El Gran Desierto de Victoria es una ecorregión desértica escasamente poblada y una biorregión australiana provisional en Australia Occidental y Australia del Sur .
En 1875, el explorador australiano nacido en Gran Bretaña Ernest Giles se convirtió en el primer europeo en cruzar el desierto. Le puso el nombre de la reina Victoria , la monarca reinante en ese momento . En 1891, la expedición de David Lindsey recorrió esta zona de norte a sur. Frank Hann estuvo buscando oro en esta zona entre 1903 y 1908. Len Beadell exploró la zona en la década de 1960.
El Gran Victoria es el desierto más grande de Australia, [2] y consiste en muchas pequeñas dunas, llanuras de pastizales , áreas con una superficie compacta de guijarros (llamadas pavimento desértico o llanuras gibber) y lagos salados . Tiene más de 700 km (430 mi) de ancho (de oeste a este) y cubre un área de 348,750 km 2 (134,650 millas cuadradas) desde la región Eastern Goldfields de Australia Occidental hasta Gawler Ranges en Australia del Sur . La ecorregión de matorrales mulga de Australia Occidental se encuentra al oeste, el Pequeño Desierto Arenoso al noroeste, el Desierto Gibson y los matorrales xéricos de Central Ranges al norte, el desierto pedregoso de Tirari-Sturt al este y la llanura de Nullarbor al sur lo separa del Océano Austral . La precipitación anual promedio es baja e irregular, oscilando entre 200 y 250 mm (7,9 a 9,8 pulgadas) por año. Las tormentas eléctricas son relativamente comunes en el Gran Desierto de Victoria, con un promedio de 15 a 20 tormentas eléctricas al año. Las temperaturas diurnas en verano varían de 32 a 40 °C (90 a 104 °F), mientras que en invierno descienden a 18 a 23 °C (64 a 73 °F).
El Gran Desierto de Victoria es una ecorregión del Fondo Mundial para la Naturaleza y una región de regionalización biogeográfica provisional para Australia del mismo nombre. [3] [4]
La mayoría de las personas que viven en la región son indígenas australianos de diferentes grupos, incluidos los kogara, los mirning y los pitjantjatjara . Las poblaciones aborígenes han ido aumentando en esta región. Los jóvenes adultos indígenas de la región del Gran Desierto de Victoria trabajan en los programas creativos de Wilurarra para mantener y desarrollar su cultura. [5]
A pesar de su ubicación aislada, la Gran Victoria está atravesada por caminos muy accidentados, entre ellos la autopista Connie Sue y la autopista Anne Beadell . La actividad humana ha incluido algunas actividades mineras y pruebas de armas nucleares . [6]
En gran parte de este entorno, sólo las plantas más resistentes pueden sobrevivir. Entre las crestas de arena, las zonas de estepa boscosa están formadas por arbustos de Eucalyptus gongylocarpa , Eucalyptus youngiana y Acacia aneura (mulga) dispersos sobre zonas de pastos spinifex resistentes, en particular Triodia basedowii .
La fauna que se adaptó a estas duras condiciones incluye unas pocas aves grandes o mamíferos como emús y canguros rojos . Sin embargo, el desierto sustenta muchos tipos de lagartos, incluido el vulnerable eslizón del desierto ( Egernia kintorei ), el taipán de la cordillera central (descubierto en 2007) y una serie de pequeños marsupiales, incluido el dunnart de las colinas canadienses en peligro de extinción (Sminthopsis psammophila) y el mulgara de cola cresta (Dasycercus cristicauda) . Una forma de sobrevivir aquí es excavar en la arena, como lo hacen varios animales del desierto, incluido el topo marsupial del sur (Notoryctes typhlops) y la rana que retiene agua . Las aves incluyen el topo pechicastaño ( Aphelocephala pectoralis ) que se encuentra en el borde oriental del desierto y el gallo mallee del Parque de Conservación Mamungari. Los depredadores del desierto incluyen al dingo (ya que el desierto está al norte de Dingo Fence ) y dos grandes lagartos monitores, el perentie (Varanus giganteus) y el varano de arena (Varanus gouldii) .
Como esta zona ha tenido un uso muy limitado para la agricultura, muchos hábitats permanecen prácticamente intactos. El 31% del desierto se encuentra en áreas protegidas, [7] incluido el Parque de Conservación Mamungari (antes conocido como Parque de Conservación Unnamed) en Australia del Sur, una gran zona de naturaleza virgen en una zona árida, que posee importancia cultural y es una de las 14 Reservas Mundiales de la Biosfera [8] en Australia. El hábitat también se conserva en la gran zona de gobierno local aborigen de Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara en Australia del Sur y en la Gran Reserva Natural del Desierto de Victoria en Australia Occidental. Las áreas protegidas incluyen: [7]
Los ensayos de armas nucleares realizados por el Reino Unido en Maralinga y Emu Field en los años 1950 y principios de los 1960 dejaron zonas contaminadas con plutonio-239 y otros materiales radiactivos.
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29°09′S 129°16′E / 29.15, -29.15; 129.26