La Reserva Oriental fue un asentamiento en bloque en el este de Manitoba inicialmente reservado por el Gobierno de Canadá exclusivamente para el asentamiento de colonos menonitas rusos en 1873 (aunque el asentamiento no se produjo hasta 1874). [1]
La mayoría de los primeros colonos de la Reserva Oriental provenían de las iglesias menonitas Kleine Gemeinde o Bergthaler .
Los colonos de la Reserva Oriental establecieron más de 50 aldeas, algunas de las cuales permanecen hoy en día, incluida la actual ciudad de Steinbach , así como Grunthal , Kleefeld y Blumenort .
Después de firmar el Tratado 1 con las Primeras Naciones Anishinabe y Swampy Cree en 1871, el Gobierno de Canadá envió a William Hespeler a Rusia para reclutar agricultores menonitas para la región de Manitoba, que acababa de unirse a la Confederación . Los primeros menonitas que visitaron la zona en 1872 fueron Bernhard Warkentin y Jacob Yost Shantz , un menonita suizo de Ontario, que escribió una Narrativa de un viaje a Manitoba , un informe que ayudó a convencer a los menonitas rusos de mudarse a la zona.
En 1873, doce delegados menonitas del Imperio ruso viajaron a Manitoba y Kansas . El grupo visitó varios lugares de Manitoba, incluida la parte occidental de la provincia, pero eligió la región oriental por su proximidad a Winnipeg .
El 3 de marzo de 1873, el gobierno canadiense reservó ocho municipios de la zona para uso exclusivo de los colonos menonitas rusos; inicialmente, la zona se denominó "La Reserva Menonita". [2]
A pesar de que las tierras agrícolas eran inferiores a las de Kansas, cuatro delegados, que representaban a las iglesias Bergthaler y Kleine Gemeinde , decidieron recomendar a su gente que se mudara a Manitoba debido a las garantías que ofrecía el gobierno canadiense. David Klassen, Jacob Peters, Heinrich Wiebe y Cornelius Toews firmaron lo que llamaron un Privilegium , o acuerdo, con el gobierno canadiense que describía la libertad religiosa, la exención militar y la tierra. Esta tierra se conoció como la Reserva del Este, porque estaba al este del río Rojo .
En 1874, los primeros colonos menonitas llegaron a la confluencia del río Rojo y el río Rat y se reunieron en cobertizos para inmigrantes que Shantz había instalado cerca antes de expandirse por la región y seleccionar numerosos sitios para sus poblados. En los años siguientes, miles de menonitas se asentaron en esta zona. [3]
Los colonos menonitas establecieron docenas de aldeas, algunas de las cuales permanecen en la actualidad, incluyendo Steinbach , ahora un municipio independiente, así como Grunthal , Kleefeld y Blumenort . La primera aldea en establecerse fue Gruenfeld, ahora Kleefeld, aunque la mayoría de las demás aldeas se establecieron en cuestión de meses.
La reserva se gobernaba según el sistema que los menonitas habían aprendido en Prusia . Cada aldea tenía un Schulz, o alcalde, mientras que toda la reserva tenía un Oberschulz. El delegado Jacob Peters de Vollwerk (ahora parte de Mitchell, Manitoba ) fue el primer Oberschulz.
Como hogar del obispo de Bergthaler, Gerhard Wiebe, el pueblo de Chortitz (ahora Randolph, Manitoba) se convirtió rápidamente en el centro del comercio y el gobierno local y en una "capital" no oficial de la Reserva Oriental, aunque con el tiempo el pueblo de Kleine Gemeinde , Steinbach, superó a Chortitz en importancia. [3] Los habitantes de Bergthaler de la Reserva Oriental adoptaron el nombre de Conferencia Menonita Chortitzer en 1878.
En 1876, se estableció una segunda reserva más grande, llamada West Reserve en el lado oeste del río Rojo, ya que muchos consideraban que la tierra de East Reserve era limitada e inadecuada para la agricultura. Por ello, el nombre de "The Mennonite Reserve" se cambió rápidamente a "East Reserve" después de esta segunda reserva. [4] También se estableció un asentamiento más pequeño en Scratching River en el río Morris en 1875.
En 1877, Lord Dufferin visitó los pueblos menonitas de la Reserva Oriental y, desde una elevación al oeste de Steinbach, pudo ver "media docena de pueblos" a lo lejos. Lord Dufferin fue recibido por el Oberschulz Jacob Peters junto con más de 1000 residentes locales que se presentaron para saludarlo. [3]
La Reserva Oriental finalmente se abrió al asentamiento de otros grupos y se la conoció como la Municipalidad Rural de Hanover . En 1880, el gobierno de Manitoba rebautizó la Reserva Oriental como Hespeler y un año después, en 1881, la reserva se dividió entre la RM de Hespeler , que ya no existe, y la Municipalidad Rural de Hanover , que es ligeramente más grande que la Reserva Oriental original. [5] En la década de 1880, aproximadamente la mitad de la población de la Reserva Oriental se mudó a la Reserva Occidental debido a las mejores condiciones del suelo. [6]
En lugar de utilizar la agricultura a campo abierto, los menonitas vivían en aldeas callejeras llamadas Strassendorfs y construían graneros en las casas , ninguno de los cuales se encuentra en pie en la Reserva Este, aunque se pueden ver dos ejemplos originales en el Mennonite Heritage Village en Steinbach. A partir de 1909, las aldeas comenzaron a disolverse en favor de la agricultura a campo abierto y, en la década de 1920, no quedaban Strassendorfs tradicionales en la región; algunas se disolvieron por completo y otras, como Steinbach, evolucionaron hacia comunidades modernas. Casi 150 años después, la zona aún conserva una presencia significativa de menonitas hasta el día de hoy. [2]