Los reposacabezas (también llamados apoyacabezas ) son un dispositivo de seguridad automotriz , fijado o integrado en la parte superior de cada asiento para limitar el movimiento hacia atrás de la cabeza del ocupante adulto, en relación con el torso, en una colisión , para prevenir o mitigar el latigazo cervical o las lesiones en las vértebras cervicales . [1] [2] Desde su introducción obligatoria en algunos países a fines de la década de 1960, los reposacabezas han prevenido o mitigado miles de lesiones graves. [2]
En 1921, Benjamin Katz, residente en Oakland (California) , obtuvo una patente para un "reposacabezas" para automóviles. [3] En 1930 [4] y en 1950 [5] , se emitieron patentes adicionales para dichos dispositivos . El principal proveedor británico de reposacabezas, Karobes , presentó patentes a fines de la década de 1950 y todavía era competitivo en 1973, cuando se realizaron pruebas británicas para evaluar la calidad de estos dispositivos. [6]
Los reposacabezas opcionales comenzaron a aparecer en los automóviles norteamericanos a mediados de la década de 1960, [ cita requerida ] y fueron exigidos por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) de EE. UU. en todos los automóviles nuevos vendidos en EE. UU. después del 1 de enero de 1969. La regulación estadounidense, llamada Estándar Federal de Seguridad de Vehículos Motorizados 202, requiere que los reposacabezas cumplan con uno de los siguientes dos estándares de rendimiento, diseño y construcción: [2]
Una evaluación realizada por la NHTSA en 1982 en automóviles de pasajeros concluyó que los reposacabezas "integrales" (un respaldo que se extiende lo suficiente para cumplir con el requisito de altura de 27,5 pulgadas (698,5 mm)) reducen las lesiones en un 17 por ciento, mientras que los reposacabezas ajustables, sujetos al respaldo del asiento mediante uno o más ejes metálicos deslizantes, reducen las lesiones en un 10 por ciento. La NHTSA ha dicho que esta diferencia puede deberse a que los reposacabezas ajustables están mal colocados. [2]
Los reposacabezas son incómodos cuando empujan la cabeza hacia adelante. En ese caso, no hay espacio entre la cabeza y el reposacabezas o, dicho de manera más técnica, hay un retroceso (o espacio) "negativo" ya que el reposacabezas interfiere con la postura neutra natural. Los datos muestran que el 16 % de la población experimentará incomodidad en el reposacabezas debido a este problema. [7] El resto de la población no experimenta incomodidad porque no hay contacto con el reposacabezas, es decir, hay un espacio entre la cabeza y el reposacabezas.
Los reposacabezas están diseñados de esta manera porque las especificaciones reguladas para reposacabezas están establecidas para la postura corporal "promedio". Cuando la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) de los EE. UU. revisó la norma que rige los reposacabezas para todos los automóviles nuevos fabricados después de 2008, [8] [7] estableció por primera vez un requisito para la posición longitudinal o "retroceso". Los requisitos de retroceso se establecieron en un espacio de 55 mm (2,1 pulgadas) detrás de la cabeza de la postura corporal "promedio". Por definición, no todos tienen la postura "promedio". Por lo tanto, las especificaciones causarán problemas para este subconjunto del 16% de la población. [7]
Hasta la fecha, las medidas preventivas se han centrado en el diseño de los asientos de los automóviles , principalmente mediante la introducción de reposacabezas, a menudo llamados "apoyacabezas". Este enfoque es potencialmente problemático dada la suposición subyacente de que los factores puramente mecánicos causan lesiones por latigazo cervical, una teoría no probada. Hasta ahora, los efectos de reducción de lesiones de los reposacabezas parecen haber sido bajos, aproximadamente del 5 al 10 %, porque los asientos de los automóviles se han vuelto más rígidos para aumentar la resistencia de los automóviles a los choques traseros a alta velocidad, lo que a su vez podría aumentar el riesgo de lesiones por latigazo cervical en colisiones de impacto trasero a baja velocidad. Las mejoras en la geometría de los asientos de los automóviles a través de un mejor diseño y absorción de energía podrían ofrecer beneficios adicionales. Los dispositivos activos mueven el cuerpo en un choque para cambiar las cargas en el asiento del automóvil. [9]
Durante los últimos 40 años, los investigadores de seguridad vehicular han estado diseñando y recopilando información sobre la capacidad de los reposacabezas para mitigar las lesiones resultantes de colisiones traseras. Como resultado, varios fabricantes han desarrollado diferentes tipos de reposacabezas para proteger a sus ocupantes del latigazo cervical. [10] A continuación se presentan definiciones de diferentes tipos de reposacabezas. [11]
Reposacabezas : dispositivo diseñado para limitar el desplazamiento hacia atrás de la cabeza de un ocupante adulto en relación con el torso, a fin de reducir el riesgo de lesiones en las vértebras cervicales en caso de impacto trasero. El reposacabezas más eficaz debe permitir un movimiento de retroceso de menos de 60 mm para evitar la hiperextensión del cuello durante el impacto. [12]
“Apoyacabezas integrado o apoyacabezas fijo — se refiere a un apoyacabezas formado por la parte superior del respaldo del asiento, o un apoyacabezas que no es ajustable en altura y que no puede separarse del asiento o de la estructura del vehículo excepto mediante el uso de herramientas o después de la remoción parcial o total del mobiliario del asiento”.
