La caliza de Solnhofen o caliza de Solnhofen , formalmente conocida como Formación Altmühltal , es un yacimiento de conservación del Jurásico que preserva un conjunto poco común de organismos fosilizados , incluidas huellas muy detalladas de organismos de cuerpo blando como las medusas marinas. Los fósiles más conocidos de la caliza de Solnhofen incluyen el dinosaurio terópodo emplumado primitivo Archaeopteryx, conservado con tal detalle que se encuentra entre los fósiles más famosos y más hermosos del mundo. Los yacimientos de Solnhofen se encuentran en el estado alemán de Baviera (Bayern) , a medio camino entre Núremberg (Nürnberg) y Múnich (München) y originalmente se extrajeron como fuente de caliza litográfica . El Museo del Jura, situado en Eichstätt , Alemania , tiene una extensa exposición de fósiles jurásicos de las canteras de Solnhofen y sus alrededores, incluidos reptiles marinos, pterosaurios y un espécimen del ave primitiva Archaeopteryx . [3]
Durante el Jurásico Tardío , esta zona era un archipiélago al borde del mar de Tetis . Esto incluía lagunas plácidas que tenían un acceso limitado al mar abierto y donde la salinidad aumentaba lo suficiente como para que la salmuera resultante no pudiera sustentar la vida. Dado que el agua más baja carecía de oxígeno , muchos carroñeros comunes estaban ausentes. Cualquier organismo que cayera, se desplazara o fuera arrastrado hasta las lagunas desde el océano o la tierra quedaba enterrado en un lodo carbonatado blando . Así, muchas criaturas delicadas evitaron ser consumidas por los carroñeros o ser destrozadas por las corrientes. Se conservaron las alas de libélulas , las huellas de plumas perdidas y las plantas terrestres que llegaron a las lagunas. Los fósiles no son numerosos, pero algunos de ellos son espectaculares, y su distribución ofrece una imagen completa de un ecosistema jurásico local .
En ocasiones, las lagunas casi se secaron, dejando al descubierto lodos carbonatados pegajosos que atraparon insectos y algunos dinosaurios pequeños . Se han identificado más de 600 especies, incluidas veintinueve clases de pterosaurios que van desde el tamaño de un gorrión hasta 1,2 m (4 pies) de longitud.
La textura de grano fino del limo de lodo que forma la piedra caliza del área de Solnhofen (que se compone principalmente de las ciudades de Solnhofen y Eichstätt ) es ideal para hacer placas litográficas , y la extensa explotación de canteras en el siglo XIX reveló muchos hallazgos fósiles, como lo conmemora el nombre Archaeopteryx lithographica , todos los especímenes provienen de estos depósitos. Se dice que el análogo moderno más cercano a las condiciones de Solnhofen es Orca Basin en el norte del Golfo de México , aunque esa área es mucho más profunda que las lagunas de Solnhofen. [4]
En relación con el hecho de que la localidad es un «sitio paleontológico de primera clase que muestra material de referencia de alta calidad para científicos de todo el mundo, incluidos todos los especímenes conocidos de Archaeopteryx », la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) incluyó el «Sitio en serie de Archaeopteryx de Solnhofen-Eichstätt del Jurásico» en su conjunto de 100 «sitios de patrimonio geológico» en todo el mundo en una lista publicada en octubre de 2022. La organización define un sitio de patrimonio geológico de la IUGS como «un lugar clave con elementos y/o procesos geológicos de relevancia científica internacional, utilizados como referencia y/o con una contribución sustancial al desarrollo de las ciencias geológicas a lo largo de la historia». [5]
Los miembros importantes de la paleofauna de Solnhofen incluyen Archaeopteryx , pterosaurios e invertebrados marinos.
Las dendritas , con una estructura fractal ramificada de color marrón oscuro a negro , son bastante comunes en la caliza. Estas formaciones no son restos fósiles de plantas, sino óxidos de hierro y manganeso ( psilomelano , (Ba,H2O ) 2Mn5O10 ) que cristalizaron a partir de soluciones en los planos de estratificación de la caliza de Solnhofen. Las dendritas tienen un origen químico-mineralógico y se forman mediante un proceso de difusión .
