Benjamin Treadwell Onderdonk (15 de julio de 1791, en la ciudad de Nueva York - 30 de abril de 1861, en Nueva York) fue el obispo de la Diócesis Episcopal de Nueva York de 1830 a 1861. [2]
Miembro de una prominente familia Hempstead , [3] Onderdonk se graduó en el Columbia College, ahora Universidad de Columbia , donde fue presidente de la Sociedad Filolexiana . [4] Estudió teología con el obispo John Henry Hobart y fue miembro de la Sociedad Teológica Episcopal entre 1810 y 1811. [5] Se casó con Elizabeth Handy Moscrop, hija del reverendo Henry Moscrop y Elizabeth Handy. [3]
Presidió la diócesis durante un período de expansión y fue fundamental en la creación de numerosas parroquias, pero se le recuerda más como una de las figuras más controvertidas en la historia de la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos. Fue el oficiante de la boda del presidente John Tyler y Julia Gardiner en la Iglesia de la Ascensión en 1844. [6]
A fines de la década de 1830, Onderdonk presionó a Isaiah DeGrasse , un graduado universitario afroamericano y aspirante a diácono, para que se retirara del Seminario Teológico General. Onderdonk argumentó que la presencia de DeGrasse alejaría a los estudiantes del Sur y pondría en peligro la viabilidad de la institución. DeGrasse se retiró. [7]
Onderdonk, un firme partidario del Movimiento de Oxford , se vio envuelto en una controversia en torno a la ordenación de Arthur Carey . Carey, un candidato al ministerio reconocido incluso por sus detractores como una persona de intelecto y dedicación soberbios, y también de excelente carácter cristiano, estuvo, al igual que Onderdonk, muy influenciado por el Movimiento de Oxford. [8]
A medida que se acercaba su ordenación, Carey fue examinado por el reverendo Dr. Hugh Smith, rector de St. Peter's, Nueva York (donde había sido asignado). Durante esta entrevista, Carey profesó puntos de vista que simpatizaban con el catolicismo romano , y posteriormente Smith y algunos otros clérigos y laicos se opusieron a la ordenación de Carey. [8] Ante la insistencia de Smith, Onderdonk realizó una investigación, que finalmente encontró que Carey era adecuado para la ordenación, que se celebró en 1843. La disputa no terminó allí, y se publicaron varias cartas acusando a Carey y, en última instancia, a Onderdonk de ser demasiado simpatizantes del catolicismo romano. [8] [9] Esta controversia se extendió más allá de la diócesis, y al menos otra diócesis, la de Ohio , adoptó una resolución condenando a Onderdonk. [10] [11]
Mientras la controversia de Carey estaba en curso, William Meade , obispo de Virginia (más tarde obispo presidente de la Iglesia Episcopal en los Estados Confederados de América ) [12] recibió una serie de declaraciones juradas de mujeres que alegaban que Onderdonk había hecho avances indebidos hacia ellas y había participado en tocamientos indebidos. [13] Esto finalmente resultó en un juicio ante la Cámara de Obispos. Durante todo el proceso, Onderdonk mantuvo su inocencia. Según todos los relatos, el juicio fue un asunto amargo, con Onderdonk haciendo acusaciones de una conspiración secreta para destituirlo debido a sus opiniones teológicas falsificando cargos y Meade acusando a la facción de Onderdonk de intimidación de testigos. [13] El juicio resultó en la suspensión de Onderdonk. [5]
En última instancia, puede resultar incierto si el juicio fue un acto apropiado para castigar a un obispo por conducta inapropiada o una conspiración para silenciar a un defensor del Movimiento de Oxford . El debate continuó en cartas publicadas a lo largo de la vida de Onderdonk y, de hecho, continúa hoy en día. [13] [14] Sin embargo, lo que está claro, como señala William Manross en A History of the American Episcopal Church (1935), es que el veredicto contra Onderdonk refleja "el amargo sentimiento partidista que prevalecía en ese momento, especialmente porque la votación durante todo el juicio fue bastante partidaria: todos los evangélicos votaron para condenar al obispo Onderdonk y la mayoría, aunque no todos, de los miembros de la Alta Iglesia votaron para absolverlo". [5]
Después de su suspensión, Onderdonk permaneció como obispo de la Diócesis Episcopal de Nueva York, pero fue suspendido del ejercicio de sus funciones. Se consagraron obispos provisionales para cumplir sus funciones. Fueron Jonathan Mayhew Wainwright I , consagrado para servir como obispo provisional en lugar del obispo Onderdonk, 1852-1854 y Horatio Potter consagrado en 1854 para servir como obispo provisional en lugar de Onderdonk; se convirtió en diocesano en 1861. Su hermano, Henry Ustick Onderdonk , obispo de Pensilvania, también fue suspendido por acusaciones de intemperancia durante el mismo período de tiempo. [14]
Benjamin Treadwell Onderdonk murió a los 69 años en 1861. Su sarcófago, hoy en día ubicado en la Iglesia de la Trinidad en la ciudad de Nueva York, lo representa acostado en reposo pero aplastando una serpiente con la etiqueta "Escándalo" debajo de su talón.
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