Avril estudió arte en varios salones de París.Desde 1874 a 1878 estuvo en la École des Beaux Arts en París.Cuando fue comisionado para ilustrar la novela Fortunio de Théophile Gautier, adoptó el seudónimo Paul Avril.[1] Pronto tuvo una cierta reputación, y recibió muchas comisiones para ilustrar autores importantes y la llamada "literatura galante" del día, de una forma erótica.Estos libros eran vendidos en ediciones pequeñas sobre una base de la suscripción, ordenada por los coleccionistas.
Ilustración de Édouard-Henri Avril para
Los sonetos lujuriosos
de Pietro Aretino.
Ilustración de Édouard-Henri Avril para
Fanny Hill
de John Cleland.
