Ctenochasma (que significa "mandíbula de peine") es un género de pterosaurio ctenocasmátido del Jurásico tardío perteneciente al suborden Pterodactyloidea . Actualmente se reconocen tres especies: C. roemeri (nombrada en honor a Friedrich Adolph Roemer ), C. taqueti y C. elegans . Sus restos fosilizados se han encontrado en la caliza Solnhofen de Baviera , Alemania , el " Grupo Purbeck " del noreste de Alemania y las Calcaires tâchetés del este de Francia .
El nombre Ctenochasma fue acuñado por el paleontólogo alemán Christian Erich Hermann von Meyer en 1852, basándose en una única mandíbula inferior llena de dientes muy juntos a los que dio el nombre de especie Ctenochasma roemeri . [1] Una segunda especie, C. gracile , fue nombrada por Oppel en 1862 basándose en un cráneo fragmentario. [2] Sin embargo, un año antes, otro espécimen más completo probablemente perteneciente a la misma especie fue descrito y nombrado Pterodactylus elegans por Wagner. Debido a que el nombre de la especie elegans fue nombrado antes de gracile , la especie ahora se conoce como Ctenochasma elegans . Otro espécimen originalmente atribuido a un Pterodactylus pequeño o juvenil , P. brevirostris (el "ejemplo 29" de Wellnhofer, que luego fue ubicado en su propio género Ptenodracon ), probablemente representa un Ctenochasma juvenil joven basado en proporciones de huesos de alas similares que difieren del similar Aurorazhdarcho . [3] Una especie adicional, C. porocristata , fue nombrada por Paul de Buisonjé en 1981. Sin embargo, se diferenció principalmente por la presencia de una cresta a lo largo del hocico, que desde entonces se ha demostrado que es una característica relacionada con el crecimiento o el sexo, en lugar de la especie. [4]
Una cuarta especie de Ctenochasma fue descrita por primera vez (pero no nombrada) por Philippe Taquet en 1972. [5] Un solo espécimen, que consiste en un cráneo parcial con una caja craneana completa, fue encontrado en Francia y se encuentra en las colecciones del Museo Saint-Dizier. Una comparación detallada con otros especímenes de Ctenochasma en 2004 confirmó que se trataba de una nueva especie. [6] En honor al trabajo de Taquet en el espécimen, Christopher Bennett nombró a la especie C. taqueti en 2007. [7]
Aunque los investigadores de finales de los años 1990 y principios de los años 2000, incluidos Bennett y Jouve, sugirieron que todas estas especies probablemente representaban etapas de crecimiento de un solo tipo de Ctenochasma , en un estudio más completo de 2007, Bennett demostró que se podían reconocer tres especies distintas en función del número y la delgadez de los dientes, que variaban en todas las etapas de crecimiento. C. roemeri , la especie más antigua, se caracteriza por su número relativamente bajo de dientes moderadamente delgados. La posterior C. taqueti tenía un número moderado de dientes delgados, y la última especie, C. elegans , tenía un gran número de dientes muy delgados. Estas tres especies, ordenadas cronológicamente, probablemente representan un único linaje evolutivo en el que el aparato de alimentación por filtración se refinó gradualmente. [7]
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Ctenochasma se distingue principalmente por sus numerosos dientes (más de 400 en los adultos), largos, delgados, curvados y muy juntos, que se alineaban en su hocico alargado y estrecho. Los dientes estaban tan juntos que formaban un peine, y en los adultos se proyectaban hacia afuera de las mandíbulas, formando una canasta; tradicionalmente, se cree que esto indica un estilo de vida de alimentación por filtración , filtrando agua a través de los dientes para capturar y comer pequeños invertebrados, pero a diferencia de su pariente Pterodaustro, carece de adaptaciones que formarían un mecanismo de bombeo. En cambio, el perfil espatulado formado por los dientes probablemente indica un estilo de vida similar al de la espátula , aumentando el área de superficie de las mandíbulas para atrapar presas pequeñas. [8] El hocico se curvaba ligeramente hacia arriba y estaba redondeado en la punta, y los dientes estaban restringidos a la mitad frontal de las mandíbulas. [6]
La especie más pequeña, Ctenochasma elegans , tenía una envergadura máxima de 1,9 metros (6,2 pies) cuando era adulta. [9] Ctenochasma se distingue por su boca, que contenía hasta 260 dientes largos y delgados en forma de peine. Los adultos de Ctenochasma tenían una cresta ósea a lo largo del cráneo, aunque esto no se encuentra en los juveniles. [4]
Las comparaciones entre los anillos esclerales de Ctenochasma elegans y Ctenochasma taqueti y las aves y reptiles modernos sugieren que estos taxones pueden haber sido nocturnos y pueden haber tenido patrones de actividad similares a las aves marinas nocturnas modernas. Esto también puede indicar una partición de nichos con pterosaurios contemporáneos que se infiere que eran diurnos , como Pterodactylus y Scaphognathus . [10]
En comparación con otros ctenocasmatoideos, tenía alas más grandes y es posible que exhibiera un estilo de vuelo comparable al de los skúas modernos . [8]
A continuación se presenta un cladograma que sigue una topología de Andres, Clark y Xu (2014). En el análisis, recuperaron a Ctenochasma dentro de la familia Ctenochasmatidae, más precisamente dentro de la subfamilia Ctenochasmatinae , taxón hermano de la tribu Pterodaustrini . [11]
