Rey, reina, sota es la segunda novela escrita por Vladimir Nabokov (bajo su seudónimo V. Sirin ) mientras vivía en Berlín y pasaba temporadas en centros turísticos del Báltico . Escrita entre 1927 y 1928, se publicó en ruso en octubre de 1928 como Король, дама, валет (Korol', dama, valet) y luego traducida al alemán por Siegfried von Vegesack como König, Dame, Bube: ein Spiel mit dem Schicksal . Cuarenta años después, la novela fue traducida al inglés por el hijo de Nabokov, Dmitri , con cambios significativos realizados por el autor. En 1972 se realizó una adaptación cinematográfica basada sólo vagamente en la novela. [1]
Franz Bubendorf, un joven de una pequeña ciudad de provincias, es enviado lejos de casa para trabajar en los grandes almacenes de Berlín de su adinerado "tío" (en realidad, primo de su madre), Kurt Dreyer. En el viaje en tren a Berlín, Franz se sienta sin darse cuenta en el mismo compartimento que Dreyer y la joven esposa de Dreyer, Martha, a quienes Franz no conocía. Queda inmediatamente encantado por la belleza de Martha y, poco después de que Franz comience a trabajar en la tienda, los dos inician una relación amorosa secreta en su miserable alojamiento.
A medida que avanza la novela, el desagrado de Martha por su marido se hace más pronunciado, y con él sus exigencias físicas a Franz, cuya salud empieza a resentirse. Como resultado, Franz pierde gradualmente toda voluntad propia y se convierte en una extensión insensible de su amante, a quien, sin embargo, empieza a encontrarle repugnante. Dreyer, mientras tanto, sigue queriendo a su esposa y sólo se arrepiente, no sospecha, cuando ella le corresponde con frigidez. En cualquier caso, es un hombre de gran buen humor que sigue haciendo el amor con otras mujeres. La tienda familiar también reclama su atención, en relación con la cual financia el plan de un inventor para crear maniquíes mecánicos .
Martha acaba obsesionándose con la idea de hacer planes para asesinar a su marido, en los que involucra a Franz. El problema es que no se les ocurre un método infalible hasta que Martha recuerda que Dreyer no sabe nadar y decide que la forma más segura de deshacerse de él es empujarlo desde un bote de remos al agua. Como parte de sus planes, los tres pasan las vacaciones juntos en un complejo turístico de Pomerania en el mar Báltico. Sin embargo, en el último momento, la trama se ve suspendida por la tacaña Martha cuando se entera por Dreyer de que está a punto de cerrar un negocio muy rentable, vendiendo el proyecto de los maniquíes a su socio estadounidense, el señor Ritter.
A su regreso, Martha enferma de neumonía a causa de la lluvia y el frío del barco. Dreyer se marcha temprano al día siguiente para cerrar su trato en Berlín y Franz es demasiado despistado como para conseguir que Martha reciba atención médica a tiempo. Poco después de que Dreyer regrese, Martha muere y él queda desconsolado. Sin embargo, Franz, aliviado por su muerte, es escuchado más tarde por un huésped del hotel mientras se ríe "con un frenesí de alegría juvenil".
«De todas mis novelas, esta bestia brillante es la más alegre», comienza Nabokov en el prólogo de la traducción inglesa de 1968 de Rey, reina y sota . En la fecha de su composición, «no hablaba alemán, no tenía amigos alemanes, no había leído una sola novela alemana ni en el original ni en traducción». Esto le permitió dar rienda suelta a su imaginación en su descripción, oscilando entre lo satírico y lo cómico, de lo que por entonces era un adulterio de clase media apenas escandaloso. El propio Nabokov mencionó a Ana Karenina y Madame Bovary como precursoras literarias de un tema que se había vuelto bastante común cuando intentó insuflarle nueva vida. Sin embargo, las críticas de los emigrados se habían quejado de la «grosería y lascivia» de la novela. [2]
Nabokov también admite en su prólogo que hace cambios para suavizar transiciones ineptas y desarrollar posibilidades con el beneficio de la retrospección, aprovechando la ocasión para desarrollar el tipo de juegos verbales y correspondencias que caracterizan su escritura posterior. Uno de ellos está relacionado con la película Rey, reina, sota , descrita como basada en una obra de teatro de un "Goldemar" ficticio, que da título a la novela. Aparece por primera vez en el momento en que Dreyer se acuerda de reservar habitaciones para las vacaciones en el Báltico en Grawitz. El cartel muestra personajes de naipes en los que "el rey llevaba una bata marrón, la sota un jersey rojo de cuello alto y la reina un bañador negro". Resulta que se trata de prendas de vestir que los tres veraneantes acaban llevando en Grawitz. Mientras tanto, "Goldemar" había sido mencionado por segunda vez como representante del dios del azar en su obra el mismo día en que Martha compra el traje de baño negro y Dreyer providencialmente le salva la vida al decidir vender sus maniquíes al señor Ritter.
Los mismos "automaniquíes" contribuyen una vez más al tema favorito de Nabokov, el del doppelgänger . En este caso, el destino de los personajes se puede leer en su actuación cuando se la muestran al señor Ritter. El muñeco masculino juega con estilo; el choque del muñeco femenino presagia la muerte de Martha; el tercer muñeco (que corresponde a Franz) está incompleto e incapaz de cumplir su misión prevista. Pero los trucos de magia de Nabokov no terminan ahí. La presentación de sus personajes como naipes unidimensionales en el cartel de Goldemar, y luego como muñecos de tienda que actúan, ya es bastante deshumanizante, pero en la traducción revisada de 1968 se le da un giro satírico y profético. El retrato de Franz es el de un alemán que se deja manipular fácilmente y renuncia a su juicio moral hasta que, en la escena culminante del libro, se le describe como alguien que ha "llegado a un estado en el que el lenguaje humano, a menos que represente una orden, carece de sentido". [3] Cuando Nabokov escribió la historia, el nazismo estaba entonces en sus etapas nacientes, pero Franz aparece como un "nazi en ciernes" en el pasaje donde el narrador profetiza que Franz acabará siendo "culpable de pecados peores que el avunculicidio ". [4]
El autor y su esposa, aunque no se los identifica directamente, son retratados cerca del final de la novela como una pareja feliz pero "desconcertante" que también está de vacaciones en el balneario del Báltico y habla en una lengua extranjera no identificada. [5] Tienen una red para mariposas, que Franz confunde con una mosquitera y Martha con una red para camarones, pero en la traducción ampliada Dreyer la identifica correctamente. El estudio de las mariposas había sido una pasión permanente para Nabokov; en una entrevista posterior especularía: "No es improbable que, si no hubiera habido revolución en Rusia, me hubiera dedicado por completo a la lepidopterología y nunca hubiera escrito ninguna novela". [6] Al ver a la pareja más tarde, Franz siente que están hablando de él y saben "todo sobre su situación". Cuando Dreyer lee una lista de personas en su hotel, el nombre desconocido Blavdak Vinomori le parece presumiblemente el nombre del hombre de esta pareja. Es un anagrama de Vladimir Nabokov.
Esta presencia del autor se extiende también a un doppelganger correspondiente en la forma del señor Vivian Badlook, un "compañero esquiador y profesor de inglés", que fotografía a Dreyer en Davos y cuya sombra cae sobre la foto. El nombre, otra ocurrencia del autor, es un anagrama más de Vladimir Nabokov. [7]