El reverendo John Selby Watson (abril de 1804 [1] - 6 de julio de 1884) [2] fue un traductor clásico y asesino británico. Fue condenado a muerte en 1872 por matar a su esposa, pero una protesta pública hizo que su sentencia se redujera a cadena perpetua. El caso es notable porque Watson utilizó una declaración de locura como defensa, lo que llevó "a la defensa de la locura a su mayor prominencia desde M'Naghten ". [3]
Watson nació en Crayford . [4] Fue educado por un tío y se graduó en el Trinity College de Dublín en 1838. [5] Fue ordenado diácono por el obispo de Ely en 1839 y se casó con Anne Armstrong en enero de 1845 en St. Marks , Dublín. [6] Debido a su pobreza, Watson había estado comprometido con Anne durante bastante tiempo antes de que pudieran casarse. [5] Se mudó a Londres en 1844 [7] donde se convirtió en director de la Stockwell Grammar School. [3] [8] Debido a la caída del número de alumnos, fue despedido en 1870. [7] Pero durante su larga carrera como director, Watson se había ganado una reputación como erudito y traductor, publicando traducciones de los clásicos para la Biblioteca Clásica de Bohn que posteriormente se convirtieron en volúmenes de la popular serie Everyman's Library . También escribió biografías, libros religiosos y un volumen Reasoning Power in Animals . Aún con todo su aprendizaje y actividades, obtuvo un ingreso muy pequeño. Cuando la Junta de la Escuela Stockwell lo despidió, se negaron a darle pensión alguna.
Unas semanas después de terminar su Historia del Papado hasta la Reforma en cuatro volúmenes , [3] el 8 de octubre de 1871 Watson fue encontrado inconsciente por su sirvienta, Ellen Pyne, tras haber tomado ácido prúsico . Se encontraron dos notas: una dirigida a Pyne contenía su salario. La otra era para su médico. Decía: "He matado a mi esposa en un ataque de ira al que ella me provocó". [3] El cuerpo de su esposa fue encontrado en un dormitorio, después de haber sido golpeada hasta la muerte con la culata de su pistola [7] dos días antes. [3]
Watson se recuperó y fue juzgado en Old Bailey en enero de 1872. [7] A pesar de tener antecedentes de discusiones con su esposa, Watson no alegó provocación . En cambio, alegó locura, como lo expresó su abogado: "una improbabilidad antecedente en el hecho que llevaría a todos en primera instancia a buscar una explicación en la locura". [3] El juez, el Sr. Justice Byles , se opuso firmemente a esta excusa en su resumen. [3] Después de deliberar durante una hora y media, el jurado lo declaró culpable de asesinato, pero con una recomendación de que se mostrara clemencia debido a su edad y carácter previo. [3] Byles, sin embargo, lo condenó a muerte. [3]
Después del juicio, se presentaron numerosas declaraciones juradas de médicos que testificaban que Watson estaba loco en el momento del asesinato. Byles cambió de opinión y le dijo al Ministro del Interior que las pruebas médicas presentadas en el juicio sugerían que "este no es un caso en el que se deba ejecutar la sentencia". [3] Después de una investigación más exhaustiva, el Ministerio del Interior decidió que había existido algún "trastorno mental impreciso" [3] y conmutó la sentencia por cadena perpetua. Sin embargo, debido a que no había signos evidentes de locura, no fue enviado al Hospital Broadmoor , [3] sino que cumplió su condena en la prisión de Parkhurst , donde murió doce años después, a los 80 años, el 6 de julio de 1884. [7] Su muerte se debió a una caída de su hamaca en la prisión. [9] En palabras de Martin J. Wiener, “la incongruencia del delito y la falta de una defensa menor llevaron al sistema a una controvertida constatación de locura “temporal” para evitar el espectáculo poco edificante del ahorcamiento de un clérigo de la Iglesia de Inglaterra. En cierto sentido, en el caso de Watson, la provocación (por parte de su esposa, bajo la presión de su retiro forzado) había sido reconsiderada como locura temporal”. [3]
El crimen se convirtió en la base del libro histórico especulativo Watson's Apology de Beryl Bainbridge de 1984. [3]
