La Expedición del Norte fue una campaña militar lanzada por el Ejército Nacional Revolucionario (NRA) del Kuomintang (KMT) contra el gobierno de Beiyang y otros caudillos regionales en 1926. El propósito de la campaña era reunificar China , que se había fragmentado tras la Revolución de 1911. La expedición fue dirigida por el generalísimo Chiang Kai-shek y se dividió en dos fases. La primera fase terminó en una división política en 1927 entre dos facciones del KMT: la facción derechista de Nanjing , liderada por Chiang, y la facción izquierdista de Wuhan , liderada por Wang Jingwei . [13] La división fue motivada parcialmente por la Masacre de comunistas dentro del KMT en Shanghái por Chiang , que marcó el final del Primer Frente Unido . En un esfuerzo por reparar este cisma, Chiang Kai-shek renunció como comandante del NRA en agosto de 1927 y se exilió en Japón. [14] [15]
La segunda fase de la expedición comenzó en enero de 1928, cuando Chiang retomó el mando. En abril de 1928, las fuerzas nacionalistas habían avanzado hasta el río Amarillo . Con la ayuda de los señores de la guerra aliados, incluidos Yan Xishan y Feng Yuxiang , las fuerzas nacionalistas consiguieron una serie de victorias decisivas contra el ejército de Beiyang . Cuando se acercaban a Pekín , Zhang Zuolin , líder de la camarilla Fengtian con base en Manchuria , se vio obligado a huir y fue asesinado poco después por los japoneses. Su hijo, Zhang Xueliang , asumió el liderazgo de la camarilla Fengtian y, en diciembre de 1928, anunció que Manchuria aceptaría la autoridad del gobierno nacionalista en Nanjing. Con la última parte de China bajo el control del KMT, la Expedición al Norte concluyó con éxito y China se reunificó, anunciando el inicio de la década de Nanjing . [16]
En la década de 1920, el gobierno de Beiyang con sede en Pekín fue reconocido internacionalmente como el gobierno legítimo chino. Sin embargo, gran parte del país no estaba bajo su control, siendo gobernado por un mosaico de caudillos . El Kuomintang (KMT), con sede en Cantón (Cantón), aspiraba a ser el partido de liberación nacional. Desde la conclusión del Movimiento de Protección Constitucional en 1922, el KMT había estado reforzando sus filas para prepararse para una expedición contra los caudillos del norte en Pekín, con el objetivo de reunificar China. [17] Esta preparación implicó mejorar tanto la fuerza política como militar del KMT. Antes de su muerte en marzo de 1925, Sun Yat-sen , el fundador de la República de China y cofundador del KMT, apoyó la cooperación chino-soviética , que había implicado la formación del Primer Frente Unido con el Partido Comunista Chino (PCCh). [18] El brazo militar del KMT era el Ejército Nacional Revolucionario (NRA). [19] Chiang Kai-shek , que había surgido como protegido de Sun ya en 1922, fue nombrado comandante de la Academia Militar de Whampoa en 1924, y rápidamente surgió como contendiente para el puesto de sucesor de Sun tras su muerte. [20]
El 30 de mayo de 1925, los estudiantes chinos de Shanghái se reunieron en el Asentamiento Internacional y realizaron manifestaciones en oposición a la interferencia extranjera en China. [21] En concreto, con el apoyo del KMT, pidieron el boicot a los productos extranjeros y el fin del Asentamiento, que estaba gobernado por los británicos y los estadounidenses. La Policía Municipal de Shanghái , en gran parte operada por los británicos, abrió fuego contra la multitud de manifestantes. Este incidente provocó indignación en toda China, que culminó en la huelga de Cantón-Hong Kong , que comenzó el 18 de junio y resultó ser un terreno fértil para el reclutamiento del PCCh. [22] Las preocupaciones sobre el creciente poder de la facción izquierdista y el efecto de la huelga en la capacidad del gobierno de Cantón para recaudar fondos, que dependía en gran medida del comercio exterior, llevaron a un aumento de las tensiones dentro del Frente Unido. En medio de este contexto, Chiang, que había estado compitiendo por el puesto de líder del KMT, comenzó a consolidar el poder en preparación para una expedición contra los caudillos del norte. El 20 de marzo de 1926, lanzó una purga incruenta de comunistas de línea dura que se oponían a la expedición propuesta por la administración de Guangzhou y su ejército, conocida como el Golpe de Cantón . Al mismo tiempo, Chiang hizo movimientos conciliadores hacia la Unión Soviética e intentó equilibrar la necesidad de asistencia soviética y del PCCh en la lucha contra los caudillos con sus preocupaciones sobre la creciente influencia comunista dentro del KMT. [23] [24] Después del golpe, Chiang negoció un compromiso por el cual los miembros de línea dura de la facción derechista, como Wu Tiecheng , fueron removidos de sus puestos en compensación por los izquierdistas purgados. Al hacerlo, Chiang pudo demostrar su utilidad para el PCCh y su patrocinador soviético, Joseph Stalin . La ayuda soviética al gobierno del KMT continuaría, al igual que la cooperación con el PCCh. Una frágil coalición entre derechistas del KMT, centristas liderados por Chiang, izquierdistas del KMT y el PCCh logró mantenerse unida, sentando las bases para la Expedición al Norte. [25] [26]
En 1926, había tres grandes coaliciones de caudillos en toda China que eran hostiles al gobierno del KMT en Cantón. Las fuerzas de Wu Peifu ocuparon las provincias del norte de Hunan , Hubei y Henan . La coalición de Sun Chuanfang controlaba las provincias de Fujian , Zhejiang , Jiangsu , Anhui y Jiangxi . La coalición más poderosa, liderada por Zhang Zuolin , entonces jefe del gobierno de Beiyang y de la camarilla de Fengtian , controlaba Manchuria , Shandong y Zhili . [27] Para hacer frente a la Expedición del Norte, Zhang Zuolin finalmente reunió el " Ejército Nacional de Pacificación " ( chino :安國軍; pinyin : Ānguójūn ; Wade–Giles : Ankuochün ; NPA), una alianza de los caudillos del norte de China. [19]
