William Hespeler (29 de diciembre de 1830 - 18 de abril de 1921), nacido Wilhelm , fue un empresario germano-canadiense , agente de inmigración y miembro de la Asamblea Legislativa de Manitoba . Se desempeñó como presidente de la Legislatura y cónsul honorario de Alemania en Winnipeg y los Territorios del Noroeste . Fue galardonado con la Orden del Águila Roja por sus servicios a Alemania.
Hespeler nació como Wilhelm Hespeler en Baden-Baden , Gran Ducado de Baden , hijo de Georg Johann y Anna Barbara (Wick) Hespeler. Su madre era nieta del conde Károly Andrássy de Csíkszentkirály et Krasznahorka (1723-1795), [1] un noble húngaro, y su padre era un hombre de negocios de la casa de Mayer Amschel Rothschild . Hespeler se educó en el Instituto Politécnico de Karlsruhe (probablemente lo que ahora es el Instituto Tecnológico de Karlsruhe ). Dejó la escuela a la edad de diecinueve años y emigró a Canadá con su madre en 1850, su padre había muerto en 1840.
Hespeler trabajó para su hermano mayor Jacob Hespeler antes de convertirse en socio de la firma Hespeler and Randall , que dirigía una destilería (que más tarde se convirtió en Seagram's ) y un molino de cereales. Se casó con una mujer canadiense y se naturalizó británico en algún momento antes de 1867, adoptando el primer nombre de "William". En 1870 regresó a Baden-Baden, sirviendo brevemente como camillero durante la guerra franco-prusiana antes de ser contratado por el Gobierno de Canadá como agente de inmigración en 1871. Mientras estaba en Baden, escuchó que varias familias menonitas en Rusia tenían la intención de emigrar a los Estados Unidos . Informó a sus superiores en Canadá, quienes lo enviaron a Rusia para persuadir a los menonitas de que eligieran Canadá en su lugar. A pesar de la considerable oposición tanto de las autoridades británicas como rusas , pudo organizar la inmigración de miles de menonitas. La mayoría se estableció en el área alrededor de Winnipeg.
Impresionado por su éxito, el Ministro de Agricultura, John Henry Pope , lo nombró Agente de Inmigración y Agricultura del Dominio para Manitoba y los Territorios del Noroeste. Hespeler se mudó a Winnipeg, residiendo en el suburbio de Fort Rouge por el resto de su vida. Organizó más inmigración menonita y también alentó a los inmigrantes islandeses y refugiados judíos de Alemania y otros lugares a establecerse en Manitoba. Durante este tiempo combinó su trabajo para el gobierno con su negocio privado de comerciante de granos , pero también trabajó para garantizar el bienestar de los nuevos inmigrantes mediante el suministro de suministros de emergencia y refugio temporal. Planificó la ciudad de Niverville, Manitoba y (con su hijo) erigió el primer elevador de granos en las praderas canadienses.
Hespeler fue concejal de la ciudad de Waterloo en 1863. En 1876, Hespeler fue elegido concejal del Distrito Sur de Winnipeg y fue nombrado juez de paz y miembro del Consejo de Keewatin . En 1882, el gobierno alemán lo nombró cónsul honorario de Winnipeg y los Territorios del Noroeste; en 1903 se le concedió la Orden del Águila Roja en agradecimiento por sus veinte años de servicio al Imperio alemán.
Hespeler fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Manitoba en las elecciones generales de 1899 como independiente por el distrito rural de Rosenfeld . El 29 de marzo de 1900, fue elegido presidente de la Asamblea Legislativa, uno de los primeros hombres que no habían nacido como súbdito británico en ser designado para este nivel de gobierno en el Imperio Británico. A pesar de sus inclinaciones conservadoras, no apoyó al gobierno del primer ministro conservador Hugh John Macdonald . La redistribución eliminó el distrito de Rosenfeld en 1903 y Hespeler decidió no postularse nuevamente. Su retiro se vio empañado durante la Primera Guerra Mundial por la hostilidad de los residentes de Winnipeg que surgieron de sus conexiones alemanas; se opuso a él por intentar ayudar a los inmigrantes alemanes que habían perdido sus trabajos debido al sentimiento antialemán. Después de la guerra, se encontró olvidado por la ciudad y la provincia que había ayudado a poblar.
Hespeler se casó tres veces. Después de la muerte de su tercera esposa en 1920, Hespeler se mudó a Vancouver para vivir con su hijo Alfred. Murió al año siguiente a la edad de 90 años. La avenida Hespeler en el barrio East Kildonan de Winnipeg recibió su nombre en honor a William Hespeler. También hay caminos de Hespeler en el área metropolitana de Stanley, Steinbach, Manitoba , el municipio rural de Hanover , Gretna y un parque de Hespeler en Niverville que también llevan su nombre.
Su madre, Anna Barbara Wick, era nieta del noble húngaro, el conde Andrassy, y su padre, un comerciante adinerado que se mudó de Wurtemberg a Baden.