REX (1943 – marzo de 2024) fue un artista visual e ilustrador estadounidense estrechamente asociado con el arte fetichista gay de las décadas de 1970 y 1980 en Nueva York y San Francisco. Evitaba las fotografías y no hablaba de su vida personal. Sus dibujos influyeron en la cultura gay a través de gráficos realizados para clubes nocturnos, incluido Mineshaft , y su influencia en artistas como Robert Mapplethorpe . Muy censurado, siguió siendo una figura oscura, diciendo que sus dibujos "definieron en quién me convertí" y que "no hay otras 'verdades' por ahí". REX murió en Ámsterdam a fines de marzo de 2024. [1] [2]
Abandonado al nacer, se desconoce su verdadero nombre y su cumpleaños exacto, pero las referencias indican una fecha en la década de 1940. La investigación del historiador Jack Fritscher sugiere que su cumpleaños fue el 5 de febrero de 1943. [3] Fue adoptado a una edad temprana. Siendo un adolescente en la década de 1960, vivió entre beatniks y en las calles de Greenwich Village . Cambió legalmente su nombre en algún momento de la década de 1970 o principios de la de 1980. Mientras aún era un adolescente, se convirtió en el protegido de un diseñador de moda, que pagó dos años de estudio en la Escuela de Artes Visuales de Manhattan. Más tarde trabajó allí en ilustración de moda y arte comercial, una carrera que lo llevó a Londres y París a fines de la década de 1960, mientras mantenía un apartamento en Saint Mark's Place en el East Village de Manhattan . [ cita requerida ] En París y Londres, "sus recuerdos más preciados... [eran] las ' Cottage ', los baños públicos , los pissoirs públicos , templos concebidos y existentes únicamente para brindar alivio al miembro masculino, sin distinguir entre heterosexuales u homosexuales, y sin preocuparse por condiciones superficiales como el color o la religión, o cuán viejo o joven, cuán bonito o feo, cuán rico o pobre es el pene". [4]
Desilusionado con el arte comercial, abandonó el arte durante varios años, pero resurgió en la década de 1970 como una de las figuras principales que visualizaban la subcultura del fetiche y el sadomasoquismo en Nueva York y más tarde en San Francisco. Dijo que estaba muy influenciado por su descubrimiento casual de una revista probablemente pirata de los dibujos de Tom of Finland , que "cambió irrevocablemente su vida". La representación de hombres "teniendo sexo con hombres, apasionada y entusiastamente" "le habló de una manera que ningún amante o extraño anónimo jamás lo había hecho". [5]
Sus dibujos en blanco y negro con pluma y tinta de estilo distintivo rápidamente se convirtieron en sinónimo de un emergente idioma gráfico S&M que, además de Tom of Finland, incluía a Dom Orejudos (también conocido como Etienne y Stephen ), Steve Masters ('Mike' Miksche, nacido David Leo Miksche, 1925-1964) y Luger ( Jim French , nacido en 1932). La cruda energía sexual de los primeros dibujos de REX resonó con una escena de cuero que estaba surgiendo en Greenwich Village , Chelsea y el distrito de empaque de carne (ver Mineshaft ).
La elusividad de todos los artistas fue deliberada porque el arte sexual explícito, en particular el de temática homosexual, era ilegal, se formulaba en un lenguaje vago y se aplicaba mediante sentencias contradictorias antes de los disturbios de Stonewall . Dijo: "Firmé REX porque no era específico y la policía no podía rastrearlo en esa época". Aunque los desnudos explícitos dirigidos a hombres homosexuales se volverían más permisibles, la cultura social conservadora y homofóbica de la época [ ¿según quién? ] [ cita requerida ] todavía significaba que la participación en la pornografía gay podía tener graves consecuencias.
Como artista independiente, inicialmente trabajó para la serie pornográfica de libros pulp de Rough Trade (1972) ilustrados con 12 imágenes por historia, luego produjo carteles por encargo para varias tiendas de artículos de cuero y bares gay en todo Estados Unidos. Sus obras más famosas de este período fueron creadas para el famoso y legendario club de sexo neoyorquino Mineshaft . Los tres carteles y camisetas que creó para el club se vendieron por decenas de miles durante los 13 años de existencia del club y aparecieron en la película Cruising (los interiores nocturnos se filmaron en otro lugar, pero recrearon los interiores del club e incluyen carteles de REX). Sus ilustraciones reflejaban las actividades sexuales y el extremo de la comunidad gay recién empoderada anterior al SIDA y celebraban la cultura de los baños públicos gay de manera descarada y sin disculpas. Otros encargos incluyeron el cartel de 1976 para la pionera boutique sexual Pleasure Chest (un sex shop ) que llevó a que su trabajo apareciera en las primeras portadas de la incipiente revista Drummer orientada al S&M en 1977 y en anuncios para una marca de poppers , BOLT, en 1980. [6] Viajando entre Nueva York y San Francisco, REX también produjo carteles, catálogos y calendarios para The Trading Post, considerados los primeros grandes almacenes gay (1978 a 1981).
