteínas; [2] comenzaron a comerciar el pescado seco con los habitantes de la sabana carente de proteínas . [3]
En el siglo VI, los pescadores vivían en las orillas de los lagos, trabajaban el hierro y comerciaban con aceite de palma . [3]
En el siglo X, la gente de Upemba había diversificado su economía, [3] combinando la pesca, la agricultura y la metalurgia. Los trabajadores metalúrgicos dependían de los comerciantes para que les trajeran el cobre y el carbón vegetal que necesitaban para la fundición. Los comerciantes exportaban sal y artículos de hierro, e importaban cuentas de vidrio y conchas de cauri del lejano Océano Índico .
En el siglo XIV, la gente de la región se organizó en varias comunidades agrícolas y comerciales exitosas; comenzó el proceso gradual de fusión de las comunidades. Algunas comunidades comenzaron a fusionarse en otras más grandes y centralizadas; La razón de esto probablemente se deba a la competencia por recursos cada vez más limitados. [2]
El Reino de Luba fue fundado por el rey Kongolo Mwamba alrededor de 1585. Su sobrino y sucesor inmediato, Kalala Ilunga , expandió el imperio sobre los territorios de la margen superior izquierda del río Lualaba . En su apogeo, el estado tenía alrededor de un millón de personas rindiendo homenaje a su rey.
Según la tradición oral, Kongolo Mwamba fundó una capital cerca del lago Boya . Desde el este llegó un cazador conocido como Ilunga Mbidi Kiluwe . Ilunga se casó con dos hermanas de Kongolo: Bulanda y Mabele. La hostilidad creció entre Kongolo e Ilunga, hasta el punto en que Ilunga partió hacia un lugar desconocido. Bulanda tuvo un hijo llamado Kalala Ilunga: Ilunga Mbidi Kiluwe era el padre y Kongolo era el tío. Kalala empezó a eclipsar a su tío. El conflicto entre los dos creció, pero se volvió a favor de Kalala; Kalala finalmente tomó el poder y decapitó a su tío. El reinado de Kalala, dice la tradición, inició un período de expansión para el Reino. [4] [5] La nueva dinastía Ilunga, según la tradición, expandió el Reino hacia el oeste más allá del lago Kisale . La nueva dinastía también estableció un estado más centralizado, donde el rey gobernaba estrechamente con los gobernadores. [6]
Según el historiador Thomas Reefe, la exactitud de la historia y la existencia de ciertas figuras, como Kolongo, Kalala e Ilunga, es cuestionable. Reefe cree que los relatos de la fundación de Luba son cuentos míticos. [7]
El éxito del reino de Luba se debió en gran parte al desarrollo de una forma de gobierno lo suficientemente duradera como para soportar las perturbaciones de las disputas de sucesión y lo suficientemente flexible para incorporar a líderes y gobiernos extranjeros. El modelo de gobierno Luba tuvo tanto éxito que fue adoptado por el Reino de Lunda y se extendió por toda la región que hoy ocupa el norte de Angola, el noroeste de Zambia y el sur de la República Democrática del Congo.
La ley y el orden estaban a cargo del rey, conocido como Mulopwe ('rey sagrado'), [8] con la ayuda de una corte de nobles conocida como Bamfumus . Los reyes reinaban sobre sus súbditos a través de reyes de clanes conocidos como Balopwe . Las diversas poblaciones de los Luba estaban unidas por los Bambudye , una sociedad secreta que mantenía viva la memoria de los Luba y la enseñaba en todo el reino.
La tradición Mbudye afirma que todos los gobernantes del Imperio Luba tenían su ascendencia en Kalala Ilunga, un cazador místico al que se le atribuye el derrocamiento de Kongolo Mwamba. A esta figura también se le atribuye la introducción de técnicas avanzadas de forja del hierro entre los pueblos luba. Los reyes luba se convirtieron en deidades tras su muerte, y las aldeas desde las que gobernaban se transformaron en santuarios vivientes dedicados a sus legados.
El corazón de Luba estaba salpicado de estos hitos. Un elemento central de las insignias de Luba para reyes y otros nobles eran las mwadi , encarnaciones femeninas de los reyes ancestrales. Los bastones, reposacabezas, arcos y asientos reales con este tema representaban el estatus divino del gobernante y el elegante refinamiento de su corte.
El Reino de Luba mantenía "hombres de memoria" oficiales que formaban parte de un grupo llamado Mbudye. Eran los responsables de mantener las historias orales asociadas a los reyes, sus pueblos y las costumbres de la tierra. Se pueden encontrar paralelos con este tipo de funcionarios en reinos vecinos como Kuba y Lunda.
La economía local condujo al desarrollo de varios pequeños reinos luba. Los comerciantes luba vinculaban el bosque congoleño del norte con la región rica en minerales del centro de la actual Zambia conocida como Copperbelt. Las rutas comerciales que pasaban por el territorio de Luba también estaban conectadas con redes más amplias que se extendían tanto a las costas del Océano Atlántico como al Índico.
Con la formación del reino de Luba, la economía era compleja y se basaba en un sistema de tributos que redistribuía los recursos agrícolas, cinegéticos y mineros entre los nobles. La clase dominante tenía prácticamente un monopolio sobre artículos comerciales como la sal , el cobre y el mineral de hierro . Esto les permitió continuar su dominio en gran parte de África Central .
Al igual que en el Reino de Kuba , el Reino de Luba tenía en alta estima las artes. Un tallador tenía un estatus relativamente alto, que se demostraba mediante una azuela (hacha) que llevaba al hombro. El arte luba variaba debido al vasto territorio del reino. Algunas características son comunes. El importante papel de la mujer en los mitos de la creación y la sociedad política dio lugar a la decoración de muchos objetos prestigiosos con figuras femeninas.
Los reposacabezas y los bastones eran de gran importancia en relación con las creencias sobre los sueños proféticos y el culto a los antepasados. Se creía que los sueños comunicaban mensajes del otro mundo. Por ello, era común tener dos figuras de sacerdotisas adornadas sobre un reposacabezas sobre el que se dormía. Los bastones luba, generalmente propiedad de reyes, jefes de aldea o dignatarios de la corte, también estaban tallados con figuras femeninas duales o pareadas. Figuras individuales en obras de arte, específicamente bastones, representaban reyes muertos cuyos espíritus son transportados en el cuerpo de una mujer.
Entre los luba, el nombre "Nkole" aparece al principio de cada genealogía. Es un título honorífico, con el significado literal de "el esencialmente poderoso". Fue entregado a los tres patriarcas más lejanos y insertado simbólicamente en todas las genealogías.
En la tradición baluba, un kasala es una forma bien definida de lemas en la poesía en verso libre. Son cantados o recitados, a veces con acompañamiento instrumental, por hombres y mujeres que son especialistas profesionales. Dramatiza eventos públicos que exigen emociones fuertes, como el coraje en la batalla, la alegría colectiva en las funciones oficiales y el duelo en los funerales. En estilo y contenido, el kasala en sí mismo es un género diverso de proverbios, mitos, fábulas, acertijos, cuentos y narraciones históricas.
Al final, el comercio a larga distancia destruyó el reino de Luba. En las décadas de 1870 y 1880, los comerciantes de África oriental comenzaron a buscar esclavos y marfil en las sabanas de África central. El imperio fue saqueado en busca de esclavos, comenzando la rápida destrucción del Reino de Luba. En 1889 se dividió en dos por una disputa sucesoria, poniendo fin al estado unificado, y más tarde se unió al Estado Libre del Congo Belga .