En medio de duros combates a lo largo de la frontera entre el territorio controlado por el KMT y el de las fuerzas recientemente aliadas de las camarillas Fengtian y Zhili, el gobierno nacionalista nombró a Chiang Kai-shek comandante en jefe del NRA el 5 de junio de 1926. Chiang aceptaría este puesto en una ceremonia el 9 de julio, que marcó el inicio formal de la Expedición al Norte, aunque los enfrentamientos militares ya habían estado en curso. [28] [29] La estrategia inicial para el avance del KMT hacia el norte contra los caudillos Zhili, que fue ideada en gran medida por los asesores soviéticos Mikhail Borodin y Vasily Blyukher , fue centrarse en derrotar a Wu Peifu y apaciguar a Sun Chuanfang, ignorando a Zhang Zuolin de la camarilla Fengtian. [30] [28] [29] Habiendo cambiado de una postura defensiva a una ofensiva, las fuerzas del KMT avanzaron rápidamente desde su base en Guangdong hacia la provincia de Hunan controlada por Wu, capturando Changsha el 11 de julio. [31] En ese momento, la mayoría de las fuerzas de Wu Peifu estaban preocupadas por luchar en el Paso Nankou , cerca de Pekín, contra el Guominjun , una facción separatista de Zhili simpatizante del KMT. [29] Sun Chuanfang, a quien el KMT había evitado antagonizar, no intervino cuando las tropas del KMT avanzaron más hacia el territorio de Wu. [32] [33] Aunque la camarilla de Fengtian había ofrecido su apoyo a Wu, él rechazó su ayuda, temiendo que los caudillos del norte socavaran su posición si permitía que sus tropas entraran en su territorio. [34] En una conferencia militar celebrada en Changsha el 11 y 12 de agosto, el KMT decidió lanzar un asalto directo al bastión de Wu , Wuchang , sin pasar por Nanchang de Sun. [28] [29] De esta manera, seguirían la ruta tomada por la Rebelión Taiping en el siglo XIX. [35] En un discurso a sus generales en la misma conferencia, Chiang proclamó:
“La importancia de esta lucha no es sólo que decidirá el destino de los caudillos militares, sino que también está en juego si la nación y la raza china pueden o no recuperar su libertad e independencia. En otras palabras, es una lucha entre la nación y los caudillos militares, entre la revolución y los antirrevolucionarios, entre los Tres Principios del Pueblo y el imperialismo. Todo debe decidirse ahora en este momento de batalla… para restaurar la independencia y la libertad de nuestra raza china”. [36]
Con la captura del puerto de Yuezhou en el Yangtsé el 22 de agosto, Hunan quedó bajo el control total del KMT, allanando el camino para un avance hacia Wuchang a lo largo de la ruta del ferrocarril Pekín-Cantón . [37] Mientras las fuerzas de Wu Peifu se retiraban hacia el norte, rompieron varios diques del Yangtsé, lo que ralentizó el avance del KMT. El 28 de agosto, el KMT, liderado por Li Zongren y su Séptimo Ejército del NRA de Guangxi , había tomado Xianning , a unos 75 kilómetros (47 millas) al sur de Wuchang. Wu Peifu, que había regresado al sur para montar una defensa de Wuchang, reunió sus fuerzas en el puente Heshengqiao. El 29 de agosto, lanzó un contraataque contra las fuerzas del KMT al sur, comprometiendo su línea defensiva, y al mediodía del día siguiente, sus fuerzas estaban en retirada general hacia Wuchang. En este corto período de tiempo, Wu perdió 8.000 tropas. Al menos 5.000 de ellos fueron hechos prisioneros, junto con sus fusiles, lo que proporcionó un refuerzo a las fuerzas del KMT. [38] Para el 2 de septiembre, el NRA casi había rodeado Wuchang. Mientras Wu y la mayor parte de su ejército huyeron hacia el norte, a la provincia de Henan, sus tropas restantes en la ciudad amurallada resistieron durante más de un mes. [39] [40] [41] Sin embargo, su fracaso frente al NRA dejó su control del poder y su reputación rotos. Lo que quedaba de su ejército se desintegraría en los meses siguientes. [34]
Con las fuerzas de Wu Peifu en retirada, el NRA se dirigió hacia la provincia de Jiangxi controlada por Sun Chuanfang, es decir, la ciudad de Jiujiang y la capital provincial, Nanchang. Aunque el gobierno de Guangzhou le había ofrecido a Sun un pacto de no agresión, no estaba dispuesto a subordinar su administración al gobierno del KMT. En consecuencia, mientras el asedio en Wuchang todavía estaba en curso, Chiang Kai-shek lanzó un ataque a través de la frontera de Jiangxi el 4 de septiembre. [42] El 19 de septiembre, tanto Jiujiang como Nanchang habían quedado bajo el control del KMT, acelerado por la deserción de Lai Shih-huang, uno de los generales de Sun. [43] [44] A pesar de estos éxitos, la ofensiva del NRA se vio obligada a retroceder cuando Sun llegó de Nanjing con refuerzos el 21 de septiembre. Sun recuperó la mayor parte del territorio que había perdido, reafirmando brutalmente su autoridad al matar a cientos de estudiantes, maestros y presuntos miembros del KMT, cuyas cabezas cortadas exhibió en estacas en lugares públicos. [45]
