El retablo de Despenser es un retablo medieval que se encuentra actualmente en la Capilla de San Lucas de la Catedral de Norwich . Es la obra de arte más importante de la catedral. El retablo muestra cinco escenas del final de la vida de Cristo : su flagelación , su viaje a la cruz , su crucifixión , los acontecimientos que siguen a su entierro y la Ascensión . Las escenas, que están pintadas sobre madera en colores vivos, están rodeadas por un marco rectangular. Es posible que el retablo original estuviera originalmente situado en el altar mayor de la catedral .
En general, se considera que el retablo fue encargado por el obispo de Norwich , Henry Despenser , tras la derrota de un ejército campesino rebelde en la batalla de North Walsham en 1381. Se han sugerido teorías alternativas sobre el motivo de su encargo, incluida la de que se hizo para conmemorar la visita a la ciudad de Ricardo II de Inglaterra en 1383, o como agradecimiento por la finalización del trabajo realizado en la catedral. Los escudos heráldicos alrededor del marco pueden representar a las familias que participaron en la represión de la revuelta de los campesinos en East Anglia, o que contribuyeron al coste de producción de la pieza. Varios nombres de familia para los escudos, sugeridos por primera vez a finales del siglo XIX, han sido reinterpretados desde entonces por los investigadores.
El retablo permaneció perdido hasta 1847, cuando fue redescubierto accidentalmente en la catedral, después de haber sido reconvertido en una mesa, con las pinturas ocultas debajo. La parte superior del retablo (que incluía parte de la figura central de Jesús) había sido serrada por carpinteros al construir el tablero de la mesa. Los paneles y el marco fueron restaurados por Pauline Plummer en la década de 1950, y desde entonces el retablo ha sido utilizado nuevamente como retablo.
El retablo de Despenser es un retablo medieval utilizado en la Capilla de San Lucas de la Catedral de Norwich , [1] que se ha utilizado como iglesia parroquial desde el siglo XVI. [2] El retablo fue descubierto en la catedral en 1847, después de haber sido convertido en una mesa durante la Reforma inglesa , [3] y guardado durante años en una habitación superior, con las pinturas del retablo ocultas debajo. El retablo había sido aserrado en la parte superior y las cuatro esquinas habían sido cortadas para permitir la inserción de las patas de la mesa. [4] [nota 1]
La conservación de esta obra de arte se debe en su totalidad a la circunstancia fortuita de que la pieza de carpintería, en la que el pintor exhibió con tanto esmero su habilidad, se consideró adecuada para formar una gran mesa para una de las cámaras subordinadas o sacristías, contiguas al coro de la catedral. Por consiguiente, tras eliminar todas las imágenes supersticiosas, se la cortó para adaptarla al propósito deseado; el lado pintado se invirtió y, de ese modo, se salvó de más daños. Así, permaneció mucho tiempo completamente olvidada, mientras que la parte posterior del cuadro sirvió convenientemente como tapa de la mesa requerida.
— Albert May, "Observaciones sobre una pintura del siglo XIV, parte de la decoración de un altar: descubierta en la catedral de Norwich", Memorias ilustrativas de la historia y las antigüedades de Norfolk y la ciudad de Norwich (1851) [5]
El relato de May sobre la pintura no reveló detalles sobre cómo se descubrió el artefacto en la sala de la capilla, para qué se estaba utilizando la mesa cuando se encontró o su uso original en la catedral. [6] Después del descubrimiento del retablo, se exhibió en una vitrina en el deambulatorio sur de la catedral . [7]
Tras su descubrimiento en 1847, Albert Way (un historiador local que publicó sus hallazgos en una edición especial de The History and Antiquities of Norfolk and the City of Norwich ) y su colega, el historiador de arte Matthew Digby Wyatt , interpretaron que el retablo procedía de Italia. [3] Sin embargo, el origen del retablo sigue siendo incierto. Al principio, los expertos consideraron que era de origen italiano o alemán, pero más tarde los especialistas creyeron que estaba influenciado por artesanos franceses o bohemios : el relato de Hope de 1897 afirmaba que el retablo era un ejemplo de "arte inglés genuino" y que había sido realizado en Norwich. [3] [8]
Los paneles son similares a otros de otra iglesia, St Michael-at-Plea, Norwich , pero los expertos no han podido concluir que se hayan fabricado localmente. El historiador David King ha llegado a la conclusión de que el origen del retablo no se puede determinar a partir del estilo de los paneles. [8] Por el contrario, la historiadora de arte medieval Pamela Tudor-Craig escribió que hay pruebas de que el retablo fue "realizado por artesanos locales". [3]
No se sabe con certeza la fecha en que se hizo el retablo, el motivo de su encargo ni su procedencia . Se ha sugerido a partir de la existencia de escudos heráldicos alrededor de los bordes del retablo que se hizo como un acto de acción de gracias tras los acontecimientos en Norfolk durante la Rebelión de los Campesinos de 1381, [4] una conjetura hecha por primera vez por el anticuario inglés William Henry St John Hope en 1898. [9] Hope examinó la heráldica superviviente en el retablo y sugirió nombres de familia para siete de los escudos. Su análisis de los escudos ha sido reinterpretado desde entonces por investigadores modernos; sus hallazgos pueden en realidad conectar el retablo con la Rebelión de los Campesinos aún más de cerca. Hope identificó "rastros claros" del escudo de armas de la familia Despenser en el marco, pero su fotografía de 1898 no lo muestra. [4] Su sugerencia de que el escudo de armas de Stephen Hales , que fue capturado por los rebeldes, está incluido en el retablo, es probablemente correcta. [10] Según Hope, los escudos habrían representado a familias locales que habían querido agradecer a Dios por la derrota de los rebeldes en la Batalla de North Walsham en junio de ese año, [11] más notablemente Henry le Despenser , quien lideró las fuerzas contra ellos. [4] [12] Es posible que el retablo fuera encargado por Despenser, un noble inglés y obispo de Norwich en el momento de la Rebelión de los Campesinos, como sugiere Hope, pero la fotografía de 1898 carece de cualquier evidencia de que las armas de Despenser estuvieran representadas alguna vez en el marco del retablo. [4] [nota 2]
