El río Republicano es un río en las Grandes Llanuras centrales de América del Norte , que nace en las Altas Llanuras del este de Colorado y fluye hacia el este 453 millas (729 km) [4] a través de los estados estadounidenses de Nebraska y Kansas .
El río Republican se forma por la confluencia del North Fork Republican River y el río Arikaree justo al norte de Haigler en el condado de Dundy, Nebraska . Se une con el South Fork Republican River inmediatamente al sureste de Benkelman, Nebraska . Los tres afluentes se originan en las Altas Llanuras del noreste de Colorado . [5] [6] [7] Desde la confluencia, el río fluye generalmente hacia el este a lo largo de la frontera sur de Nebraska , pasando por el embalse de Swanson y el embalse del condado de Harlan antes de curvarse hacia el sur en la región de Smoky Hills de Kansas . El río Republican se une al río Smoky Hill en Junction City, Kansas para formar el río Kansas .
Algunas ciudades a lo largo del río son McCook, Nebraska , Clay Center, Kansas , Concordia, Kansas y Junction City, Kansas . Cerca de Concordia se encuentra el Republican River Pegram Truss , un puente que cruza el río Republican y que está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
El río recibió su nombre de una rama de los indios Pawnee conocidos como "los Republicanos". [8]
Ya en 1785, los españoles y los franceses habían identificado una de las aldeas del pueblo Pawnee como aldea de la República . Una costumbre de los comerciantes franceses era dar a los ríos el nombre de las aldeas tribales ubicadas en sus orillas. [9] De esta manera, la bifurcación norte del río Kansas recibió el nombre de Fourche des Republiques o Bifurcación de las Repúblicas . [1]
Los pueblos Pawnee de Kitkehahkis cultivaban maíz, frijoles y calabaza en el fértil valle republicano, pero estacionalmente salían a cazar búfalos en las llanuras al oeste y al sur. [9]
Los kitkehahkis, o pawnee republicanos, abandonaron y reubicaron ocasionalmente varias aldeas a lo largo del río Republican. En 1806, primero los españoles y luego los estadounidenses viajaron a la gran aldea kitkehahkis en el río Republican, el sitio de la aldea Pike-Pawnee , entonces cerca de la actual Guide Rock, Nebraska . Ambos partidos buscaban la ayuda de la tribu para hacer cumplir sus reclamos en competencia sobre el territorio de Luisiana . Liderando la expedición estadounidense mucho más pequeña, el teniente Zebulon Pike convenció a los kitkehahkis de que aceptaran la bandera estadounidense en lugar de la española.
En 1853, se estableció Fort Riley en la confluencia de los ríos Republican, Smoky Hill y Kansas. El asentamiento estadounidense en la parte baja del río Republican comenzó en la década de 1860. [10]
Antes de 1864, el río Kansas era navegable públicamente según la ley de Kansas. Un barco de vapor de ruedas laterales de 125 toneladas de carga, el Financier No. 2 , llegó al río Republican en 1855 y lo remontó unas 40 millas. [11] Sin embargo, en 1864, los intereses ferroviarios aprobaron un proyecto de ley a través de la Legislatura de Kansas titulado "Ley que declara que los ríos Kansas, Republican, Smoky Hill, Solomon y Big Blue no son navegables y autoriza la construcción de puentes en los mismos". De esta manera, a los ferrocarriles se les permitió construir puentes o represas en el Republican como si nunca se hubiera declarado navegable. [12]
El ferrocarril Kansas Pacific llegó a la bifurcación del Republican en 1866 y cruzó hacia el sitio de la ciudad de Junction City. El ferrocarril Junction City and Fort Kearney se construyó por el valle del Republican hasta Clay Center en 1873. [13]
La ley de 1864 fue derogada en 1913; [15] sin embargo, bajo la Ley de Kansas, el acceso público, ya sea para transporte o recreación, está permitido solo en ríos de propiedad pública. El Estado de Kansas posee solo los ríos Kansas y Arkansas , así como la parte del río Missouri adyacente a la esquina noreste del estado. [16] Como tal, el límite del acceso público al río está en la desembocadura del río Republican. En 2009, se abrió una rampa de acceso público para embarcaciones en la desembocadura del río Republican, justo aguas arriba del puente ferroviario, [17] que brinda acceso al extremo superior del Sendero Nacional del Agua del Río Kansas, una parte del programa del Sendero Nacional del Agua. [18]
El lago Milford , el lago artificial más grande de Kansas, se completó en el Republicano en 1967.
La asignación del agua del río Republicano se rige a través de un acuerdo llamado Pacto del Río Republicano, en el que participan los estados de Nebraska, Kansas y Colorado, modificado por el acuerdo [19] de un caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos (Kansas vs. Nebraska y Colorado) que involucra una disputa por el uso del agua en virtud del Pacto. [20]
El 9 de julio de 1902, el río se desbordó cerca de Concordia, Kansas , rompiendo una presa y desviando el río un cuarto de milla (aproximadamente medio kilómetro). [21]
La tormenta del 31 de mayo y el 1 de junio de 1935 (conocida como "la inundación más letal de Nebraska") arrojó una precipitación media de 230 mm (9 pulgadas) en la cuenca del río. Esta tormenta también fue única porque se desplazó en la misma dirección que la cuenca de drenaje . Como resultado, los arroyos Frenchman, Red Willow, Medicine, Deer, Muddy y Turkey alcanzaron sus picos de inundación al mismo tiempo que pasaba la cresta del río Republican.
Según los relatos de los testigos, el rugido del agua se podía oír bajando por el Valle Republicano a 8 km de distancia. Muchos supervivientes también informaron de que hubo dos crestas: el agua subió el 28 de mayo, luego retrocedió ligeramente, pero la segunda cresta del 1 de junio superó con creces a la primera. En un momento dado, el agua subió 1,8 m en 30 minutos y fue de 3 a 5 m más alta que la cresta récord anterior. Un testigo ocular dijo que el nivel del agua subió en algunos lugares a 16 km por hora o más. [22] Otro relato afirma que el Republican subió 3 m en 12 minutos en McCook, destruyendo las estructuras a su paso. El agua tenía 6 m de profundidad en algunos lugares y la descarga fue de 7900 m3 / s, más de 320 veces el caudal normal actual.
Se estima que murieron 113 personas y que murieron entre 11.400 y 41.500 cabezas de ganado; un informe afirma que los cadáveres que cubrían las carreteras las hicieron intransitables. Se destruyeron un total de 549 kilómetros de carreteras y 307 puentes, y se inundaron 301 kilómetros cuadrados de tierras agrícolas. [23]
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