King of Jazz es una película musical en color estadounidense de 1930, anterior al Código Civil, protagonizada por Paul Whiteman y su orquesta. El título de la película hace referencia al apelativo cultural popular de Whiteman. En la época en que se hizo la película, "jazz", para el público en general, significaba música de baile sincopada con influencia del jazz que se escuchaba en discos fonográficos, en transmisiones de radio y en salas de baile. En la década de 1920, Whiteman contrató y presentó a músicos de jazz blancos, incluidos Joe Venuti y Eddie Lang (ambos se ven y se escuchan en la película), Bix Beiderbecke (que se había ido antes de que comenzara el rodaje), Frank Trumbauer y otros.
King of Jazz se filmó en el temprano proceso Technicolor de dos colores y fue producida por Carl Laemmle Jr. para Universal Pictures . La película presentó varias canciones cantadas en cámara por los Rhythm Boys ( Bing Crosby , Al Rinker y Harry Barris ), así como voces solistas fuera de cámara de Crosby durante los créditos iniciales y, muy brevemente, durante una secuencia de dibujos animados. King of Jazz aún sobrevive en una copia en color casi completa y no es una película perdida , a diferencia de muchos musicales contemporáneos que ahora existen solo en forma incompleta o como copias reducidas en blanco y negro.
En 2013, la película fue seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos por la Biblioteca del Congreso por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa". [3] [4]
King of Jazz es una revista . No hay continuidad narrativa, sólo una serie de números musicales que se alternan con "apagones" (breves sketches cómicos con finales abruptos ) y otros segmentos introductorios o de enlace breves.
Los números musicales son diversos en estilo, adoptando un enfoque de "algo para todos" para atraer al público familiar. Atienden a los jóvenes, los mayores y los de mediana edad, cada uno por turno. El lento número Bridal Veil , que presenta (según Universal) el velo más grande jamás hecho, exhibe un sentimentalismo victoriano que podría atraer más a los mayores. Los de mediana edad fueron cortejados con una melodía de John Boles en un entorno exuberante cantando It Happened in Monterey en tiempo de vals, o en un granero con un coro de trabajadores del rancho con camisas rojas cantando Song of the Dawn . El número "jazzístico" de Happy Feet fue diseñado para atraer a los espectadores más jóvenes.
Un segmento al principio de la película sirve para presentar a varios de los músicos virtuosos de la banda (que no están acreditados por su nombre). Otro brinda a la audiencia la oportunidad de ver a los Rhythm Boys, ya famosos por el sonido pero no por la vista debido a sus grabaciones y transmisiones de radio, actuando en un entorno hogareño. Hay números novedosos y cómicos que van desde los ligeramente atrevidos ( Ragamuffin Romeo , que presenta bailes contorsionistas de Marion Stadler y Don Rose) hasta los humorísticamente sadomasoquistas (el segundo coro de I Like to Do Things for You ) o simplemente tontos ( I'm a Fisherman ). Hay una fila de chicas del coro, prácticamente obligatoria en los primeros musicales, pero en su lugar destacado la novedad es que realizan la coreografía mientras están sentadas.
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El gran final es el número de producción Melting Pot of Music , en el que varios grupos de inmigrantes con trajes nacionales ofrecen breves interpretaciones de canciones características de sus países natales, tras lo cual todos son enviados al American Melting Pot . Los intérpretes de algunos de los números musicales anteriores repiten brevemente sus actos mientras se presentan para trabajar como combustible bajo la olla. Whiteman revuelve el guiso humeante. Cuando la cocción está completa, todos emergen transformados en estadounidenses felices con el jazz.
Hay un par de ejemplos tempranos de las vistas aéreas elaboradas más tarde y hechas famosas por Busby Berkeley , pero esta película tiene poco parecido con sus películas y otros musicales de finales de la década de 1930. Es en gran medida una presentación teatral, aunque en un escenario muy grande, y el interés visual se mantiene solo por cambios de punto de vista. Las cámaras no se mueven. Esto no se debe a que las cámaras Technicolor fueran pesadas y voluminosas. Las cámaras utilizadas para este primer proceso Technicolor contenían un solo rollo de película y eran de tamaño y peso casi normales.
King of Jazz fue la decimonovena película hablada filmada íntegramente en Technicolor de dos colores en lugar de incluir simplemente secuencias de color. En ese momento, el proceso de dos colores de Technicolor empleaba tintes rojos y verdes, cada uno con una pizca de otros colores mezclados, pero sin tinte azul. King of Jazz iba a mostrar una presentación espectacular de Rhapsody in Blue de George Gershwin , por lo que esto presentó un problema. Afortunadamente, el tinte verde que utilizó Technicolor puede parecer azul pavo real (cian) en algunas condiciones, [5] pero los resultados aceptables en este caso requerirían un manejo muy cuidadoso. El director artístico Herman Rosse y el director de producción John Murray Anderson idearon soluciones. Se hicieron pruebas con varias telas y pigmentos, y al usar un fondo completamente gris y plateado, se resaltó al máximo el aspecto azulado del tinte. También se utilizaron filtros para inyectar azules pálidos en la escena que se estaba filmando. El objetivo era producir una película terminada con tonos pastel en lugar de colores brillantes. Sin embargo, tal como aparece en una copia original en Technicolor de dos colores, la secuencia podría describirse mejor como una "Rapsodia en turquesa". Copias posteriores realizadas a partir del negativo original de dos componentes, que había sobrevivido, hacen que los azules parezcan más reales y saturados de lo que parecían al público en 1930.