Con el avance de la Expedición del Norte detenido, Chiang envió un telegrama al gobierno en Guangzhou, exigiendo el fin de la huelga Cantón-Hong Kong, que seguía en curso y que seguía obstaculizando su cadena de suministro. [46] Las negociaciones con los británicos comenzaron el 23 de septiembre, y la huelga finalmente se canceló el 10 de octubre. Esto facilitó el acceso a los suministros para el NRA y liberó mano de obra, en forma de huelguistas, para continuar el avance hacia el norte. [46] [47] El mismo día, las fuerzas restantes de Wu Peifu en Wuchang se rindieron, completando la conquista de la provincia de Hubei por parte del NRA . [39] Mientras continuaban los combates sangrientos en Jiangxi, el gobernador civil de la provincia de Zhejiang , Xia Chao , uno de los subordinados de Sun, desertó al gobierno del KMT en Guangzhou. Los habitantes de Zhejiang estaban cada vez más insatisfechos con el gobierno de Sun, que era extranjero en la provincia, y el 16 de octubre, Xia declaró su independencia. [48] [49] Chiang Kai-shek, oriundo de Zhejiang, logró convencer a Xia de que se pusiera del lado del KMT. Tras su deserción, Xia lanzó un ataque contra Shanghái, controlada por Sun, pero casi inmediatamente se vio obligado a retirarse a Zhejiang; Sun había detectado los planes de Xia días antes. [48] Las fuerzas de Sun marcharon posteriormente sobre Zhejiang, aplastando la rebelión el 23 de octubre. Xia fue ejecutado, junto con cientos de sus tropas, mientras que miles de civiles fueron masacrados en el antiguo cuartel general de Xia. [48] [41]
Junto con la rebelión de Zhejiang, el NRA había continuado su ofensiva en Jiangxi. Sumándose a la presión sobre Sun, el Primer Ejército del NRA con base en Shantou , liderado por He Yingqin , marchó a través de la frontera de Guangdong, y comenzó una nueva ofensiva en la provincia de Fujian. Las tropas del NRA fueron bien recibidas por muchos lugareños, incluyendo los hakka , quienes resentían el control extranjero, y gradualmente comenzaron a infiltrarse en el campo de Fujian. Las fuerzas de He avanzaron por la costa, avanzando hacia la capital provincial, Fuzhou . [50] [51] A fines de octubre, las fuerzas de Sun estaban nuevamente en retirada a través de Jiangxi y Fujian. [52] [53] A principios de noviembre, las tropas del KMT se movieron para capturar los puertos de Yangtze de Jiujiang y Hukou , y el 9 de noviembre, retomaron el control de Nanchang. Las fuerzas de Sun abandonaron material sustancial mientras se retiraban, reforzando al NRA mal armado, que sufrió 20.000 bajas solo en el avance final sobre Nanchang. [54] Al mismo tiempo, el propio Sun había partido hacia Tianjin con el objetivo de buscar ayuda de la poderosa camarilla de Fengtian. [55] El señor de la guerra de Shandong, Zhang Zongchang, y el señor de la guerra de Manchuria, Zhang Zuolin, ofrecieron ayuda, coincidiendo en que era necesario contener al NRA, aunque exigieron un pago a cambio de su ayuda. Mientras la ofensiva del NRA se abría paso a través de Fujian, 60.000 tropas de Shandong llegaron a la provincia de Anhui controlada por Sun el 24 de noviembre. Estas tropas se organizaron en el "Ejército Nacional de Pacificación" (NPA) el 1 de diciembre. Zhang Zuolin asumió el puesto de comandante en jefe, con Zhang Zongchang y Sun Chuanfang como comandantes adjuntos. [56]
Esta alianza fue muy impopular entre los habitantes de las regiones bajo el control de Sun, ya que las tropas del norte de Zhang Zhongchang eran vistas como invasoras. El movimiento de autonomía de Zhejiang continuó y el 8 de diciembre se celebró en Shanghái una reunión de influyentes figuras provinciales, nominalmente leales a Sun. [57] En Fujian, muchas de las tropas de Sun ya habían desertado al NRA y el 9 de diciembre, el ejército de He Yingqin entró en Fuzhou sin oposición. [55] [58] El 11 de diciembre, el comandante de Zhejiang, Zhou Fengqi, anunció su deserción al NRA. Esto inició una cascada de deserciones, que llevaron a la secesión de Zhejiang de las "Provincias Unidas" de Sun, tras lo cual el gobierno de Guangzhou le concedió el estatus de autonomía. [59] En respuesta, Sun reunió a su ejército en la frontera de Zhejiang, con el NPA protegiendo su retaguardia, y cargó contra Zhejiang, recuperando la mayor parte de la provincia. El 10 de enero, la mayoría de las fuerzas rebeldes de Zhejiang se habían retirado a Quzhou . Para aliviar a los rebeldes asediados, He Yingqin empujó a sus fuerzas con base en Fujian hacia Zhejiang, deteniendo el avance de Sun. Las fuerzas rebeldes y del KMT se fusionaron bajo el mando de Bai Chongxi , quien lanzó una contraofensiva el 20 de enero. El 29 de enero, la ofensiva había llegado a Lanxi y Jinhua , donde una feroz batalla resultó en una catastrófica derrota para las fuerzas de Sun. [60] Después de esta victoria, el NRA lanzó un ataque de pinza sobre la capital provincial, Hangzhou . Muchas de las tropas del norte de Sun, desmoralizadas por la derrota, rompieron filas y se dirigieron al norte, saqueando las ciudades y pueblos que pasaban por el camino. Con sus fuerzas en desorden, el comandante de Sun en el área, Meng Chao-yueh, decidió el 17 de febrero abandonar Hangzhou y huir con sus 20.000 tropas en tren a la provincia de Jiangsu . [60] El 23 de febrero, Zhejiang estaba bajo el control total del KMT. En seis meses, los nacionalistas habían ampliado su control a siete provincias, habitadas por una población de unos 170 millones de personas. [58] Con la ayuda de la deserción de numerosos caudillos y sus ejércitos, en ese momento el NRA había reforzado sus filas hasta alcanzar los 700.000 miembros. [9]
