El ramal Rewanui , a veces denominado Rewanui Incline [nb 1] y conocido como Point Elizabeth Branch en sus primeros años, [2] era un ramal ferroviario ubicado en la región de la Costa Oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda . Se ramificaba desde la línea Midland cerca de su terminal occidental en Greymouth y llegaba hasta Rewanui en Paparoa Ranges . El ramal cerró en 1985, pero los primeros seis kilómetros hasta Runanga siguen en funcionamiento como parte del ramal Rapahoe .
En 1889, la Cobden Railway and Mining Company y la Point Elizabeth Coal Company comenzaron la construcción de la línea, con la terminal original situada en Dunollie . Sin embargo, una década después, la empresa conjunta colapsó y en 1901, el Departamento de Minas del Estado se hizo cargo de las operaciones ferroviarias junto con la actividad minera. La operación de la línea pasó posteriormente al Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda el 1 de diciembre de 1904. [1] En comparación con la extensión a Rewanui, esta sección fue sedentaria, y la única obra de ingeniería significativa fue el puente Cobden sobre el río Grey al comienzo del ramal. [2]
Se habían descubierto buenos depósitos de carbón en las cordilleras Paparoa , y aunque se estaba construyendo la pendiente Roa en el otro lado de un cruce con la línea Stillwater-Westport en Ngahere y podría transportar carbón extraído de algunas de las vetas de carbón, [3] se consideró necesario un ramal que subiera por el valle del arroyo Seven Mile. [2] Esta línea iba a ser extremadamente empinada: en sus 5,4 kilómetros de longitud entre Dunollie y la terminal, se elevaría 163 metros con pendientes tan severas como 1 en 26. [4] Esto requirió la instalación de un riel central Fell para ayudar al frenado en el descenso, aunque esto no fue un uso completo del sistema Fell como lo fue la pendiente Rimutaka en la Isla Norte . [2] La línea se inauguró hasta su terminal Rewanui el 21 de enero de 1914, con una longitud total de 13,07 kilómetros. [1]
Rewanui era inaccesible por carretera, por lo que operaba una cantidad considerable de trenes de pasajeros, según los estándares de las líneas secundarias de Nueva Zelanda. Aunque principalmente estaban destinados a los mineros, los trenes se convirtieron en atracciones turísticas locales menores en los últimos años de la línea debido a la naturaleza escénica de la ruta. [1] Durante los períodos de vacaciones en la mina, operaban trenes turísticos especiales, mientras que durante las operaciones regulares, los turistas generalmente tomaban el servicio de la tarde. Varios de los servicios regulares adquirieron apodos: [5]
Además, a lo largo de la línea se construyó una ciclovía para los mineros que trabajaban en turnos sin un servicio de tren conveniente.
El transporte de mercancías se componía casi exclusivamente de carbón y procedía de la mina estatal Liverpool, para la que se había construido expresamente la línea, así como de varias minas privadas cercanas. [5]
La fuerza motriz tuvo que ser modificada especialmente para trabajar en el ramal de Rewanui más allá de Dunollie. En la era del vapor , la fuerza motriz provenía principalmente de los tres miembros de la clase W E. En 1902, dos miembros de la clase B de locomotoras ténder se convirtieron en locomotoras tanque de la clase W E para trabajar en la pendiente de Rimutaka . Una, W E 377, fue transferida al sur en el momento de la apertura de la pendiente, seguida por W E 376 en 1927. La tercera W E , 375, no se convirtió de la clase B hasta 1943. Las locomotoras de las clases W y W A a veces arrastraban trenes ligeros en la pendiente, y en la década de 1960, tres miembros de la clase W W se modificaron para trabajar en Rewanui. Después de que se instalaran frenos adicionales a las tres W W y W E 375, el riel central Fell se quitó en 1966 y solo se permitió que esas cuatro locomotoras funcionaran hasta Rewanui. [5] [6]
En junio de 1969, las locomotoras diésel equipadas con frenos modificados sustituyeron a las locomotoras de vapor. Se trataba principalmente de la clase DJ , pero también había locomotoras de maniobras de la clase DSC que prestaron servicio en la línea hasta su cierre.
Una peculiaridad de la fuerza motriz de la línea era un Land Rover adaptado para circular sobre raíles. Tenía su base en Rewanui desde mayo de 1960 y funcionaba como ambulancia. Anteriormente, los mineros que resultaban heridos tenían que viajar por la pendiente en un vagón especialmente modificado "propulsado por gravedad". [5]
En la pendiente Rewanui, entre Dunollie y Rewanui, se utilizaron furgones de freno especiales. Se construyeron seis furgones, tres de ellos destinados a la pendiente Rewanui y los otros tres a la pendiente Roa . Su diseño era similar al de los furgones utilizados en la pendiente Rimutaka , sobre las cordilleras Wairarapa, pero no tenían cobertizos y, en su lugar, tenían ventanas en ambos extremos. Sin embargo, el chasis y el mecanismo de freno seguían siendo los mismos. Con el cierre de la pendiente Rimutaka en 1955, los furgones sobrantes se transfirieron a Greymouth para su uso en las pendientes Rewanui y Roa.
A principios de los años 1980, la explotación de la mina de Liverpool se estaba convirtiendo en una mina cada vez más antieconómica, por lo que la línea tuvo un final abrupto cuando se tomó la decisión de cerrar la mina en 1984. Ese año, en octubre, la línea fue declarada no apta para el servicio de pasajeros y todos los servicios programados, tanto de pasajeros como de mercancías, se cancelaron el 5 de noviembre de 1984. Los servicios de mercancías ocasionales continuaron funcionando hasta mayo de 1985, cuando el último tren partió de Rewanui con un cargamento de carbón de una mina privada cercana. La línea se cerró formalmente el 19 de agosto de 1985 desde el cruce con el ramal de Rapahoe, que absorbió los seis kilómetros hasta Greymouth y sigue en uso. Los trenes circulan cuando es necesario hasta Rapahoe. [7]
La línea Runanga-Rewanui es una de las líneas ferroviarias cerradas más accesibles de Nueva Zelanda, ya que la antigua ruta ferroviaria se ha convertido en una carretera hasta Rewanui. [8] Sin embargo, debido a las operaciones de la mina Spring Creek, la carretera es inaccesible para los vehículos. Es posible caminar o andar en bicicleta hasta Rewanui. Existe un comité local para preservar el área de Rewanui como un sitio histórico, pero un deslizamiento de tierra en 1988 mató al cuidador y destruyó puentes y algunos edificios. [5] Muchos restos han sido destruidos hace mucho tiempo, pero el contenedor de carga de carbón, algunos vagones de clase L y Q, cubas de carbón de dos pies de ancho y el taller del ingeniero sobreviven. Se ha colocado una placa en una piedra en la cima como monumento.