Retrato de Thomas Cromwell es una pequeña pintura al óleo del artista alemán y suizo Hans Holbein el Joven , generalmente datada entre 1532 y 1534, cuando Cromwell , un abogado y estadista inglés que sirvió como primer ministro del rey Enrique VIII de Inglaterra entre 1532 y 1540, tenía alrededor de 48 años. Es uno de los dos retratos que Holbein pintó de él; el otro es un tondo de una serie de medallones de cortesanos Tudor . [2]
El panel original se ha perdido y hoy se conocen tres copias: en la Colección Frick de Nueva York (donde está colgado frente al Retrato de Thomas More de Holbein ); en la National Portrait Gallery de Londres y en la colección Chichester Constable de Yorkshire. El panel de Frick se considera de calidad superior. [3]
Thomas Cromwell fue un abogado y estadista que comenzó como hijo de un herrero en Putney y ascendió al poder como socio del cardenal Wolsey . Después de la caída de Wolsey y un período de desconfianza inicial, se convirtió en confidente de Enrique VIII, asumiendo los roles de vicegerente , Lord Canciller, Lord Gran Chambelán, entre otros. [4] Un político astuto, era consciente del efecto de la propaganda y encargó a Holbein que produjera imágenes que lo posicionaran como reformista y monárquico, incluyendo xilografías anticlericales y la página de título de la traducción inglesa de la Biblia de Myles Coverdale . En esto era progresista y estaba en sintonía con el grandioso programa de mecenazgo artístico de Enrique VIII. Los esfuerzos del rey por glorificar su propio estatus como Jefe Supremo de la Iglesia culminaron con la construcción del Palacio Nonsuch , iniciada en 1538. [5]
Cromwell diseñó el divorcio del rey con Catalina de Aragón . Fue uno de los primeros aliados de Ana Bolena, pero desempeñó un papel clave en su caída. Fue una fuerza importante en la corte Tudor hasta que, con la esperanza de fortalecer la alianza política con la causa protestante en Alemania, se equivocó al aconsejar a Enrique que se casara con Ana de Cléveris . [6] La medida fue impopular y brindó a sus numerosos enemigos la oportunidad de presentar cargos de traición, lo que obligó a su posterior arresto y decapitación.
Esto dejó a Holbein en una posición incierta; su astucia le había permitido sobrevivir a las caídas de More y Anne, pero la caída repentina de Cromwell dañó gravemente su reputación. [7] [8] Aunque logró conservar su posición como pintor del Rey, su prestigio nunca se recuperó.
El retrato data de la segunda visita de Holbein a Inglaterra, cuando Cromwell actuaba en nombre de Enrique VIII y encargó una serie de imágenes propagandísticas de cortesanos favorecidos en un momento en que la reputación de Cromwell estaba en su punto más alto. Había surgido como el "contrapeso protestante de Tomás Moro en el Consejo Privado ", [9] selló la posición de Bolena en circunstancias amargas y se convirtió en uno de los hombres más influyentes y poderosos de Inglaterra. Al mismo tiempo, era culto y contribuyó decisivamente a promover la carrera de Holbein. [9] Quizás por esto, y dado que la génesis del retrato está impregnada de la política alta y sangrienta de la época, con un rey inestable, no sabemos nada de los pensamientos de Holbein sobre la representación.