Sun Chuanfang se retiró a Nanjing tras estos reveses. [61] La camarilla de Fengtian respondió a la súplica de ayuda de Sun reforzando las provincias de Jiangsu y Anhui, al tiempo que aumentaba el número de tropas en Henan en apoyo de Wu Peifu. [62] Dos formaciones Fengtian importantes, el Ejército de Shandong de Zhang Zongchang y el Ejército Zhili de Chu Yupu , cruzaron el río Yangtze en febrero de 1927 para ayudar a Sun a defender Nanjing y Shanghái. [63] Tras su victoria en Zhejiang, Chiang Kai-shek ordenó el lanzamiento de una ofensiva sobre esas dos ciudades. El NRA oriental con base en Hangzhou, dirigido por Bai Chongxi y He Yingqin, lanzó un ataque en dos frentes a mediados de marzo. Las fuerzas de Bai avanzaron hacia Shanghái, mientras que las fuerzas de He se movieron hacia Changzhou , con el objetivo de cortar la línea vital de Sun, el ferrocarril Shanghái-Nanjing . [64] Mientras tanto, el NRA central de Cheng Qian avanzó hacia Nanjing a través de la provincia de Anhui, su camino abierto por la deserción de las fuerzas de Sun allí. [65] Los restos de las fuerzas de Sun, apoyados por el Ejército de Shandong, se vieron obligados a retirarse a Shanghai propiamente dicho frente al ejército de Bai. [63] Las fuerzas de He cortaron rápidamente el enlace ferroviario con Shanghai, mientras que Sun se enfrentó a la deserción de su armada y a una huelga general comunista en Shanghai. [64] [66] Se produjeron intensos combates en Songjiang , a las afueras de la ciudad, pero el 22 de marzo, las fuerzas de Bai marcharon victoriosas hacia Shanghai. [67] [64] [9] La operación de apoyo de Fengtian había demostrado ser un "costoso desastre operativo" para los caudillos del norte, cuyos ejércitos habían sufrido grandes bajas, lo que les obligó a retirarse al norte a través del Yangtze. [63] Mientras tanto, la huelga continuó hasta el 24 de marzo, cuando Bai ordenó su fin. Se dice que el desorden general causado por la huelga resultó en la muerte de 322 personas y 2.000 heridos, lo que contribuyó a aumentar el sentimiento de malestar del KMT con sus descarriados aliados comunistas. [68]
Con Shanghái bajo su control, el NRA centró su atención en Nanjing. He Yingqin avanzó desde el sureste, mientras que Cheng Qian llegó desde el suroeste. [64] Zhang Zongchang ordenó a su ejército de Shandong que se retirara de Nanjing el 23 de marzo, dejando la ciudad indefensa. [69] Cheng llegó al día siguiente, entrando en la ciudad sin resistencia. [64] [70] [62] Casi inmediatamente después de la llegada del NRA, estallaron disturbios masivos anti-extranjeros en la ciudad, en un evento que llegó a ser conocido como el Incidente de Nanjing . [64] Se enviaron fuerzas navales británicas y estadounidenses para evacuar a sus respectivos ciudadanos, lo que resultó en un bombardeo naval que dejó la ciudad en llamas y al menos cuarenta personas muertas. [71] Las fuerzas de He llegaron el 25 de marzo y, al día siguiente, Cheng y He finalmente pudieron poner fin a la violencia. [68] [71]
La facción de Chiang Kai-shek acusó a Lin Boqu de planear los disturbios, viéndolos como un intento de poner a la opinión internacional en contra del KMT. Lin, miembro tanto del PCCh como del KMT, había estado sirviendo como comisario político del Sexto Ejército, parte de las fuerzas de Cheng Qian. [70] Quienquiera que fuera el responsable, el Incidente de Nanjing representó la culminación de las tensiones dentro del Primer Frente Unido. El gobierno nacionalista se había mudado de Guangzhou a la nueva ciudad de Wuhan , que se formó a partir de una fusión de Wuchang y otras dos ciudades cercanas. La administración de Wuhan se alejó gradualmente de Chiang, convirtiéndose en un centro de poder izquierdista, respaldado por los soviéticos dentro del KMT y restringiendo su autoridad. Los sindicatos dirigidos por los comunistas organizaron manifestaciones casi constantes en la propia Wuhan, y en todos los territorios nominalmente controlados por el KMT, estableciendo estructuras paralelas de administración en áreas liberadas por el NRA. [72] [73]
En el éxito final de la primera fase de la expedición, el NRA logró capturar la capital provincial de Anhui, Hefei, y la ciudad más pequeña de Bengbu . Las fuerzas del NRA que ya habían estado operando al norte del Yangtze continuaron hacia la provincia norteña de Jiangsu. Sin embargo, su avance se vio obstaculizado por el caos administrativo que siguió al Incidente de Nanjing. [74] Las tensiones entre los izquierdistas en Wuhan y los derechistas en Nanjing llegarían a un punto crítico, lo que detendría la Expedición al Norte. [72] Mientras tanto, tras la ofensiva de Shanghái-Nanjing, la ayuda de los ejércitos de Fengtian impidió que el ejército de Sun Chuanfang colapsara por completo, y finalmente lograron reagruparse y fortalecer sus fuerzas para la siguiente fase del conflicto. [63] Al lanzar una contraofensiva el 3 de abril, el NPA había podido obligar al NRA a retroceder más de 161 kilómetros (100 millas) hasta el Yangtze el 11 de abril. [75]
Como parte del Primer Frente Unido, muchos miembros del Partido Comunista Chino se habían unido al KMT y ejercían una influencia significativa sobre su facción de izquierda. Mikhail Borodin , el enlace oficial entre el KMT y el gobierno soviético en Moscú, había pasado años cultivando esta alianza, al mismo tiempo que alentaba encubiertamente la expansión del PCCh. [76] Esta ala izquierdista del KMT respaldada por los soviéticos llegó a dominar el gobierno nacionalista en Wuhan, que dirigía cada vez más su ira contra el comandante en jefe del NRA, Chiang Kai-shek. El 1 de abril, el gobierno de Wuhan, asesorado por Borodin, emitió edictos despojando a Chiang de su autoridad en asuntos exteriores, financieros y de comunicaciones, y ordenó que abandonara su puesto de mando en Shanghái y fuera al frente. Estas órdenes no tuvieron efecto, ya que Wuhan casi no tenía autoridad militar. [77] El gobierno tenía la intención de enviar una pequeña fuerza a Nanjing con el objetivo de "desarmar" a Chiang, pero puso ese plan en suspenso tras el regreso de Wang Jingwei del exilio en Europa. Wang, que había viajado de regreso a China a instancias de miembros del gobierno, fue recibido en Shanghái por Chiang, quien le ofreció un acuerdo para compartir el poder. Wang dijo que consideraría el acuerdo y abordó un barco con destino a Wuhan el 7 de abril. Llegó el día 10, donde fue recibido con entusiasmo por los líderes de Wuhan. Después de enterarse de la oferta de Chiang por Wang, el gobierno decidió dirigir sus limitadas fuerzas hacia Pekín. Chiang, por su parte, ya se estaba preparando para una purga de comunistas en Shanghái. [77] [78]
