El HMS Resolute fue un barco de la Marina Real Británica de mediados del siglo XIX , especialmente equipado para la exploración del Ártico. El Resolute quedó atrapado en el hielo mientras buscaba la expedición perdida de Franklin y fue abandonado en 1854. Recuperado por un ballenero estadounidense , fue devuelto a la Reina Victoria en 1856. Las maderas del barco se utilizaron más tarde para construir el escritorio Resolute que fue presentado al presidente de los Estados Unidos y se encuentra en la Oficina Oval de la Casa Blanca .
Ante las crecientes preocupaciones sobre el destino de la expedición ártica de Sir John Franklin , que había salido de Gran Bretaña en 1845 en busca del Paso del Noroeste , el Gobierno británico envió expediciones en 1848 en busca de la expedición. Con pocos buques de guerra existentes considerados adecuados, se compraron seis buques mercantes entre 1848 y 1850 y pronto se convirtieron en barcos de exploración: dos buques de vapor, el HMS Pioneer y el HMS Intrepid , los otros cuatro ( Resolute , Assistance , Enterprise y Investigator ) veleros de alta mar. El primer barco que zarpó en busca de Franklin fue el HMS Herald , y al timón, el capitán Henry Kellett . El Herald atravesó el estrecho de Bering para buscar los confines occidentales del Ártico canadiense. En 1850, el HMS Investigator , del capitán McClure, y el HMS Enterprise , del capitán Collinson, fueron enviados al Ártico desde el oeste.
El Resolute , antes conocido como el barco Ptarmigan , fue comprado el 21 de febrero de 1850 y rebautizado un mes después. Fue acondicionado para el servicio en el Ártico por el Astillero Civil Blackwall Yard , y su reacondicionamiento incluyó la instalación de vigas resistentes, un sistema de calefacción interno y un oso polar como mascarón de proa. [1]
Entre 1850 y 1851, el buque insignia Resolute , el Assistance , el Pioneer y el Intrepid navegaron por el Ártico oriental bajo el mando de Horatio Thomas Austin . La expedición encontró rastros del primer campamento de invierno de Franklin en la isla Beechey .
Durante los meses de invierno, desde octubre de 1850 hasta marzo de 1851, el segundo capitán George F. McDougall, del Resolute , y el teniente Sherard Osborn del Intrepid publicaron cinco relatos en The Illustrated Arctic News , en lo que los editores identificaron como el "estrecho de Barrow". Al regresar el Resolute a su puerto de origen en Inglaterra, el documento manuscrito se imprimió en Londres en 1852. Atwood (1997) hace referencia a copias existentes de los documentos tanto en el Museo Británico como en el Instituto Scott de Investigación Polar , Cambridge. [2]
Después de regresar a Inglaterra, el escuadrón asignado a Austin recibió provisiones y fue puesto bajo el mando de Sir Edward Belcher . La expedición Belcher se incrementó con la adición de un quinto barco, el North Star , que permaneció en la isla Beechey como barco de depósito . Las órdenes de Belcher contenían los siguientes objetivos: encontrar a Franklin, o evidencia sobre su destino ampliando la búsqueda al Ártico canadiense oriental; y dividir la expedición en la isla Beechey y enviar al Resolute y al Intrepid al oeste en busca de Franklin, así como asegurar provisiones para el Investigator y el Enterprise . [3] La expedición partió de Inglaterra en abril de 1852 y luego cruzó la bahía de Baffin hacia el oeste en agosto de 1852. Después del encuentro de los cinco barcos en la isla Beechey, fue necesario dividir el escuadrón. El buque insignia Assistance y su barco de vapor, el Pioneer , se dirigieron al norte por el canal de Wellington . El Resolute , entonces bajo el mando del capitán Kellett, y su barco de vapor, el Intrepid , se dirigieron al oeste y el North Star permaneció en la isla Beechey. [3] En 1852, de los siete barcos de la Marina Real que exploraban el Ártico, sólo el Enterprise encontró rastros de la expedición de Franklin en forma de una pequeña cantidad de madera en la costa oriental de la isla Victoria .