Cromwell recibe el debido respeto, pero se lo presenta como amargado y algo rígido. Tiene los ojos entrecerrados y agarra con fuerza el sello. Su reputación era pobre hasta la revisión de los años 1960; hoy se lo ve como un reformador y un operador político supremo y altamente capaz. Reflejando la opinión anterior, se señaló que "de todos los retratos que Holbein hizo en la corte inglesa, el retrato de Cromwell siempre ha parecido el menos favorecedor para su sujeto, el más brutalmente burlón". [9] Consciente de la prolongada y fatal relación entre Cromwell y Moro, y su ubicación en el Frick, Henry Clay pidió románticamente que "imagináramos a Thomas More, el hermoso santo, y a Cromwell, el monstruo, unidos en el arte y la historia, ahora enfrentándose, [a través de] Holbein, el tiempo y el azar". [10]
Comparado con otros retratos de políticos Tudor realizados por Holbein, Cromwell parece reducido; está situado en una posición baja en el marco, en lo profundo del espacio pictórico, lo que le distancia y le hace disminuir su presencia en el espectador. La mesa se extiende hasta el primer plano inmediato como si se adentrara en el espacio personal del espectador. [9] Holbein presenta a Cromwell como algo amargado, frío y sombrío, aunque el retrato ha sido descrito como "una versión suavizada del sujeto". El historiador RB Merriman describió a Cromwell como "un hombre bajo, de complexión robusta, con una cara grande, bien afeitado, con el pelo muy corto y una papada pesada, con una boca pequeña y cruel, un labio superior extraordinariamente largo y un par de ojos grises muy juntos, que se mueven inquietos bajo sus cejas claras". [11] [12]
La inscripción en el borde dice: "A nuestro fiel y bienaventurado, amado consejero, Thomas Cromwell, Maestro de nuestra Casa de las Joyas". Cromwell está sentado en un banco frente a una mesa sosteniendo un documento legal. Su mano izquierda tiene un anillo de oro estampado con una gran piedra preciosa verde. Está vestido con colores sobrios, [13] que comprende un abrigo forrado de piel negra, un sombrero negro y una "expresión severa". [14] La mesa está cubierta con un mantel verde. Algunos de sus efectos están colocados sobre él, incluyendo una pluma, un libro devocional, tijeras y una bolsa de cuero. [13]
El libro devocional era el Libro de Horas de Cromwell . Era un hombre devoto y habría estado ansioso por exhibirlo en su retrato. La copia de Cromwell fue descubierta en la Biblioteca Wren del Trinity College, Cambridge en 2023 por investigadores del Castillo de Hever . [15] [16] El libro fue donado al Trinity College por Anne Sadleir (1585– c.1671), la viuda de Ralph Sadleir (1579–1661), descendiente del protegido de Cromwell, Sir Ralph Sadleir (1507–1587). [15] Los soportes originales de plata dorada de su cubierta fueron hechos por Pierre Mangot . Fue impreso en París por Gilles y Germain Hardouyn en 1527, el año en que Enrique VIII solicitó por primera vez el divorcio. Otras dos copias importantes de esta edición pertenecieron a la primera esposa de Enrique VIII, Catalina de Aragón , y a su segunda esposa, Ana Bolena . El historiador Tudor Tracy Borman lo describió como "el descubrimiento más emocionante de Cromwell en una generación, si no más". [15] [16]
La versión del retrato que se conserva en la Colección Frick de Nueva York está realizada en óleo sobre tabla de roble y mide 781 por 641 milímetros (30,7 pulgadas × 25,2 pulgadas). [1]
La pintura suele datarse hacia 1532-4 , cuando Cromwell era el amo de la Casa de las Joyas . [2] El retrato original probablemente mostraba un pergamino pintado sobre su cabeza; el texto de la versión de Frick fue eliminado durante una restauración/mejora a principios del siglo XX. La redacción parece estar diseñada para colocar a Cromwell al lado del rey. Decía "A nuestro fiel y muy amado consejero, Thomas Cromwell, amo de nuestra Casa de las Joyas". La redacción existe en una fotografía de 1915 de la pintura de Frick, pero fue eliminada. Ese panel se sometió a un análisis técnico exhaustivo en 1952 y se limpió en 1966; trabajo que "no corroboró una atribución a Holbein", sino que indicó más bien la mano de un miembro del taller menos hábil. [2]
En un inventario sin fecha de la casa de Cromwell en Londres, un autor desconocido menciona "dos cuadros pintados por mi amo". Poco se sabe del original después de eso. Sólo horas después de que Cromwell fuera llevado a la Puerta de los Traidores el 1 de junio de 1540, los soldados llegaron a su casa para llevarse sus pertenencias al tesoro, un destino que había caído sobre Moro unos cinco años antes. El retrato de Holbein probablemente fue destruido o vendido poco después de la caída de Cromwell; no hay registro de él en ningún inventario real posterior. [3]
La primera mención de copias se encuentra en los registros de la condesa de Caledon de 1866, cuando lo prestó a la Exposición Nacional de Retratos. Esa versión se encuentra ahora en la colección Frick. [3] El erudito en arte Roy Strong creía que los tres retratos existentes son copias. Todos están en mal estado, pero la versión de Frick es la mejor conservada. [3] El historiador John Rowlands dedujo de los pentimenti (alteraciones) revelados por las fotografías de rayos X que la versión de Frick muestra la mano de Holbein y es la original. [17] La historiadora de arte Stephanie Buck está de acuerdo con la atribución, aunque es muy controvertida. [18] Strong contraataca diciendo que, como traidor, los efectos personales de Cromwell fueron destruidos poco después de su ejecución.