El 1 de julio de 1981, REX abrió su propia galería, Rexwerk, en su estudio South of Market (SOMA) en Hallam Street en San Francisco. Solo diez días después, fue destruida en un incendio iniciado en la casa de baños The Barracks que estaba siendo renovada al otro lado de la calle. El incendio no podría haber llegado en un peor momento, ya que julio de 1981 también fue el mismo mes en que se diagnosticó el primer caso de (lo que un año después se llamó) SIDA en la ciudad de San Francisco. No obstante, su trabajo comercial y su arte original continuaron apareciendo como artículos regulares en revistas sexuales como Manifest, Just Men, Torso, Inches, Uncut e In Touch. Otros artistas eróticos como Allen J ('A. Jay') Shapiro (fallecido en 1987), Harry Bush (1925-1994) y el artista británico Bill Ward [7] fueron colegas. Encargos posteriores incluyeron carteles para bares gay como The Brig (San Francisco), [8] The Eagle (Washington, DC), Lone Star Saloon (San Francisco), [9] y The Lure (Nueva York). También creó carteles para las fiestas originales de The Saint . [10] [11]
Cuando surgió la epidemia del sida , la actitud cada vez más negativa hacia la escena sexualmente liberada tanto en San Francisco como en Nueva York provocó medidas de pánico por parte de las autoridades cívicas y llamamientos desde dentro de la comunidad gay para suprimir y desalentar la permisividad y la promiscuidad sexuales, una característica tan destacada de la obra de REX. En lugar de someterse a lo que él consideraba la censura resultante asfixiante, y cada vez más deprimido por las muertes por sida de casi todos sus contemporáneos, REX dejó de publicar su obra durante varios años. En 1992 regresó a Nueva York y abrió una galería privada "sólo con cita previa" llamada The Secret Museum en el 218 de Madison Avenue hasta que los acontecimientos del 11 de septiembre paralizaron la economía de Manhattan. A principios de 2002 regresó a tiempo completo a San Francisco, donde había mantenido una sala sobre el Zeitgeist Bar en Valencia Street durante sus años entre Manhattan y San Francisco (1976-2010). Desalentado por la tendencia conservadora y la falta de oportunidades que se le abrían en lo que veía como un Estados Unidos cada vez más " políticamente correcto ", se mudó a Europa en 2010 para vivir y trabajar en Ámsterdam .
REX publicó tres portafolios encuadernados de 8 x 11 pulgadas y 36 páginas de sus dibujos en tinta en blanco y negro titulados Mannspielen [12] ( Juegos de hombres ). El clima político cada vez más conservador hizo que los quioscos se negaran a venderlos y, desde principios de la década de 1980, su principal fuente de ingresos provino de su negocio de pedidos por correo llamado 'Drawings by REX', que publicaba portafolios impresos de forma privada y sin encuadernar de imágenes hardcore. A partir de Icons (1977), se anunciaron una serie de portafolios. Rara vez se muestran o se ven en su totalidad, estos conjuntos cuidadosamente considerados y estructurados se reducen de forma aislada [ se necesita más explicación ] o se eliminan los detalles. La mayoría de los artistas de la época publicaban impresiones fotográficas, no impresiones artísticas . Las únicas obras anteriores comparables de este tipo fueron las impresiones litográficas comerciales de George Quaintance , quien también comercializó las suyas de forma independiente a principios de la década de 1950. [ cita requerida ]
Su serie de portafolios sin encuadernar de 20 x 25 cm y 12 copias se titulaba (cronológicamente) Rexwerk, Uncut, Undercover, Armageddon, Scorpio, Rexland, Legends y REX Sex-Freak Circus. El formato sin encuadernar resultó popular entre los compradores que se habían sentido frustrados por la necesidad de desmontar las colecciones anteriores en formato de libro encuadernado para enmarcar sus imágenes favoritas. Los dibujos de Rex, realizados a lo largo de meses, desafían la naturaleza desechable de la mayoría de la pornografía pura y se parecen más a una novela gráfica , a los cómics gay y a la tradición japonesa de las impresiones shunga . Las imágenes del portafolio "independiente" son muy pulidas y sofisticadas, similares al trabajo de Franz von Bayros (1866-1924), conocido por su escandalosa cartera Tales from the Dressing Table . El ambiente de los interiores de los albergues de REX encuentra paralelos en la edición privada de los versos de Jean Genet para Parade , ilustrada con veinte litografías explícitamente homoeróticas de dibujos de Roland Caillaux (1905-1977).