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La tripulación del Resolute instaló un campamento de invierno y un muelle temporal en el hielo terrestre estacionario de la isla Dealy, cerca de la costa norte del estrecho Viscount Melville . [1] Durante la primavera y el verano de 1853, las tripulaciones del Resolute y el Intrepid subieron a bordo en trineo en busca de pistas sobre el paradero de Franklin con la esperanza de localizar al Investigator y al Enterprise . [3] No encontraron ni al Franklin ni al Enterprise , pero lograron encontrar y rescatar al capitán McClure y su tripulación en el barco atrapado en el hielo, el HMS Investigator , en abril de 1853. El capitán Kellett ordenó a McClure que abandonara el Investigator debido a que el barco estaba congelado en el hielo desde 1850. La falta de un deshielo adecuado en primavera y verano mantuvo al barco a raya. Las condiciones causaron graves dificultades a la tripulación, lo que obligó a la tripulación a reducir sus raciones durante más de un año. Antes de que llegara el invierno, y mientras el paso permanecía abierto en la isla Dealy, el campamento de invierno de 1852-53 se disolvió y el Resolute y el Intrepid navegaron hacia el este. [3] En agosto de 1853, un frente frío provocó que el paso abierto se congelara, encerrando al Resolute en hielo. Dado que la dirección del flujo del agua, y por lo tanto del hielo, era de oeste a este, el Resolute se movió hacia el este a aproximadamente 1,5 millas náuticas (2,8 km; 1,7 mi) por día. La tripulación preparó el barco para el invierno estibando sus velas y aparejos superiores debajo de la cubierta. [3] El Resolute todavía estaba asediado por este témpano de hielo en la primavera de 1854. [1] En abril, Belcher ordenó al capitán Kellett que abandonara el Resolute . A pesar de su protesta, Kellett obedeció las órdenes y preparó el barco para el invierno. [3] En mayo, el capitán Kellett dejó al Resolute atrapado en el témpano de hielo que se movía lentamente y dirigió a sus hombres en una dura marcha a través del hielo para llegar a los barcos de la expedición en la isla Beechey. Entre ellos se encontraban los oficiales y la tripulación del Investigator , rescatado por Kellett en la primavera de 1853, y los hombres del Intrepid y el Resolute .
Dos de los otros buques principales de la flota de Belcher fueron abandonados, el buque insignia Assistance y su barco de vapor Pioneer . Belcher llegó a la isla Beechey entre mayo y agosto de 1854. Los hombres se dividieron en funciones como tripulantes del North Star y dos barcos de relevo: el HMS Phoenix y el HMS Talbot , que llegaron a la isla Beechey justo cuando el abarrotado North Star estaba a punto de zarpar. Los hombres abandonaron la isla Beechey el 29 de agosto de 1854. [3]
El Gobierno británico anunció en The London Gazette que los barcos, incluido el Resolute , seguían siendo propiedad de Su Majestad, pero no se intentó rescatarlos. [1]
El 10 de septiembre de 1855, el ballenero estadounidense George Henry , capitaneado por James Buddington de Groton, Connecticut [1], encontró al abandonado Resolute a la deriva en un témpano de hielo frente al cabo Walsingham de la isla de Baffin , a 1.900 km (1.200 millas) de donde había sido abandonado. Un artículo del New York Journal de octubre de 1856 relata el encuentro del capitán Budington y su tripulación:
Finalmente, se deslizaron por la borda y encontraron todo guardado en el orden adecuado para la deserción: los palos habían sido arrastrados a un costado y atados, los botes apilados y las escotillas cerradas. Todo estaba en silencio, como en una tumba. Finalmente, cuando llegaron a la puerta de la cabina, entraron y encontraron el camino en la oscuridad hasta la mesa. Encendieron accidentalmente una caja de cerillas de Lucifer; en un momento se encendió una, la luz brillante reveló una vela; se encendió y ante la mirada atónita de estos hombres se expuso una escena que parecía más una magia que una realidad. Sobre una mesa enorme había una tetera de metal, reluciente como si fuera nueva, también un gran volumen de la Biblia familiar de Scott, junto con vasos y licoreras llenos de licores selectos. Cerca estaba la silla del capitán Kellett, un mueble macizo, sobre el cual se había arrojado, como para proteger este asiento de la ocupación vulgar, la bandera real de Gran Bretaña. [4]
