Karl Hotz (29 de abril de 1877, Wertheim am Main , Alemania - 20 de octubre de 1941, Nantes , Francia ) fue un teniente coronel del ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial . Con la ocupación de Francia por la Alemania nazi en junio de 1940, Hotz se convirtió en el gobernador militar de la administración militar alemana en Nantes. Fue asesinado en Nantes por comunistas franceses el 20 de octubre de 1941, uno de los primeros soldados alemanes asesinados por la Resistencia francesa . Su asesinato condujo a una persecución masiva de sus asesinos y la ejecución en represalia de 48 ciudadanos franceses por parte de los alemanes. Las relaciones entre los ocupantes alemanes y los funcionarios franceses en Nantes habían sido de cooperación hasta las ejecuciones, lo que contribuyó a empeorar las relaciones entre los franceses y sus ocupantes alemanes.
Hotz nació en 1877 en Wertheim am Main . Se convirtió en oficial del ejército y sirvió en Metz, donde aprendió a hablar francés. Vivió en Nantes entre 1930 y 1933 como jefe de un proyecto para construir un sistema de canales subterráneos debajo de la ciudad. A su regreso a Nantes como gobernador militar en 1940, un empleado francés lo describió como "un hombre viejo, seco, bajo, vestido con un uniforme de oficial de artillería" con "una amplia sonrisa y expresión amable". Hotz era un amante de la música y fue invitado a tocar la trompeta y el piano en las casas de ciudadanos destacados de Nantes y su región. [1]
Las fuerzas de ocupación alemanas en Francia, bajo el mando del general Otto von Stülpnagel , encontraron poca oposición violenta después del armisticio entre Francia y Alemania el 22 de junio de 1940 hasta la invasión alemana de la Unión Soviética el 22 de junio de 1941. La Unión Soviética, un aparente aliado de la Alemania nazi, había dado instrucciones al Partido Comunista Francés ( Parti Communiste Français , PCF) de no tomar ninguna medida contra la potencia ocupante alemana. Con la invasión de la Unión Soviética, los comunistas franceses cambiaron de rumbo y se embarcaron en una "campaña de sabotaje y asesinato". [2] : 135
El 13 de agosto de 1941, un grupo de 100 jóvenes formado por el ala juvenil del PCF salió de la estación de Estrasburgo-Saint-Denis cantando La Marsellesa bajo la bandera tricolor. La policía francesa intervino y los soldados alemanes abrieron fuego. Samuel Tyszelman fue alcanzado en la pierna. Henri Gautherot (nacido en 1920) huyó, pero fue atrapado en el cercano bulevar Saint-Martin. Tyszelman y Gautherot fueron ejecutados el 19 de agosto. [3] Dos días después, el 21 de agosto de 1941, se produjo el primer asesinato de un oficial militar alemán como venganza. El asistente de dirección naval Alfons Moser fue asesinado en la estación de metro Barbès-Rochechouart por el miembro del partido comunista Pierre "Frédo" Georges (1919-1944) en París, acompañado por Gilbert Brustlein (1919-2009). En represalia, seis prisioneros franceses fueron condenados a muerte y ejecutados por un tribunal especial francés recién constituido bajo presión de las fuerzas de ocupación alemanas . [4]
El 22 de agosto, los alemanes en París anunciaron que todos los prisioneros en las cárceles francesas por ofensas a los alemanes serían considerados rehenes y podrían ser ejecutados en respuesta a la resistencia a la ocupación alemana. El anuncio culpó de los ataques a " bolcheviques judíos ". El 3 de septiembre, personas desconocidas dispararon y mataron al sargento Ernst Hoffman en París. El ejército alemán ejecutó a tres prisioneros comunistas en respuesta. El líder alemán Adolf Hitler estaba insatisfecho con las "ejecuciones limitadas" y ordenó "medidas más drásticas" con 50 a 100 ejecuciones por cada asesinato de un soldado alemán. [5] [6] El 15 de septiembre, el oficial alemán Wilhelm Scheben fue asesinado a tiros en París. En represalia, los alemanes ejecutaron a doce rehenes el 19 de septiembre. Los alemanes intentaron ejecutar solo a los rehenes que habían cometido sabotaje u otros delitos graves, pero si se quedaban sin rehenes, ejecutaban a personas condenadas por delitos menores. Seis de los ejecutados habían sido condenados por delitos menores. [7]
El 15 de octubre, los comunistas franceses extendieron sus ataques contra el personal militar alemán a las provincias. Los líderes de los autodenominados "Batallones de la Juventud", Georges y Albert Ouzoulias , enviaron a Gilbert Brustlein y Guico Spartaco desde París a Nantes. [6]
A las 7:30 am del 20 de octubre de 1941, Hotz y el capitán Wilhelm Sieger cruzaban la plaza de la catedral de Nantes en camino a sus oficinas cuando los dos asesinos, Brustlein y Spartaco, abrieron fuego contra ellos. Brustlein disparó tres tiros por la espalda a Hotz, quien murió inmediatamente; la pistola de Spartaco se atascó y Sieger salió ileso. Los dos huyeron del lugar hacia el laberinto de calles que rodeaban la plaza y no fueron detenidos. El asesinato de Hotz fue aleatorio; en ese momento, los asesinos no sabían que habían matado al comandante de los ocupantes alemanes de Nantes. Cincuenta años después, Brustlein diría que el asesinato fue un "acto de guerra" y que encendió la resistencia en el oeste de Francia. [8]