Chiang pudo utilizar sus conexiones con una sociedad secreta de Shanghái conocida como la Banda Verde y organizar a sus miembros para matar a todos los miembros de los sindicatos y comunistas dentro de la ciudad. Entre el 12 y el 14 de abril, cientos de comunistas en Shanghái fueron arrestados y asesinados por orden de Chiang en un disturbio que llegó a llamarse la " masacre de Shanghái ". En el sur, los partidarios nacionalistas fueron masacrados por manos comunistas en represalia; ambos eventos terminaron efectivamente con la alianza entre los nacionalistas y los comunistas y el Primer Frente Unido. [9] [79] [80] [81] Sin embargo, el Terror Blanco resultante devastó a los comunistas, y solo 10.000 de los 60.000 miembros del partido sobrevivieron. [82] La purga fue condenada por Wang Jingwei, ahora líder del gobierno de Wuhan, formalizando la división entre los izquierdistas del KMT con base en Wuhan y los derechistas del KMT, que posteriormente establecieron su propio gobierno en Nanjing. [83] La precariedad de la posición del NRA en Nanjing era clara: en las ceremonias celebradas para conmemorar la elevación de la ciudad a capital de China, la artillería del señor de la guerra Zhang Zongchang bombardeó la costa de la ciudad desde el otro lado del Yangtze. [84]
Con la zona de Nanjing-Shanghai bajo constante amenaza de ataque del NPA, una serie de ofensivas independientes fueron lanzadas por el NRA y las fuerzas alineadas con el NRA en mayo de 1927. Feng Yuxiang y su Guominjun avanzaron primero, dejando su base en Shaanxi para marchar sobre Luoyang , en Henan. [85] El 10 de mayo, el Primer y Sexto Ejército del NRA cruzaron el Yangtsé hacia Anhui, y el 16 de mayo, Li Zongren, con base en el oeste de Anhui, lideró al Séptimo Ejército hacia Hefei. [86] Al mismo tiempo, el gobierno de Wuhan lanzó su propia campaña en la provincia de Henan liderada por Tang Shengzhi , quien fue designado para servir como comandante en jefe del ejército de Wuhan. Ayudado por la deserción de los restos de las fuerzas de Wu Peifu, Tang avanzó para luchar contra las fuerzas del "Joven Mariscal" Zhang Xueliang , hijo de Zhang Zuolin y heredero político, empujándolos hacia un río en Yancheng . [87]
El 20 de mayo, Li había capturado Bengbu, mientras Chiang desató un ataque de cuatro frentes a través de Jiangsu, hacia la base de poder de los caudillos en Shandong. [86] [88] He Yingqin dirigió al Primer Ejército del NRA a través del Yangtze en Zhenjiang , y se trasladó a capturar Haizhou . [89] El 28 de mayo, Li tomó Suzhou , mientras que el Guominjun tomó Luoyang, obligando a Zhang Zongchang a retirar sus fuerzas a Shandong, y a Zhang Xueliang a retroceder al norte del río Amarillo . [90] Tras la retirada de Xueliang, Feng Yuxiang se trasladó al este de Luoyang a Zhengzhou . [91] Finalmente, el 2 de junio, el NRA capturó el vital cruce ferroviario de Xuzhou . [89] Con los ferrocarriles Longhai y Beijing-Hankou bajo control del NRA o del Guominjun , Feng entró en contacto directo con los gobiernos de facciones de Wuhan y Nanjing, que buscaron su ayuda. [91] Se reunió con Wang Jingwei y Tang Shengzhi en Zhengzhou el 10 y 11 de junio, y luego viajó a Xuzhou para reunirse con Chiang Kai-shek el 19 de junio. Al día siguiente, Feng anunció que se alinearía con la facción de Nanjing y purgaría a los comunistas de las áreas bajo su control, paralizando el plan del gobierno de Wuhan de avanzar hacia el norte, tras lo cual Tang regresó a Wuhan con sus tropas. [92] [93] [94] Si bien Chiang tenía la intención de avanzar hacia Shandong, se vio frustrado por la llegada del Ejército japonés de Kwantung durante el transcurso de junio, que aparentemente se había desplegado para proteger a los ciudadanos japoneses en Qingdao . [95] En esa época, Wu Peifu se retiró con sus fuerzas restantes a Sichuan, donde anunció su retiro. [34] El 5 de julio, el general del NPA Chen Yi-yen desertó al NRA, pero no logró convencer a sus 10.000 soldados en Qingdao para que hicieran lo mismo. [9]
En Wuhan, Tang Shengzhi comenzó a movilizar sus tropas para un ataque contra el gobierno de Nanjing. Consciente de esta amenaza, Chiang retiró tropas de la frontera de Shandong en un esfuerzo por bloquear a Tang. A su vez, el NPA lanzó un ataque contra Chiang a principios de julio, recuperando gran parte del territorio que había perdido. [96] Para el 24 de julio, el NPA había recuperado Xuzhou. [97] Ante las crecientes pérdidas infligidas por los caudillos, las facciones de Wuhan y Nanjing comenzaron conversaciones de reconciliación. [94] El gobierno de Wuhan purgó a los comunistas de sus filas y expulsó a los asesores soviéticos, facilitando un acercamiento entre las dos facciones, pero también provocando el levantamiento comunista de Nanchang , que debilitó su autoridad. [98] Mientras tanto, sin embargo, la contraofensiva del NPA continuó, llegando a Bengbu el 9 de agosto y obligando a Chiang a retirar sus tropas al sur del Yangtze. A cambio de su cooperación, Wang Jingwei exigió que Chiang dimitiera de su puesto de comandante en jefe y renunciara a todos los títulos políticos. En consecuencia, Chiang dimitió de su puesto el 12 de agosto, aunque esto no reunificó inmediatamente las facciones de Wuhan y Nanjing. [99] [100]