Buddington dividió su tripulación y se llevó a 13 hombres con él en el Resolute . Llegó a su casa en New London, Connecticut, en Nochebuena. [5]
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Aunque la mayoría de las expediciones en busca del barco perdido de Franklin, antes de 1856, fueron financiadas por el gobierno británico o por suscripción pública del Imperio Británico, dos expediciones fueron financiadas por Henry Grinnell , un comerciante y armador de Nueva York en New Bedford, además de la ayuda ofrecida por el gobierno de los Estados Unidos. El senador James Mason de Virginia presentó al Congreso el proyecto de ley para restaurar el Resolute y devolverlo a Inglaterra como un gesto de "cortesía nacional". Grinnell escribió en apoyo de este proyecto de ley. El Congreso de los Estados Unidos compró el Resolute por $40,000. Una vez reparado, el comandante Henry J. Hartstene navegó con el Resolute a Inglaterra para presentar el barco a la reina Victoria el 13 de diciembre de 1856, en East Cowes , como muestra de cortesía. [1] [6]
Tanto Grinnell como Lady Jane Franklin esperaban que el Resolute restaurado volviera a ser utilizado para una nueva expedición en busca de la expedición de Franklin. Las pruebas encontradas por John Rae demostraron más allá de toda duda razonable que la tripulación había sufrido duras condiciones que llevaron a su muerte. El gobierno británico se negó. Lady Franklin organizó una expedición privada bajo el mando de Francis Leopold McClintock , quien, en 1859, localizó el único relato escrito sobre el destino de Franklin.
El Resolute sirvió en la Marina Real Británica desde 1856, pero nunca abandonó sus aguas territoriales. Retirado en 1879, el Resolute fue rescatado posteriormente para la producción de madera. [1] El asentamiento canadiense de Resolute, en Nunavut , lleva el nombre del barco. En marzo de 2009, el primer ministro británico Gordon Brown le entregó al presidente estadounidense Barack Obama el encargo enmarcado del Resolute y un portaplumas hecho con la madera de otro barco de la Marina Real Británica, el HMS Gannet .
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El gobierno británico ordenó que se fabricaran al menos tres escritorios con la madera del barco, y fueron construidos por ebanistas en el taller de carpintería de Chatham Dockyard . Un gran escritorio de socio fue presentado al presidente estadounidense Rutherford B. Hayes en 1880 como un gesto de agradecimiento por el rescate y regreso del Resolute . [1] Desde entonces, este escritorio, conocido como el escritorio Resolute , ha sido utilizado por todos los presidentes estadounidenses en alguna capacidad, excepto Lyndon Johnson , Richard Nixon y Gerald Ford . Ocho presidentes lo han utilizado como su escritorio oficial en la Oficina Oval, comenzando con John F. Kennedy , pero algunos lo han tenido en su estudio privado en la Residencia Ejecutiva . [1]
Un segundo escritorio, llamado Escritorio Grinnell [7] o Escritorio Reina Victoria, también se hizo con la madera del HMS Resolute . Este escritorio de dama más pequeño fue presentado a la viuda de Henry Grinnell en 1880 en reconocimiento a las generosas contribuciones de su esposo a la búsqueda de Franklin . En 1983, fue donado al Museo Ballenero de New Bedford y se encuentra en su colección en New Bedford, Massachusetts .
Un tercer escritorio, o más exactamente, una mesa de escribir , fue encargado por la Reina Victoria; sigue siendo parte de la Colección Real .
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