Reposacabezas ajustable : se refiere a un reposacabezas que puede colocarse de manera que se adapte a la morfología del ocupante sentado. El dispositivo puede permitir el desplazamiento horizontal, conocido como ajuste de inclinación, y/o el desplazamiento vertical, conocido como ajuste de altura.
Reposacabezas activo : se refiere a un dispositivo diseñado para mejorar automáticamente la posición y/o la geometría del reposacabezas durante un impacto.
Reposacabezas de ajuste automático : se refiere a un reposacabezas que ajusta automáticamente su posición cuando se ajusta la posición del asiento.
Un problema importante en la prevención del latigazo cervical es la falta de un ajuste adecuado del sistema de seguridad del asiento tanto por parte del conductor como de los pasajeros. Los estudios han demostrado que un reposacabezas bien diseñado y ajustado podría prevenir una cinemática de cabeza y cuello potencialmente dañina en colisiones traseras al limitar el movimiento diferencial de la cabeza y el torso. La función principal de un reposacabezas es minimizar el movimiento relativo hacia atrás de la cabeza y el cuello durante el impacto trasero. Durante una colisión trasera, la presencia de un reposacabezas eficaz detrás de la cabeza del ocupante puede limitar el movimiento diferencial de la cabeza y el torso. Un reposacabezas colocado correctamente donde uno pueda proteger suficientemente la cabeza reduce las probabilidades de lesión en el cuello hasta en un 43% durante una colisión trasera. [13] [14]
A diferencia de un reposacabezas correctamente ajustado, las investigaciones sugieren que puede haber un mayor riesgo de lesiones en el cuello si el reposacabezas está colocado incorrectamente. Actualmente, los fabricantes y las organizaciones de seguridad automotriz están realizando más estudios para examinar las mejores formas de reducir las lesiones en la cabeza y el torso durante un impacto trasero con diferentes geometrías de los sistemas de reposacabezas y respaldo del asiento.
En la mayoría de los vehículos de pasajeros en los que se instalan reposacabezas ajustables manualmente, su uso adecuado requiere conocimientos y concienciación suficientes por parte de los ocupantes. Al conducir, la altura del reposacabezas es fundamental para influir en el riesgo de lesiones. Un reposacabezas debe estar al menos a la altura del centro de gravedad de la cabeza, o aproximadamente 9 centímetros (3,5 pulgadas) por debajo de la parte superior de la cabeza. El retroceso, o la distancia detrás de la cabeza, debe ser lo más pequeño posible. Los retrocesos de más de 10 centímetros (aproximadamente 4 pulgadas) se han asociado con un aumento de los síntomas de lesiones en el cuello en accidentes.
Debido a la baja conciencia pública sobre las consecuencias de la colocación incorrecta de los reposacabezas, algunos fabricantes de vehículos de pasajeros han diseñado e implementado una gama de dispositivos en sus modelos para proteger a sus ocupantes.
Algunos sistemas actuales son:
El Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS) y otros centros de pruebas de todo el mundo han participado en pruebas de la eficacia de los sistemas de reposacabezas y asientos en condiciones de laboratorio para evaluar su capacidad para prevenir o mitigar las lesiones por latigazo cervical. Han descubierto que más del 60% de los vehículos de motor nuevos en el mercado tienen reposacabezas calificados como "buenos".