Mientras los dos bandos intentaban reconciliar sus diferencias políticas, las fuerzas de Sun Chuanfang continuaron bombardeando Nanjing desde el otro lado del Yangtsé. Al percibir el continuo desajuste del NRA, Sun se movió para intentar recuperar Shanghái, en contra de los deseos del líder del NPA, Zhang Zuolin. [101] El 25 de agosto, se enviaron partidas de desembarco del NPA para cruzar el Yangtsé en Longtan, cerca de Nanjing. En la madrugada del 26 de agosto, miles de tropas de Sun cruzaron el río y se concentraron en la estación Longtan del ferrocarril Shanghái-Nanjing. El Séptimo Ejército del NRA de Li Zongren logró expulsar brevemente al NPA del ferrocarril, pero miles más de tropas de Sun, incluidas unidades mercenarias de los rusos blancos , cruzaron el río al día siguiente y retomaron la estación, cortando el contacto entre Nanjing y Shanghái. [102] El tambaleante NRA envió misivas a todas las facciones dentro del movimiento revolucionario, llamando a la unidad ante el avance de las tropas de Sun. En consecuencia, en un intento de presionar a Sun, Feng Yuxiang y su Guominjun lanzaron un ataque a Shandong el 28 de agosto, mientras que Wuhan envió sus tropas al norte, tratando de flanquear a Sun, y He Yingqin se acercó desde Shanghai. Con sus fuerzas rodeadas e incapaz de seguir moviendo tropas a través del río, el NPA se vio obligado a abandonar la estación de tren de Longtan el 30 de agosto. En un intento desesperado de resistencia, Sun reunió a sus 40.000 tropas restantes y lanzó una contraofensiva el 31 de agosto, solo para ser aplastado en una batalla reñida que dejó más de 10.000 de esas tropas muertas. Mientras Sun pudo escapar a Shandong, sus tropas sobrevivientes se vieron obligadas a rendirse al NRA. [102] [103]
Con la victoria en la mano, las conversaciones de reconciliación se reiniciaron el 7 de septiembre, y el 15 de septiembre, el gobierno de Wuhan se disolvió, con un nuevo gobierno conjunto establecido en Nanjing, bajo el liderazgo de los generales de la camarilla de Guangxi . Wang Jingwei se negó a unirse al nuevo gobierno, al igual que Tang Shengzi, quien se convirtió en un señor de la guerra independiente por derecho propio, controlando Hubei, Hunan, Jiangxi y partes de Anhui. [104] Por otro lado, el señor de la guerra de Shanxi Yan Xishan, hasta entonces independiente, alineó su provincia con el gobierno de Nanjing, agregando 100.000 tropas a las filas del NRA y aumentando la presión sobre Zhang Zuolin. [105] [106] En los combates posteriores, ni las fuerzas de Shanxi ni las de Fengtian lograron obtener la ventaja. Las tropas de Yan resistieron con éxito un asedio masivo en Zhuozhou , pero sufrieron una dura derrota en Baoding el 15 de octubre. [107] Sin embargo, la amenaza de las fuerzas de Tang impidió que el NRA pudiera seguir avanzando hacia el norte, por lo que en octubre decidió sofocar su rebelión. Tang fue derrotado a principios de noviembre y partió al exilio en Japón poco después. [108] Una vez que Tang se había ocupado de ello, se reanudó el avance hacia el norte y se llegó a Bengbu el 9 de noviembre. Continuando su avance, el NRA y el Guominjun de Feng Yuxiang avanzaron hacia Xuzhou . El NPA intentó una contraofensiva el 12 de diciembre, liderada por trenes blindados , pero fue rápidamente obligado a retroceder por las fuerzas combinadas del NRA y el Guominjun , que tomaron Xuzhou el 16 de diciembre. El NPA se retiró una vez más a Shandong. [109] [110]
Mientras tanto, en Cantón, estalló un levantamiento comunista el 11 de diciembre. [107] [111] La violenta rebelión fue rápidamente sofocada y el 13 de diciembre Chiang Kai-shek pidió el fin de todas las relaciones restantes con la Unión Soviética. El gobierno de Nanjing estuvo de acuerdo y también expresó sus sospechas sobre las lealtades de Wang Jingwei, que había estado destinado en Cantón después del fin del gobierno de Wuhan. Wang partió al exilio en Francia el 17 de diciembre, allanando el camino para el regreso de Chiang como comandante en jefe. [111] Con el éxito militar de las tropas Whampoa de Chiang , las diversas facciones del KMT acordaron reconocer la legitimidad del liderazgo de Chiang. En consecuencia, Chiang fue invitado oficialmente a retomar el mando del NRA el 1 de enero de 1928. [112] [113]
Como el gélido invierno del norte de China impedía cualquier avance posterior, Chiang utilizó los meses posteriores a su reelección para consolidar su control y restaurar la integridad de la administración de Nanjing. [114] El 18 de febrero, Chiang recibió el título de "Comandante en jefe de las Fuerzas Expedicionarias del Norte", mientras que He Yingqin fue nombrado jefe del Estado Mayor del NRA. El NRA se reorganizó en cuatro "ejércitos colectivos". El Primer Ejército Colectivo estaba formado en gran parte por las fuerzas originales del NRA de Cantón, ahora con base en el área de Nanjing-Shanghái. El Segundo Ejército Colectivo estaba formado por el Guominjun de Feng , el Tercero por las fuerzas de Shanxi de Yan y el Cuarto por el ejército de la camarilla de Guangxi de Li Zongren. [115] En este punto, el NRA estaba formado por un millón de soldados, la mayoría de ellos parte de ejércitos de ex caudillos. [116] [117] Preparándose para la reanudación de la expedición en marzo, Chiang ordenó a su Ministerio de Asuntos Exteriores que negociara con los japoneses, con el fin de tratar de evitar una mayor intervención en Shandong. [118]
