Los reposacabezas (también llamados reposacabezas ) son una característica de seguridad automotriz , adjunta o integrada en la parte superior de cada asiento para limitar el movimiento hacia atrás de la cabeza del ocupante adulto, en relación con el torso, en una colisión , para prevenir o mitigar el latigazo cervical o lesiones a las vértebras cervicales . [1] [2] Desde su introducción obligatoria en algunos países a partir de finales de la década de 1960, los reposacabezas han prevenido o mitigado miles de lesiones graves. [2]
En 1921 se concedió una patente para un "reposacabezas" de automóvil a Benjamin Katz, residente de Oakland, California . [3] Se emitieron patentes adicionales para tales dispositivos en 1930 [4] y en 1950, [5] y posteriormente. El principal proveedor británico de reposacabezas, Karobes , presentó patentes a finales de la década de 1950 y todavía era competitivo en 1973 cuando las pruebas británicas evaluaron la calidad de estos dispositivos. [6]
Los reposacabezas opcionales comenzaron a aparecer en los automóviles norteamericanos a mediados de la década de 1960, [ cita necesaria ] y fueron obligatorios por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE. UU. (NHTSA) en todos los automóviles nuevos vendidos en los EE. UU. después del 1 de enero de 1969. La regulación estadounidense , llamado Estándar Federal de Seguridad de Vehículos Motorizados 202, requiere que los reposacabezas cumplan con uno de los dos estándares siguientes de rendimiento, diseño y construcción: [2]
Una evaluación realizada por la NHTSA en 1982 en automóviles de pasajeros encontró que los reposacabezas "integrales" (un respaldo que se extiende lo suficientemente alto como para cumplir con el requisito de altura de 27,5 pulgadas (698,5 mm)) reducen las lesiones en un 17 por ciento, mientras que los reposacabezas ajustables, sujetos al El respaldo del asiento mediante uno o más ejes metálicos deslizantes reduce las lesiones en un 10 por ciento. La NHTSA ha dicho que esta diferencia puede deberse a que las restricciones ajustables están colocadas incorrectamente. [2]
Los reposacabezas resultan incómodos cuando empujan la cabeza hacia adelante. En tal caso, efectivamente no hay espacio detrás de la cabeza y el reposacabezas, o más técnicamente, hay un respaldo (o espacio) "negativo" ya que el reposacabezas interfiere con su postura neutral natural. Los datos muestran que el 16% de la población experimentará molestias en el reposacabezas debido a este problema. [7] El resto de la población no experimenta ninguna molestia porque no hay contacto con el reposacabezas, es decir, hay un espacio entre la cabeza y el reposacabezas.
Los reposacabezas están diseñados de esta manera porque las especificaciones reguladas para reposacabezas están configuradas para la postura corporal "promedio". Cuando la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) de EE. UU. revisó la norma que regula los reposacabezas para todos los automóviles nuevos fabricados después de 2008, [8] [7] estableció por primera vez un requisito para la posición longitudinal o "atrás". ". Los requisitos de respaldo se establecieron en un espacio de 55 mm (2,1 pulgadas) detrás de la cabeza en una postura corporal "promedio". Por definición, no todo el mundo tiene la postura "normal". Por lo tanto, las especificaciones causarán problemas para este subconjunto del 16% de la población. [7]
Hasta la fecha, las medidas preventivas se han centrado en el diseño de los asientos de los automóviles , principalmente mediante la introducción de reposacabezas, a menudo llamados reposacabezas. Este enfoque es potencialmente problemático dada la suposición subyacente de que factores puramente mecánicos causan lesiones por latigazo cervical, una teoría no probada. Hasta ahora, los efectos de los reposacabezas en la reducción de lesiones parecen haber sido bajos, aproximadamente entre un 5% y un 10%, porque los asientos de los automóviles se han vuelto más rígidos para aumentar la resistencia a los choques de los automóviles en colisiones traseras a alta velocidad, lo que a su vez podría aumentar el riesgo de accidentes. Lesión por latigazo cervical en colisiones por impacto trasero a baja velocidad. Las mejoras en la geometría de los asientos de los automóviles mediante un mejor diseño y absorción de energía podrían ofrecer beneficios adicionales. Los dispositivos activos mueven el cuerpo en caso de accidente para desplazar las cargas sobre el asiento del coche. [9]
Durante los últimos 40 años, los investigadores de seguridad vehicular han estado diseñando y recopilando información sobre la capacidad de los reposacabezas para mitigar las lesiones resultantes de colisiones traseras. Como resultado, varios fabricantes han desarrollado diferentes tipos de reposacabezas para proteger a sus ocupantes del latigazo cervical. [10] A continuación se encuentran definiciones de diferentes tipos de reposacabezas. [11]
Reposacabezas : se refiere a un dispositivo diseñado para limitar el desplazamiento hacia atrás de la cabeza de un ocupante adulto en relación con el torso para reducir el riesgo de lesiones en las vértebras cervicales en caso de un impacto trasero. El reposacabezas más eficaz debe permitir un movimiento de retroceso inferior a 60 mm para evitar la hiperextensión del cuello durante el impacto. [12]
Reposacabezas integrado o reposacabezas fijo: se refiere a un reposacabezas formado por la parte superior del respaldo del asiento, o un reposacabezas que no es ajustable en altura y no puede separarse del asiento o de la estructura del vehículo excepto mediante el uso de herramientas o tras la retirada parcial o total del mobiliario del asiento”.
