René Francis Merino Monroy (nacido el 30 de diciembre de 1963) es un militar salvadoreño que actualmente se desempeña como Ministro de Defensa Nacional . Fue designado para el cargo por el presidente Nayib Bukele en junio de 2019, convirtiéndose en el primer oficial de la Armada salvadoreña en ocupar el cargo de ministro de Defensa.
Merino ingresó a la Escuela Militar Capitán General Gerardo Barrios en 1986. Se graduó en 1990 y fue designado para diversos cargos administrativos en la Base Naval de La Unión y el Cuartel General de la Fuerza Naval. De 1995 a 2010, Merino pasó de varios puestos de mando y continuó su educación militar tanto en el país como en el extranjero. Merino ocupó más cargos administrativos de 2011 a 2014 en la Base Naval de La Unión y el Centro de Educación e Instrucción Naval. Fue Jefe del Estado Mayor de la Armada desde enero de 2015 hasta su nombramiento como ministro de Defensa en junio de 2019.
Como ministro de Defensa, Merino ha apoyado las políticas de seguridad de Bukele, en particular la implementación del Plan de Control Territorial , un programa gubernamental de seguridad contra el crimen y las pandillas, y la represión de las pandillas a nivel nacional que desde entonces ha resultado en el arresto de más de 72.000 personas. presuntos pandilleros desde marzo de 2022. Merino también estuvo involucrado en la crisis política de 2020 cuando 40 militares fueron enviados a la Asamblea Legislativa durante una sesión extraordinaria convocada por Bukele. Los ascensos de rango de Merino a contralmirante en 2019 y vicealmirante en 2020 generaron polémica entre los abogados sobre la edad máxima para la cual los ascensos militares están permitidos por la Ley de Carrera Militar.
René Francis Merino Monroy nació el 30 de diciembre de 1963 en Santa Tecla , El Salvador . [1]
Merino ingresó a la Escuela Militar Capitán General Gerardo Barrios en Santa Tecla en enero de 1986. En junio de 1986, se trasladó a Fort Benning en Columbus, Georgia estudiando para ser cadete naval, y luego regresó a la Escuela Militar Capitán General Gerardo Barrios en diciembre de 1986. En febrero de 1987 se trasladó a la Escuela Naval Arturo Prat de Valparaíso , Chile donde continuó sus estudios para ser oficial naval hasta de 1989 cuando regresó a la Escuela Militar Capitán General Gerardo Barrios. Se graduó de la escuela militar en marzo de 1990. [1]
Merino continuó algunos estudios durante su servicio en la Armada salvadoreña . De enero a julio de 1995 estudió el idioma inglés en el Centro de Idiomas de las Fuerzas Armadas. De enero a junio de 1996 estudió infantería superior en la Escuela de Infantería General Manuel José Arce. Regresó a la escuela de infantería de enero a junio de 2002 para estudiar para convertirse en miembro del estado mayor naval. De diciembre de 2002 a noviembre de 2004, Merino estudió para Estado Mayor en la Escuela de Comando y Estado Mayor Dr. Manuel Enrique Araujo. Desde julio de 2007 hasta junio de 2008, Merino continuó sus estudios de Estado Mayor Naval en la Escuela de Guerra Naval de los Estados Unidos . Merino regresó a la Escuela Naval Arturo Prat de febrero a noviembre de 2010 para continuar sus estudios de Estado Mayor. [1]
El primer destino de Merino fue la Base Naval de La Unión desde marzo de 1990 hasta diciembre de 1991 como comandante de la guardia costera durante la Guerra Civil Salvadoreña . Merino ocupó varios puestos administrativos durante su tiempo en la Marina, que incluyeron servir como jefe del Departamento de Capitanía en el Cuartel General de la Fuerza Naval de enero de 1992 a diciembre de 1993, jefe del Departamento de Desarrollo Académico del Centro de Educación Naval y Instrucción de enero a diciembre de 1994, y jefe del Departamento de Capitanías del Estado Mayor de la Fuerza Naval de agosto a diciembre de 1995. [1]