El 1 de abril, el Segundo Ejército Colectivo del NRA ( Guominjun ) de Feng y el Tercer Ejército Colectivo del NRA de Yan habían comenzado a luchar contra el NPA en la frontera entre Henan y Shandong y a lo largo del ferrocarril Beijing- Suiyuan . La reanudación de la Expedición al Norte fue lanzada oficialmente por Chiang Kai-shek el 7 de abril. Con la línea del NPA suavizada por los ataques de Feng y Yan, el Primer Ejército Colectivo del NRA se apresuró a entrar en Shandong a lo largo del ferrocarril Tianjin-Pukou , capturando Tengzhou el 16 de abril. [114] Mientras tanto, las fuerzas de Feng avanzaron hacia Shandong desde el oeste, capturando Jiaxiang el 15. Sun Chuanfang decidió intentar una contraofensiva de dos frentes contra el Primer y Segundo Ejército del NRA, logrando hacer retroceder al Primero hasta el ferrocarril Longhai . Su ataque contra el Segundo Ejército fracasó, y para el 21, el NRA combinado lo había obligado a retirarse de Jining a la capital provincial, Jinan . [119] [120] [121] Según un relato estadounidense sobre la retirada de Sun, "la gran mayoría de las tropas en esta retirada literalmente caminaron hasta las suelas de sus zapatos, y esto, combinado con la escasez de alimentos y la falta total de refugio, dejó a la vasta horda sin ninguna idea de mayor resistencia". [122] Los japoneses, mientras tanto, al enterarse de la derrota de Sun, comenzaron a trasladar tropas del Ejército de Kwantung en tren desde Qingdao a Jinan. [123]
Mientras el Segundo Ejército Colectivo del NRA avanzaba hacia el noreste hasta Jinan a lo largo de la orilla sur del río Amarillo, el Primer Ejército Colectivo se desvió hacia el este desde el ferrocarril Tianjin-Pukou en Tai'an , cruzando las montañas Taishan para atacar Jinan desde el oeste a través del ferrocarril Qingdao-Jinan . Esta estrategia tuvo éxito y, para el 29 de abril, el NRA casi había rodeado a Jinan. El asediado NPA se retiró a la orilla norte del río Amarillo, en medio de saqueos y estallidos de violencia. En este punto, ya había 3000 tropas japonesas en Jinan, protegiendo a los 2000 civiles japoneses en la ciudad. [124] Al día siguiente, las tropas del NRA entraron en Jinan. [122] Chiang Kai-shek llegó el 2 de mayo e intentó negociar una retirada japonesa de Jinan, emitiendo garantías de seguridad para los civiles japoneses al comandante local del Ejército de Kwantung, Hikosuke Fukuda . Fukuda estuvo de acuerdo y sus tropas se prepararon para partir esa noche. [125] Temprano a la mañana siguiente, estalló un conflicto entre las tropas chinas y japonesas, iniciando lo que se dio en llamar el " incidente de Jinan ". Lo que comenzó como un altercado armado menor se intensificó el 8 de mayo hasta convertirse en un ataque japonés a gran escala contra la ciudad. [125] Durante el incidente, los japoneses mataron al comisionado de asuntos exteriores del KMT, Cai Gongshi , a varios diplomáticos y a unos cinco mil civiles chinos. [126] [127] En mayo de 1928, 11 [128] o 7 japoneses fueron asesinados a tiros por un hombre chino en Kobe, Japón, en venganza por el incidente de Jinan y luego se suicidó. [129]
Decidido a evitar más enfrentamientos con los japoneses, el Primer Ejército del NRA continuó su marcha hacia el norte rodeando Jinan para capturar Dezhou el 13 de mayo, mientras que el Segundo Ejército del NRA se movía hacia el norte a lo largo del ferrocarril Pekín-Hankou. Mientras tanto, el Tercer Ejército del NRA de Yan Xishan avanzó hacia Pekín desde su base en Shanxi. [105] [130] El Segundo y el Tercer Ejército se encontraron en Baoding en la llanura del norte de China . Mientras el Segundo Ejército sitiaba esa ciudad, el Tercer Ejército se dirigió al norte hacia Zhangjiakou , puerta de entrada a Pekín. [131] Sin embargo, el 17 de mayo, las fuerzas de Zhang Zuolin lanzaron una contraofensiva de 200.000 hombres, obligando al Primer Ejército a retroceder y al Segundo Ejército a 48 kilómetros (30 millas) al sur de Baoding. [132] A medida que los combates se acercaban a Pekín, los japoneses enviaron un comunicado tanto al NRA como a Zhang, advirtiendo que cualquier combate en Manchuria daría lugar a una intervención japonesa en esa región. Zhang, cansado de la propaganda del KMT que lo vinculaba con la masacre japonesa en Jinan, respondió que "no reconocería el interés de Japón en Manchuria", comprometiendo su posición. [133] Con sus tropas desmoralizadas, el impulso de la contraofensiva del NPA se desvaneció el 25 de mayo, y el Tercer Ejército pudo capturar Zhangjiakou ese día, y el Paso Nankou al día siguiente. [131] Con la creciente presión sobre sus vitales enlaces ferroviarios, Zhang comenzó gradualmente a retirar sus tropas de la llanura del norte de China el 30 de mayo. Ante el ataque del NRA, y bajo la presión de los japoneses, Zhang decidió evacuar a Manchuria en tren, partiendo con su personal el 3 de junio. [134] Temprano a la mañana siguiente, una bomba colocada por el Ejército japonés de Kwantung explotó debajo del tren, matando a Zhang en el llamado " incidente de Huanggutun ". [16] Sus fuerzas restantes, aún más desmoralizadas, se derrumbaron bajo la presión del avance del NRA. Sun Chuanfang asestó el golpe final al NPA cuando retiró sus tropas de la línea defensiva y huyó a Dairen , controlada por los japoneses, el 4 de junio. El 6 de junio, el Tercer Ejército Colectivo del NRA marchó sobre Beijing, poniendo fin al gobierno de Beiyang. [134] Los otros ejércitos del NRA llegarían a la zona de Beijing en los días siguientes. Posteriormente, el subordinado de Zhang Zongchang, Xu Yuanquan, entregó Tianjin al Primer Ejército Colectivo del NRA el 11 de junio. [135]
