El ramal Rapahoe es un ramal ferroviario que forma parte de la red ferroviaria nacional de Nueva Zelanda y se encuentra en la costa oeste de la Isla Sur . Está en funcionamiento desde 1923 y se denominó Línea Industrial Rapahoe hasta 2011. [1]
La línea se construyó como un ramal secundario del ramal Rewanui , ahora cerrado, con el cruce en Runanga . De aproximadamente cuatro kilómetros de longitud, se inauguró el 3 de septiembre de 1923 para dar servicio a la mina Strongman . [2] Cuando el ramal Rewanui cerró el 19 de agosto de 1985, el ramal Rapahoe ganó los seis kilómetros desde Greymouth a Runanga que se abrieron el 1 de diciembre de 1904. [3]
La última mejora significativa de la línea fue el reemplazo del Puente N.° 1 en 2006. La estructura original de madera en forma de S, construida por la Greymouth Point Elizabeth Coal Company en 1896, se consideraba estructuralmente deficiente.
El nuevo puente, que utiliza un diseño de canal de hormigón con una plataforma lastrada, fue construido por los contratistas HEB Smithbridge Limited utilizando diseños elaborados por ONTRACK en consulta con sus contratistas de construcción. El proyecto de 15 millones de dólares fue financiado en gran parte por la minera estatal de carbón Solid Energy y tardó 18 meses en construirse. Ubicado aguas arriba del puente original, es ligeramente más largo que el original, 285 metros. Su extremo sur también se ha reorientado lejos de Greymouth a un nuevo cruce en Omoto, un movimiento diseñado para eliminar la necesidad de que los trenes hacia y desde el ramal tuvieran que entrar en Greymouth para reposicionar las locomotoras y las interrupciones en la carretera y el ferrocarril que esto causaba.
El último tren en dirección norte que cruzó el puente viejo fue el tren de maniobras de carbón vacío X-1 el 28 de mayo de 2006. Al día siguiente, se cortó la vía en el extremo de Cobden del puente viejo y un día después, también se cortó la vía en el extremo de Greymouth. Durante los cuatro días siguientes, se trabajó en el cambio de la línea al nuevo puente. El primer tren comercial que cruzó el nuevo puente fue el n.º 834, un tren de carbón con destino a Christchurch, el 2 de junio de 2006.
A pesar de que ONTRACK lo había ofrecido al Departamento de Conservación para su conservación, el puente viejo fue demolido en julio. El Departamento alegó la naturaleza poco sólida de la estructura y señaló que los fondos que se necesitarían para restaurarlo superarían su presupuesto para la zona. Se han conservado dos secciones de celosía. Una está ubicada en la orilla sur del río Grey. [4] La otra está en el lado Cobden del río, en su posición original.
En la era de las locomotoras de vapor , la línea era utilizada normalmente por miembros de las clases A , B y B. En 1969, la línea se convirtió en diésel y los miembros de las clases DJ y DSC se convirtieron en la fuerza motriz típica. [3]
La línea se acortó ligeramente en los primeros años del siglo XXI. Las minas que abastecían la terminal habían cerrado, por lo que la terminal de Rapahoe se trasladó a Rocky Creek, más cerca de su fuente de negocio actual. [5]
El único tráfico en la línea es el carbón. Originalmente se exportaba a través de la navegación costera desde el muelle de Greymouth, pero ahora se exporta a través del puerto de aguas profundas de Lyttelton , cerca de Christchurch en la costa opuesta de la Isla Sur . Los servicios se suspendieron temporalmente durante la segunda mitad de 2007, ya que la mina de carbón servida cesó su producción mientras se realizaba un programa de mejoras. Los trenes funcionaron dos veces al día entre Rapahoe y Lyttelton [6] hasta principios de junio de 2007, cuando se ajustaron para funcionar solo cuando fuera necesario. [7] Más tarde ese mes, los servicios se cancelaron por completo y la línea no estuvo en uso por ningún tren programado regularmente durante aproximadamente seis meses. [8] A mediados de diciembre, se anunció la reanudación de los servicios cuando la mina de carbón reanudó su funcionamiento. El horario inicial preveía dos trenes en cada sentido, uno a primera hora de la mañana y otro a primera hora de la tarde. Cada uno transporta 1.500 toneladas de carbón en 30 vagones y tarda dos horas en cargarse. [9]
Actualmente, los trenes circulan con muy poca frecuencia en el ramal de Rapahoe. Solo funcionan según demanda entre Christchurch y Rapahoe.
La única estación de la línea que parte de Runanga es la terminal de Rapahoe. [10] La estación de Rapahoe estaba situada a 3,72 km del cruce, con el final de los raíles en el punto de inflexión de 4,09 km. [2]