King of Jazz marcó la primera aparición cinematográfica del popular cantante y crooner Bing Crosby , [6] quien, en ese momento, era miembro de The Rhythm Boys, el trío vocal de la Orquesta Whiteman. Crosby tenía previsto cantar "Song of the Dawn" en la película, pero un accidente automovilístico lo llevó a ser encarcelado por un tiempo y la canción fue entregada a John Boles. [7]
El compositor Ferde Grofé , más conocido por su Grand Canyon Suite , fue, en estos primeros años, un conocido arreglista y compositor de Whiteman. Está documentado que arregló parte de la música y, de hecho, es posible que haya compuesto parte de la música incidental.
La película conserva un fragmento de vodevil del trombonista de la banda Whiteman, Wilbur Hall , que hace una interpretación novedosa con el violín y la bomba de bicicleta, así como el baile excéntrico de "Rubber Legs" Al Norman al son de Happy Feet .
Hubo al menos nueve versiones diferentes de la película en otros idiomas . Al parecer, la versión sueca tiene al menos algo de música diferente.
La película incluye el primer segmento de dibujos animados en Technicolor , de los animadores Walter Lantz (más tarde famoso por Woody Woodpecker y otros personajes) y Bill Nolan . En este dibujo animado, Whiteman está cazando "en la más oscura África", donde es perseguido por un león al que calma tocando una melodía en un violín ( La música tiene encantos , interpretado por Joe Venuti y Eddie Lang ). Después de que un elefante arroja agua sobre un mono en un árbol, el mono le arroja un coco al elefante. No lo logra y golpea a Whiteman en la cabeza. El chichón en su cabeza forma una corona. El maestro de ceremonias Charles Irwin luego comenta: "Y así es como Paul Whiteman fue coronado como el Rey del Jazz".
Uno de los personajes que aparece brevemente en la caricatura es Oswald el Conejo Afortunado , la estrella del departamento de animación de Universal Studios dirigido por Lantz. Una caricatura sonora en blanco y negro con Oswald, titulada My Pal Paul, también lanzada en 1930 por Universal, promocionó King of Jazz al incluir canciones de la película y un personaje de caricatura de Paul Whiteman.
Algunas de las escenas de la secuencia de dibujos animados se reutilizarían más tarde para una caricatura posterior de Walter Lantz Oswald, África .
King of Jazz fue el primer largometraje que utilizó una banda sonora pregrabada en su mayor parte, realizada independientemente de la filmación real. Whiteman insistió en que los números musicales con su orquesta debían ser pregrabados para obtener el mejor sonido, evitando las malas condiciones de grabación y los ruidos extraños típicos de un plató de sonido de un estudio de cine . Universal se opuso a la idea, pero Whiteman prevaleció sobre los reticentes ejecutivos del estudio. Después de grabar el sonido, se reprodujo a través de un altavoz mientras se filmaba la escena y los intérpretes adaptaron sus acciones a la grabación. Más tarde, la película resultante se sincronizó con la banda sonora. Esto también permitió que la escena se filmara de la misma manera que una película muda, con el director libre de gritar instrucciones durante la filmación y la cámara sin restricciones por la necesidad de silenciar sus ruidos con una insonorización voluminosa.
Delbert Cobain, uno de los cantantes de la película, es conocido por ser el tío abuelo del músico Kurt Cobain (el fallecido vocalista y guitarrista de Nirvana ). [8]
Los Rhythm Boys ( Bing Crosby , Harry Barris y Al Rinker ) cantaron Mississippi Mud , So the Bluebirds and the Blackbirds Got Together , I'm a Fisherman , A Bench in the Park y Happy Feet en la película. Este trío de cantantes también grabó como parte de la banda de Whiteman y por su cuenta con Barris al piano. Bing Crosby tuvo varias borracheras durante el rodaje, estrelló su coche en Hollywood Boulevard, casi matando a su pasajera, y después de presentarse con ropa de golf y hacer bromas a un juez, fue enviado a prisión durante 60 días. Whiteman lo reemplazó por John Boles para "The Song Of The Dawn". [ cita requerida ]
La película se estrenó el 19 de abril de 1930 en el Criterion Theater de Los Ángeles. [1] Los ingresos de taquilla en este cine estuvieron por debajo de las expectativas durante las dos primeras semanas.