Zhang Xueliang sucedió a Zhang Zuolin como líder de la camarilla de Fengtian, y decidió poner fin a la guerra y cooperar con los nacionalistas. El Ejército de Shandong-Zhili dirigido por Zhang Zongchang y Chu Yupu se negó a rendirse, y a pesar de las derrotas que había sufrido todavía contaba con unos 60.000-70.000 soldados, así como al menos tres trenes blindados tripulados por mercenarios rusos blancos bajo el mando del general Konstantin Nechaev . Como Zhang Xueliang se había puesto del lado de los nacionalistas, Zhang Zongchang declaró la guerra a la camarilla de Fengtian. [136] [137] Apoyado por Japón, el Ejército de Shandong-Zhili se trasladó desde su base en Tangshan el 2 de agosto, [137] cruzó el río Luan e invadió Manchuria. [136] Sin embargo, después de seis días de lucha, [137] el desafiante ejército de los caudillos fue atrapado por las fuerzas del KMT y alineadas con Zhang Xueliang; Muchas de las tropas de Zhang Zongchang (incluidos los mercenarios rusos blancos) desertaron o desertaron, y aquellos que se negaron a rendirse fueron asesinados. [136] Las fuerzas nacionalistas chinas capturaron un tren blindado de mercenarios rusos que servían a Zhang Zongchang y brutalizaron a los prisioneros rusos perforándoles la nariz con una cuerda y marchándolos en público por las calles de Shandong en 1928, descrito como "una cuerda gruesa atravesándoles la nariz". [138] [139] [140] [141] [142] Zhang Xueliang declaró oficialmente su lealtad al gobierno nacionalista en Nanjing el 29 de diciembre de 1928, marcando el final formal de la Expedición al Norte y la reunificación de China . [143]
Tras la toma de Pekín, Chiang y su administración actuaron rápidamente para reorganizar el gobierno para tiempos de paz. En julio, él y los líderes de los cuatro ejércitos colectivos se reunieron en Pekín para discutir la desmovilización y el desarme de los aproximadamente 2,2 millones de tropas que habían pasado a formar parte del NRA. [144] [145] Chiang deseaba reducir el tamaño del ejército a la mitad, a fin de liberar fondos gubernamentales para el desarrollo interno. La falta de unidad en la nueva administración se hizo evidente rápidamente, y el 14 de julio, Feng Yuxiang abandonó Pekín. [145] Se celebró una reunión general del KMT en Nanjing del 8 al 14 de agosto. En esta reunión, a la que también asistieron Feng y Yan Xishan, que no eran miembros del KMT, el tema principal de discusión fue el de la centralización. Chiang deseaba tomar el poder que se había ejercido a través de varias entidades provinciales y concentrarlo en el gobierno central, en un esfuerzo por reducir las tendencias provincialistas de la era de los caudillos. [146] El Ministro de Finanzas TV Soong pidió que todos los ingresos se centralizaran en el tesoro nacional. [147] Sin embargo, al final se reconoció que la centralización real sólo podría ocurrir si los diversos comandantes, los antiguos señores de la guerra, cedían su poder financiero y militar al gobierno nacional. Si bien estos principios fueron aceptados nominalmente por los miembros del KMT, su aplicación en la práctica estaba lejos de estar garantizada. [148]
El nuevo gobierno de Nanjing en tiempos de paz se inauguró el 10 de octubre de 1928, el decimoséptimo aniversario del inicio de la Revolución Xinhai , con Chiang a la cabeza. El país, sin embargo, permaneció dividido de facto en cinco reinos controlados por líderes militares. [149] [143] La facción de Nanjing controlaba el área alrededor de Nanjing y Shanghái, mientras que la camarilla de Guangxi controlaba Hubei, Hunan y Guangxi. El Guominjun de Feng Yuxiang continuó controlando Shaanxi, Henan y partes de Shantung y Zhili, mientras que Yan Xishan controlaba Shanxi, Pekín y el área alrededor de Tianjin. [149] Zhang Xueliang continuó controlando Manchuria como un estado cuasi independiente, y los caudillos locales en Sichuan , Yunnan y Guizhou permanecieron como estaban antes de la Expedición al Norte. [149] [150]
El señor de la guerra derrotado Zhang Zongchang regresaría a su antiguo territorio de Shandong en 1929, donde lanzó una rebelión contra su antiguo subordinado Liu Zhennian , que había desertado a los nacionalistas durante la Expedición al Norte. Si bien la rebelión fue reprimida rápidamente, demostró el inestable control del gobierno de Nanjing sobre el vasto territorio de China. [151] Mientras Chiang intentaba reducir el ejército y centralizar el poder del gobierno nacionalista en Nanjing, los señores de la guerra regionales, con sus fuerzas militares en gran parte intactas, comenzaron a renunciar a su lealtad a Chiang y a formar una alianza contra el KMT. [143] Esta lucha por la supremacía estalló en un conflicto armado en la Guerra de las Llanuras Centrales de 1929-30. [152] Aunque Chiang resultó finalmente victorioso en esa guerra, lo que aseguró su condición de líder único de toda China, el regionalismo y el caudillismo continuarían, debilitando al país y sentando las bases para la Segunda Guerra Sino-Japonesa y la Guerra Civil China . [153]
La Expedición al Norte se convirtió en un punto de discordia entre Joseph Stalin y León Trotsky en la Unión Soviética . Stalin alentó al PCCh a cooperar con el KMT en múltiples ocasiones, ya que creía que el KMT era más capaz de completar la revolución china. Trotsky estaba en contra de la colaboración con el KMT, ya que creía que se oponía al concepto de revolución proletaria . La Comintern respaldó la decisión de Stalin de apoyar financieramente al KMT. [154] Stalin, quien en su estrategia para China prohibió el armamento de trabajadores y campesinos y alentó la cooperación con la burguesía , fue considerado vulnerable después del fracaso del primer Frente Unido. Este fracaso cristalizó su alejamiento de la revolución internacional y hacia el " socialismo en un solo país ". [155] Stalin nunca volvería a confiar en el Partido Comunista Chino, al que más tarde se referiría como " comunistas de margarina " que se desviaron de la ortodoxia marxista en su impulso por la revolución basada en los campesinos ( reforma agraria ), en lugar de la basada en los trabajadores. [156]
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