Reposacabezas ajustable : se refiere a un reposacabezas que se puede colocar para adaptarse a la morfología del ocupante sentado. El dispositivo puede permitir un desplazamiento horizontal, conocido como ajuste de inclinación, y/o un desplazamiento vertical, conocido como ajuste de altura.
Reposacabezas activo : se refiere a un dispositivo diseñado para mejorar automáticamente la posición y/o geometría del reposacabezas durante un impacto.
Reposacabezas de ajuste automático : se refiere a un reposacabezas que ajusta automáticamente la posición del reposacabezas cuando se ajusta la posición del asiento.
Un problema importante en la prevención del latigazo cervical es la falta de un ajuste adecuado del sistema de seguridad del asiento tanto por parte del conductor como de los pasajeros. Los estudios han demostrado que un reposacabezas bien diseñado y ajustado podría prevenir una cinemática cabeza-cuello potencialmente dañina en colisiones traseras al limitar el movimiento diferencial de la cabeza y el torso. La función principal de un reposacabezas es minimizar el movimiento relativo hacia atrás de la cabeza y el cuello durante un impacto trasero. En caso de colisión por alcance, la presencia de un reposacabezas eficaz detrás de la cabeza del ocupante puede limitar el movimiento diferencial de la cabeza y el torso. Un reposacabezas correctamente colocado, donde uno pueda proteger suficientemente la cabeza, reduce las posibilidades de sufrir lesiones en el cuello hasta en un 43% durante una colisión por alcance. [13] [14]
A diferencia de un reposacabezas correctamente ajustado, las investigaciones sugieren que puede haber un mayor riesgo de lesiones en el cuello si el reposacabezas está colocado incorrectamente. Actualmente se están llevando a cabo más estudios por parte de fabricantes y organizaciones de seguridad del automóvil para examinar las mejores formas de reducir las lesiones en la cabeza y el torso durante un impacto trasero con diferentes geometrías de los sistemas de reposacabezas y respaldos.
En la mayoría de los vehículos de pasajeros donde se instalan reposacabezas ajustables manualmente, el uso adecuado requiere suficiente conocimiento y conciencia por parte de los ocupantes. Al conducir, la altura del reposacabezas influye decisivamente en el riesgo de lesiones. Un sistema de sujeción debe estar al menos tan alto como el centro de gravedad de la cabeza, o aproximadamente 9 centímetros (3,5 pulgadas) por debajo de la parte superior de la cabeza. El retroceso, o distancia detrás de la cabeza, debe ser lo más pequeño posible. Los retrocesos de más de 10 centímetros (aproximadamente 4 pulgadas) se han asociado con un aumento de los síntomas de lesiones en el cuello en accidentes.
Debido a la poca conciencia pública sobre las consecuencias de la colocación incorrecta de los reposacabezas, algunos fabricantes de vehículos de pasajeros han diseñado e implementado una variedad de dispositivos en sus modelos para proteger a sus ocupantes.
Algunos sistemas actuales son:
El Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS) y otros centros de pruebas de todo el mundo han participado en las pruebas de la eficacia de los sistemas de reposacabezas y asientos en condiciones de laboratorio para evaluar su capacidad para prevenir o mitigar las lesiones por latigazo cervical. Han descubierto que más del 60% de los vehículos de motor nuevos del mercado tienen reposacabezas con una calificación "buena".