El 2 de mayo de 1930 se celebró un gran estreno en el Teatro Roxy de la ciudad de Nueva York, [9] [10] donde la Orquesta Whiteman, junto con George Gershwin y la Orquesta Sinfónica Roxy de 125 miembros, presentaron un espectáculo en el escenario. Incluía la Rhapsody in Blue y Mildred Bailey respaldadas por el Coro Roxy y se representaba cinco veces al día, entre las proyecciones de la película, durante una semana. [9] [10] La película continuó en el Roxy solo una semana más.
En su estreno original, la película tenía una duración de 105 minutos. La reedición de 1933 duró 65 minutos. Se eliminaron varias secuencias y números completos para la reedición, mientras que en otras se recortaron solo algunas tomas. Una de las escenas cortadas para el relanzamiento de 1933 fue un sketch con William Kent sobre un flautista suicida, con la Orquesta Whiteman interpretando Caprice Viennois como música de fondo.
La restauración de 2016 dura 98 minutos con dos minutos de música de fondo. Algunas secciones se cortaron antes del estreno de la película en 1930 y nunca fueron vistas por el público en general. Entre ellas se incluyen:
En 1983, se utilizó una versión de 93 minutos, compuesta por el negativo de 65 minutos y una copia de 16 mm, para el lanzamiento en videocasete de la película. Aún sobreviven copias de la versión original sin cortes. La Colección Criterion había lanzado la película en DVD y Blu-ray en marzo de 2018. [11] La versión Blu-ray tiene una restauración en 4K de la película e incluye tanto la película original como dos dibujos animados de Oswald the Lucky Rabbit, así como la versión teatral de 1929 y el cortometraje de 1933 con Whiteman y su banda. [11]
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Universal esperaba que esta revista repitiera o superara el rendimiento de taquilla de un musical titulado Broadway que había estrenado en 1929. Esa fastuosa película había incluido secuencias en Technicolor y había sido un éxito. Desafortunadamente, los retrasos en el inicio de la filmación de King of Jazz hicieron que su estreno se produjera después de dos acontecimientos imprevistos. En primer lugar, el público se había cansado de la avalancha de musicales cinematográficos que comenzó como un goteo lento con The Jazz Singer a fines de 1927 y rápidamente se convirtió en un torrente después del éxito de The Broadway Melody a principios de 1929. En particular, estaban en desuso las operetas ambientadas en épocas pasadas, las comedias musicales que eran producciones teatrales de Broadway filmadas sin imaginación y las "revistas" sin trama como King of Jazz . En segundo lugar, aunque los efectos dominó de la caída de la bolsa en octubre de 1929 aún no habían producido la depresión en toda regla que pronto sería dolorosamente obvia, la gente ya estaba gastando menos libremente y los efectos comenzaban a sentirse en la taquilla. Durante su estreno nacional, King of Jazz recaudó menos de 900.000 dólares. En Hollywood, la película pasó a llamarse "Rapsodia en rojo de Universal". Debido a los bajos ingresos de taquilla de la película y a la cancelación de su lucrativo programa de radio transmitido a nivel nacional por parte de su patrocinador en abril de 1930, Whiteman tuvo que despedir a diez miembros de la banda y reducir los salarios de los miembros restantes en un quince por ciento.
La película recibió críticas mixtas. Un crítico de The New Movie la calificó de "decepción" suntuosa y sobreproducida; una "mezcla aburrida" demasiado larga cuyos únicos intérpretes efectivos fueron Whiteman y John Boles. [12] En contraste, el New York Times afirmó que "la contribución inicial de John Murray Anderson a la pantalla audible, 'King of Jazz', con el rotundo Paul Whiteman, revela que este director es un mago de poderes mucho mayores de lo que uno imaginaba, incluso a partir de sus composiciones teatrales". Este popurrí en Technicolor de canciones, bailes y diversión es una maravilla de magia de cámara, esquemas de color alegres, vestuario encantador y efectos de iluminación seductores". El crítico, Mordaunt Hall , elogió además la película por no tener "nada imitativo", agregó que "el Sr. Anderson ha visualizado todas las posibilidades de la cámara en relación con sus vuelos de fantasía", y concluyó que "no hay secuencia que no valga la pena presenciar ni interpretación que no sea capaz en esta película de ritmo rápido". [13]
En el extranjero, donde nunca hubo una reacción negativa contra los musicales, le fue mejor y acabó generando beneficios. Durante la década de 1930, la película encontró su mejor público en Ciudad del Cabo , Sudáfrica, donde se representó diecisiete veces.
La película ganó un premio Óscar a la mejor dirección artística por Herman Rosse . [14] Otras películas nominadas en esta categoría fueron Bulldog Drummond , The Love Parade , Sally y The Vagabond King .
En 2016, la película fue incluida en el Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso después de una importante restauración en 2013. [15]