Robert Mapplethorpe conocía a REX y se sintió atraído por sus imágenes hardcore relacionadas con Mineshaft . El fotógrafo desarrolló un portafolio fotográfico que reflejaba los mismos temas y, al igual que REX, tenía fuertes vínculos con la escena fetichista de la Costa Oeste (ambos tenían trabajos publicados por el editor de la revista Drummer, Jack Fritscher ). El fotógrafo estaba más centrado en Los Ángeles, mientras que REX prefería San Francisco. Su trabajo le valió una invitación en abril de 1978 de Robert Opel para realizar una exposición individual en su recién inaugurada Fey Wey Gallery en Harrison Street en San Francisco. Los hombres hipermasculinos de REX de este período fueron mejor descritos por Jack Fritscher, que también fue uno de los amantes de Mapplethorpe, que conoció a REX en persona por primera vez en la inauguración:
Rex es un artista de baños urbanos, hoteles para obreros, sucios trabajadores de la construcción, gasolineros grasientos, motociclistas musculosos, luchadores tatuados, hermosos vagabundos sin hogar... ex convictos, hermosos sementales con las axilas sudorosas que necesitan sexo oral... todos estos "lobos solitarios" sin afeitar en suspensorios, cuero, botas y camisetas de tirantes rotas... que pagan por noche en hoteles de mala muerte donde marineros, infantes de marina, policías y vagabundos se recuestan en colchones manchados, mientras el humo de sus cigarrillos se escapa por la rendija de sus habitaciones, hasta el baño, donde el urinario agrietado gotea pis de cerveza, y el cubículo cubierto de grafitis está perforado con agujeros de gloria... [13]
Al igual que las imágenes de Mapplethorpe, cualquier exhibición de tales escenas, que también incluyen imágenes que ocasionalmente sugieren bestialidad , urolagnia y participación sexual con niños, es rara y está plagada de controversias. En 1985, REX fue seleccionado como uno de los "100 artistas más influyentes" de la ciudad y se mostró como parte de la Gala de Arte del Alcalde. [14] Fue representado por una obra titulada 'Dogtreats' que provocó la condena inmediata de la prensa en el San Francisco Chronicle . Richard D. Mohr (Departamento de Filosofía de la Universidad de Illinois ) luchó para encontrar un editor para Gay Ideas: Outing and Other Controversies (1994) específicamente porque incluía el trabajo de REX. [15] Richard Goldstein, escribiendo en Village Voice , condenó las actividades sexuales de la comunidad fetichista y lo que llamó sus simpatías ' nazifílicas ', señalando el trabajo de REX como evidencia. [16] Como resultado, ha habido pocas exposiciones públicas de la obra del artista, aunque encontró un clima más tolerante en Ámsterdam. El Leather Archives & Museum de Chicago presentó una exposición en 2021 que mostraba un amplio espectro del arte de REX, incluidas algunas de sus piezas controvertidas. [17]
En 1986, Les Pirates Associes, una editorial privada dirigida por los fotógrafos Ralf Marsault y Heino Muller, publicó en París un libro de tapa dura de cincuenta dibujos (Rexwerk), [18] y Bruno Gmunder publicó una retrospectiva en forma de libro, 'Verboten', en 2012 (las imágenes más controvertidas no se incluyeron en esta edición, lo que refleja un mayor nerviosismo en torno a los sujetos).
En 1994 se realizó una retrospectiva 'Persona Non Grata' en el naciente Museo Leslie Lohman de Arte Gay y Lésbico, Prince's Street Address (el museo conserva la obra de REX), pero las imágenes complejas y convincentes de finales de los años 1980 y principios de los años 1990 en particular todavía son en gran medida ignoradas e invisibles en el mundo del arte convencional (Sex Freak Circus se mostró solo una noche el 7 de marzo de 2013, bajo los auspicios de la Fundación Lohman y el club nocturno The Saint).
En un libro sobre su amigo, el fotógrafo David Hurles [19], REX analizó lo que consideraba una actitud hipócrita hacia su estilo de erotismo gay , en lugar de "desnudos estandarizados" y "hombres antisépticos y no amenazantes posando en entornos lujosos... un homoerotismo idealizado con el que los espectadores podían sentirse a gusto".
Expuso con CNCPT13 en Ámsterdam y Uncle Crickey's Closet en San Francisco. [20] El artista vivió y trabajó tanto en Ámsterdam como en los EE. UU., y mantuvo un sitio web de pago por visión. Una exposición de su trabajo tuvo lugar durante Folsom Europe en Berlín en septiembre de 2016. [21] [22] REX fue incluido en el Salón de la Fama del Cuero en 2022. [23] Una nueva colección autorizada del trabajo del artista compilada por un patrocinador, titulada Leather Cult , se publicó en 2023. [24]
El arte de REX influyó considerablemente en el estilo de otros artistas eróticos, incluido Bill Schmeling . [25] El Leather Archives & Museum de Chicago conserva algunas de sus obras de arte. [26] [27]
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