La medievalista Sarah Beckwith ha argumentado que la comisión estaba directamente relacionada con la insurrección a modo de lección objetiva , sugiriendo que "a los campesinos que se habían atrevido, aunque sin éxito, a cuestionar su posición ordenada en la jerarquía social y cuyos gestos revolucionarios se basaban en una identificación con Cristo, se les muestra una vez más una historia, una historia que ya conocen muy bien". [14]
Sin embargo, no se puede probar un vínculo con la revuelta, [15] y los escudos heráldicos pueden haber pertenecido a importantes familias de Norfolk que estaban representadas debido a una asociación diferente. [16] El retablo podría haber sido encargado por la catedral de Norwich para marcar la visita a la ciudad de Ricardo II de Inglaterra y su reina Ana de Bohemia en 1383. [17] El retablo puede haber sido dedicado en presencia de Ricardo, una posibilidad que es más probable si estaba destinado a ser utilizado para el altar mayor de la catedral. [18] Según Tudor-Craig, el propósito de la heráldica en el retablo era conmemorar "no solo a aquellos que contribuyeron al retablo en sí, sino a aquellos que habían ayudado a financiar la reconstrucción de los brazos orientales de la iglesia". [19]
No hay evidencia en los registros del sacristán de la catedral de ese período (ni en ninguna otra fuente) que sugiera quién pagó por el retablo. El historiador David King considera que “una donación colectiva de los representados en la heráldica” es el medio más probable por el cual se pagaron los costos del artefacto. [17]
El retablo es la obra de arte más importante de la catedral. Está situado detrás del altar de la capilla de San Lucas. [20] Las escenas pintadas están sobre un panel de madera hecho de al menos cuatro tablones, sobre los que se fijó un marco. Las cinco escenas estaban separadas por parteluces , de los que sólo sobrevive uno. Se utilizaron tacos para unir las piezas. Al menos uno de los tablones superiores falta, ya que la parte superior del retablo fue aserrada para hacer un banco rectangular, y se quitaron cuadrados de madera de 10 centímetros (3,9 pulgadas) del retablo para permitir la construcción de patas en las cuatro esquinas. [21]
No se puede determinar la forma original del marco, pero probablemente era rectangular. El marco pudo haber tenido 30 escudos heráldicos, así como algunos de los Instrumentos de la Pasión . [22] Solo los que estaban alrededor de los lados y a lo largo de la parte inferior del marco sobrevivieron cuando el retablo se convirtió en un banco. [4]
Las cinco secciones del retablo están dedicadas cada una a un aspecto de los últimos días de Cristo . [14] Los colores utilizados son vivos e incluyen un rojo brillante y un verde azulado. [23] Las pinturas nunca fueron dañadas deliberadamente, pero se ha perdido pintura de ellas a lo largo de los siglos. La pérdida de la parte superior de tres de los paneles solo resultó en la eliminación de los escenarios arquitectónicos. [21] La parte superior de Cristo se ha perdido en dos de los paneles. [4] La parte faltante del panel central ha sido reinstalada por Pauline Plummer (a diferencia de los otros, donde el arte faltante no ha sido restaurado), de modo que el retablo puede usarse en servicios religiosos. [24]
El primer panel muestra a un Cristo casi totalmente desnudo siendo azotado mientras está atado a una columna. Jesús mira a sus perseguidores con tristeza en lugar de dolor. Los soldados romanos tienen un aspecto feo mientras hacen muecas y bailan, una señal de que son malvados. [25] Los hombres que azotan a Jesús se muestran como campesinos trabajadores, con la piel quemada por el sol, ropa rústica y piernas desnudas, mientras que el propio Jesús está casi desnudo y representado con una piel de aspecto pálido. [26] Una figura de autoridad con barba que puede representar a Pilato se muestra en este panel. El segundo panel muestra a Cristo rodeado de soldados mientras le hacen llevar su cruz . [25] El panel central representa la crucifixión de Cristo . El panel muestra a María, madre de Jesús , sostenida por San Juan Evangelista . Un grupo de tres hombres frente a ellos incluye a una persona que puede ser la misma figura de autoridad que se muestra en la escena de la flagelación. Una cita de la Biblia dice vere filius dei erat iste ("Este hombre era verdaderamente el Hijo de Dios"). [24] El cuarto panel muestra los acontecimientos que siguen al entierro de Jesús . Se le muestra llevando un estandarte y pisándose el hombro de un soldado dormido mientras se levanta de su tumba . A diferencia del dibujo de Jesús, la tumba no tiene perspectiva . [27] El quinto panel muestra la Ascensión de Jesús , con los Discípulos y la Virgen María dispuestos a su alrededor. Gran parte de la figura de Jesús se ha perdido, como resultado de que la parte superior del panel se cortó cuando el retablo se convirtió en una mesa. [28] No está claro cuánto de Jesús se representó originalmente en este panel. [21]
En el retablo, se muestra a Cristo aceptando humildemente su destino de parte de aquellos que tienen el poder de prescribirlo; una posición similar, dice Beckwith, a la posición en la que se encontraban los campesinos después de su rebelión abortada. [14]