En julio de 1996, Merino sirvió brevemente como comandante de compañía en la Escuela Militar Capitán General Gerardo Barrios antes de convertirse en comandante de compañía del Batallón Presidencial S-3, donde sirvió de agosto de 1996 a agosto de 1999. De septiembre a diciembre de 1999, Merino sirvió como comandante de la patrulla marítima de la Base Naval de La Unión. De enero de 2000 a diciembre de 2001 y nuevamente de julio a noviembre de 2002, fue Director General de Capitanías del Puerto La Libertad. De diciembre de 2004 a julio de 2007, Merino se desempeñó como jefe de estudios del Centro de Educación e Instrucción Naval. [1]
Desde junio de 2008 hasta febrero de 2009, Merino se desempeñó como comandante de compañía del Contingente XI Batallón Cuscatlán durante la Guerra de Irak . Tras regresar de Irak , retomó su puesto de jefe de estudios en el Centro de Educación e Instrucción Naval que ocupó de febrero a junio de 2009. De junio de 2009 a febrero de 2010, Merino fue miembro del estado mayor de la Flota N-III. De enero de 2011 a junio de 2012, Merino fue director del Centro de Educación e Instrucción Naval. Posteriormente estuvo al mando de la Base Naval de La Unión de julio de 2013 a junio de 2014 y fue comandante de flota de julio a diciembre de 2014. Merino fue designado como Jefe del Estado Mayor General de la Armada en enero de 2015 [1] donde sirvió hasta junio de 2019 . 2]
En mayo de 2019, el entonces presidente electo Nayib Bukele anunció que designaría a Merino como su ministro de Defensa . Políticos opositores de la Alianza Republicana Nacionalista (ARENA) y el Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN) cuestionaron la decisión de Bukele de elegir a Merino ya que ostentaba el rango de capitán de marina (equivalente a coronel ) y no cualquier rango equivalente a general . [3] Merino prestó juramento como ministro de Defensa el 1 de junio de 2019, [4] sucediendo al general David Munguía Payés . [2] Merino fue el primer oficial naval en asumir el cargo. [5]
Poco después de jurar como ministro de Defensa, Merino prometió que desarrollaría una estrategia para combatir el crimen y las pandillas callejeras en El Salvador. [6] El 20 de junio de 2019, el gobierno salvadoreño anunció el inicio del Plan de Control Territorial , un programa de seguridad de siete fases destinado a combatir el crimen y las pandillas callejeras. [7]
En abril de 2020, después de un período de tres días en el que la Policía Nacional Civil registró 77 homicidios, Bukele ordenó el cierre de las prisiones del país y autorizó el uso de fuerza letal contra pandilleros. Bukele afirmó que los líderes de las pandillas en las cárceles organizaron el aumento de los homicidios, [8] mientras que Merino atribuyó el aumento a la liberación de un solo preso que era miembro de una pandilla. Merino también defendió la autorización de Bukele para utilizar fuerza letal, afirmando que protegería vidas salvadoreñas. [9] En marzo de 2022, se produjo un aumento similar de homicidios cuando se registraron 87 homicidios en un período de tres días, lo que suspendió algunos derechos constitucionales, aumentó la cantidad de tiempo que las personas podían ser detenidas sin juicio y permitió al gobierno monitorear las comunicaciones de los ciudadanos. sin órdenes. [10] El 27 de marzo de 2022, la Asamblea Legislativa convocó una sesión extraordinaria y aprobó la implementación de un " estado de excepción " por 30 días . [11] Desde entonces, el estado de excepción se ha ampliado 19 veces, [12] y la consiguiente represión de las pandillas ha llevado al arresto de más de 72.000 presuntos miembros de pandillas hasta el 10 de agosto de 2023 [actualizar]. [13] En enero de 2023, Merino anunció que el gobierno registró 496 homicidios en 2022, una disminución del 56,8 por ciento con respecto a los 1.147 homicidios en 2021. Atribuyó la disminución de los homicidios a la represión de las pandillas. [14]