La reacción inmediata de las autoridades francesas en Nantes fue tratar de apaciguar a los alemanes. Los franceses habían tenido buenas relaciones con Hotz. El alcalde de Nantes y el prefecto de la provincia presentaron sus condolencias. Los alemanes les dijeron que la respuesta al asesinato la decidirían sus superiores en París y Berlín . Los franceses en Nantes hicieron un llamamiento a la ciudadanía para que encontraran a los asesinos de Hotz y condenaron el "crimen odioso". El periódico culpó del asesinato a agentes de Londres y Moscú, felicitó a Hotz por su imparcialidad y repitió el llamamiento para encontrar a los asesinos. [9]
Hitler se enteró del asesinato de Hotz a las 10:30 am. Abogó por la ejecución de 100 a 150 rehenes, un toque de queda en el oeste de Francia y una recompensa de un millón de francos por información que condujera a la captura de los asesinos. Hitler culpó a los británicos por el asesinato. La responsabilidad de llevar a cabo los deseos de Hitler recayó en Otto von Stülpnagel , con base en París y comandante militar de la Francia ocupada. Stülpnagel abogó por un retraso de tres días en la ejecución de los rehenes para dar tiempo a atrapar a los asesinos. Hitler decretó que cincuenta rehenes serían ejecutados inmediatamente y 50 más si los asesinos no eran capturados en dos días. La situación se complicó cuando otro asesino comunista mató a un civil que trabajaba para el ejército alemán en Burdeos el 21 de octubre. [10]
Las autoridades francesas elaboraron la lista con los hombres que ya se encontraban en campos de internamiento y de prisioneros, y la utilizaron como una oportunidad para librar a Francia de los comunistas. Treinta de los cincuenta elegidos eran comunistas; los otros veinte eran un grupo variado, incluido un hombre cuyo delito había sido no entregar su rifle de caza a los alemanes. Las negociaciones de último minuto entre los franceses y los alemanes redujeron la lista a 48. El 22 de octubre, los 48 hombres fueron ejecutados por el ejército alemán y la Schutzstaffel (SS). Sus nombres se publicaron en los periódicos al día siguiente. Entre los ejecutados se encontraban Guy Môquet , Charles Michels y Jean-Pierre Timbaud . [11]
Las autoridades francesas y algunos ciudadanos intentaron persuadir a los alemanes para que suspendieran la ejecución de 50 hombres adicionales por el asesinato de Hotz (y otros 50 en Burdeos por el asesinato allí), como había ordenado Hitler. Stülpnagel aceptó y envió un mensaje a Berlín: "los ataques fueron llevados a cabo por pequeños ataques terroristas y soldados ingleses o espías que se desplazaban de un lugar a otro;... la mayoría de los franceses no los apoyan... disparar a los rehenes sólo amarga al pueblo y dificulta el acercamiento futuro... Personalmente he advertido contra los métodos polacos en Francia". ("Métodos polacos" se refería a las masacres generalizadas alemanas en Polonia.) [12] [13]
El 23 de octubre, el líder francés exiliado Charles de Gaulle intervino en un programa de radio de la BBC y aconsejó a los franceses que no mataran a los alemanes porque éstos podrían tomar represalias con masacres. Prometió atacar a los alemanes en Francia cuando fuera posible. El 28 de octubre, Hitler suspendió la ejecución de los rehenes adicionales. [14]
Stülpnagel siguió estando en desacuerdo con la política de Berlín de ejecuciones masivas de rehenes en represalia por actos antialemanes. Creía que las represalias alemanas "alienaban a los trabajadores, provocaban resistencia y obligaban a Alemania a enviar más fuerzas de seguridad..." [15]. El 17 de febrero de 1942, a petición suya, fue relevado de sus funciones. [16]
En opinión del autor Gildea , el asesinato de Hotz tuvo como consecuencia que "la mano dura del lado alemán pasara de las autoridades militares, que eran duras pero justas, a la policía secreta, que sólo estaba interesada en la represión". Neumaier refuta esa opinión al afirmar que los métodos del ejército alemán y de las SS eran esencialmente los mismos. [17]
Gildea no está de acuerdo con la opinión posterior de que el asesinato de Hotz y las represalias alemanas encendieron la resistencia francesa a la ocupación alemana. Más bien, dice que el incidente "sólo sirvió para ilustrar la locura de la resistencia armada y los beneficios de evitar razones para molestar a los alemanes". [18] Laub dice que los acontecimientos de finales de 1941 hicieron que los franceses creyeran que "ni la colaboración ni la resistencia tenían sentido". Su "colaboración poco entusiasta" con los alemanes se convirtió en "aquiescencia hosca". [19]