El 1 de febrero de 2023, Bukele publicó un video en Twitter donde lo muestra a él, a Merino, al Director General de Centros Penales Osiris Luna Meza , al Director de la Policía Nacional Civil Mauricio Arriaza Chicas y al Ministro de Obras Públicas Romeo Herrera recorriendo el Centro de Internamiento contra el Terrorismo (CECOT). , una prisión con capacidad para albergar a 40.000 reclusos. CECOT fue creado para encarcelar a los arrestados en la represión de las pandillas en el país. [15] Durante el recorrido, Merino presentó a Bukele los 1.000 guardias, 600 soldados y 250 policías que serían asignados para operar y asegurar la prisión. [16] [17] CECOT abrió sus puertas el 24 de febrero de 2023, [18] y al 9 de julio de 2023 [actualizar], la prisión alberga a más de 12.500 reclusos. [19]
El 15 de septiembre de 2022, Bukele anunció su intención de buscar la reelección en las elecciones generales de 2024 . [20] Merino expresó su apoyo al intento de reelección de Bukele, afirmando que "la reelección del Presidente Bukele le permitiría continuar con las políticas de seguridad" (" la reelección del Presidente Bukele permitirá seguir con las políticas de seguridad ") . [21]
Como parte de la tercera fase del Plan Control Territorial, Bukele buscó en la Asamblea Legislativa la aprobación de un préstamo de 109 millones de dólares del Banco Centroamericano de Integración Económica para adquirir equipos, armas y vehículos modernos para las Fuerzas Armadas de El Salvador. , [22] [23] sin embargo, la legislatura, que estaba controlada por la oposición, exigió más transparencia sobre dónde se asignaría el dinero y se negó a aprobar el préstamo. [24] [25] El 6 de febrero de 2020, Bukele invocó el artículo 167 de la constitución del país , ordenando a la Asamblea Legislativa que convocara una sesión extraordinaria el 9 de febrero de 2020 para aprobar el préstamo. [26] Bukele ingresó a la Asamblea Legislativa acompañado de 40 militares antes del inicio de la sesión extraordinaria, sin embargo, asistió menos de la mitad de los diputados del legislativo y el préstamo no fue aprobado. [27] El incidente fue descrito como un intento de golpe y un autogolpe por parte de la oposición. [28] [29]
El 21 de agosto de 2020, la Asamblea Legislativa cita a Merino a declarar sobre los hechos del 9 de febrero de 2020, a los que desde entonces se hace referencia en El Salvador con el numerónimo "9F". [30] [31] Merino testificó ante la Asamblea Legislativa durante 10 horas, durante las cuales afirmó que se le ordenó enviar soldados para brindar seguridad a la sesión extraordinaria, pero se negó a decir quién se lo ordenó. Al ser interrogado por la Asamblea Legislativa, Merino afirmó que su propósito era explicar el uso de soldados y no "explicar el acto político [de Bukele]". [32]
En 2018, Merino buscó el ascenso al grado de contraalmirante , pero el artículo 13 de la Ley de Carrera Militar se lo impidió al tener 55 años y la ley prohibía ascensos en el grado más allá de esa edad y automáticamente entraría en estatus de reserva. [5] El 31 de diciembre de 2019, Bukele ascendió a Merino al rango de contraalmirante. [33] Merino fue ascendido junto a los coroneles Carlos Alberto Tejada Murcía, Miguel Ángel Rivas Bonilla y Manuel Antonio Acevedo López, quienes fueron ascendidos al grado de general de brigada . [34] Los abogados argumentaron que el ascenso de Merino era ilegal ya que violaba el artículo 13 de la Ley de Carrera Militar. [33] Merino defendió su ascenso afirmando que “yo no lo di, me lo ordenaron [...] en mi caso no es que se haya hecho un ascenso especial, fueron ascendidos 4 oficiales, con yo mismo" (" no me lo receté yo, me lo ordenaron [...] en mi caso, no es que se haya hecho un ascenso especial, ascendimos 4 señores oficiales, con mi persona "). Agregó que "me sometí, como todos mis ascensos militares, a las evaluaciones pertinentes, siendo evaluado por un tribunal de evaluación y selección designado en la administración anterior" . por un tribunal de evaluación y selección designado en la administración anterior "). [35]
El 31 de diciembre de 2020, Bukele firmó la Orden General N° 12/020 que ascendió a Merino al grado de vicealmirante , el rango más alto de la Armada salvadoreña. Ascendió al lado de Tejada, quien ascendió al grado de general de división . Aunque la orden general no entró en vigor hasta el 1 de enero de 2021, Merino comenzó a llevar la insignia de vicealmirante el día en que se firmó la orden general. [36]
El 21 de marzo de 2020, el gobierno salvadoreño implementó un cierre nacional obligatorio de 30 días para evitar la propagación de COVID-19 . [37] Las fuerzas armadas y la Policía Nacional Civil fueron responsables de hacer cumplir los cierres. Merino anunció excepciones a las órdenes de cierre y dijo a los ciudadanos que estén listos para presentar sus documentos nacionales de identidad para agilizar los procesos de los militares y la policía para verificar que califican para las excepciones. [38] En julio de 2020, Merino criticó a la Asamblea Legislativa por negarse a asignar recursos gubernamentales para combatir la pandemia de COVID-19, advirtiendo que los casos de COVID-19 solo seguirían aumentando. También cuestionó la propuesta de ARENA de implementar cuarentenas dentro de los municipios del país , argumentando que el partido se había opuesto anteriormente a las propuestas de Bukele de implementar cuarentenas. [39]
El 30 de septiembre de 2020, Merino firmó el Acuerdo No. 136 que estableció la Estrella Nu Tanesi, medalla otorgada por acciones ocurridas durante la pandemia de COVID-19 y las tormentas tropicales Amanda y Cristóbal . El 28 de octubre de 2020, otorgó la Estrella Nu Tanesi a diez funcionarios del Ministerio de Defensa, incluido él mismo. [40] Merino defendió haber recibido el premio, afirmando que "Yo no me lo entregué [el premio] a mí mismo. Me lo entregó el Estado Mayor Conjunto, quienes hicieron toda la preparación, solo firmamos el documento" (" No la he dado yo [la condecoración]. La ha dado el Estado Mayor Conjunto, quien hace toda la elaboración, nosotros solo firmamos el documento "). [41]
El 12 de marzo de 2021, Merino, Arriaza y el ministro de Salud, Francisco Alabí, recibieron en el Aeropuerto Internacional San Óscar Arnulfo Romero y Galdámez un cargamento de 33.600 vacunas COVID-19 que fueron entregadas al país por UNICEF . [42] Merino recibió la vacuna AstraZeneca COVID-19 el 29 de marzo de 2021 en el Hospital Militar de San Salvador junto con otros funcionarios del Ministerio de Defensa. [43] También confirmó que más de 13.800 miembros de las Fuerzas Armadas y de la Policía Nacional Civil habían sido vacunados. [44]
Merino tuvo un hijo, el teniente de fragata Gerardo Antonio Merino Marroquín. [45] Durante su mandato como Jefe del Estado Mayor Naval, Merino fue acusado de haber otorgado favores a su hijo. [5] El 11 de septiembre de 2018, fue acusado de nepotismo alegando que había adquirido puestos en el grupo Trident (la unidad de élite de la marina) para sus hijos, pero los cargos nunca fueron perseguidos. [32] El hijo de Merino y otros dos militares murieron el 2 de diciembre de 2021 cuando su Beechcraft 58 Barron se estrelló en el Océano Pacífico . [46]
Merino ha recibido los siguientes premios militares. [1] [40]
