René-Charles Guilbert de Pixerécourt [1] (22 de enero de 1773 - 27 de julio de 1844) fue un director de teatro y dramaturgo francés, activo en el Théâtre de la Gaîté y más conocido por sus melodramas modernos como El perro de Montarges , cuya representación en Weimar despertó la indignación de Goethe .
Nació en Nancy en el seno de una familia de nobles rurales de Lorena. Sus padres, tras la venta de la finca de Pixerécourt, compraron otra en los Vosgos , Saint-Vallier , con la esperanza de recuperar sus derechos feudales y señoriales, y posiblemente con el tiempo adquirir un marquesado. El castillo estaba en malas condiciones, de esas que «podrían convertirte en marqués y mendigo al mismo tiempo», en palabras de Jules Janin . Las esperanzas de la familia se vieron arruinadas por la Revolución . A los veinte años, en 1793, Pixerécourt abandonó sus estudios de derecho y abandonó Nancy «el día de la muerte del rey» para encontrarse con su padre en Coblenza e ingresar en el regimiento bretón como oficial del ejército de Condé . A finales de año regresó a Francia para hacer fortuna, entrando por Nancy y llegando a París el 27 de febrero de 1794 en pleno apogeo del Terror . Tras las denuncias del Comité de Salvación Pública , Pixerécourt debió su vida a la protección de Lazare Carnot , que lo contrató durante casi dos años como secretario en el Ministerio de la Guerra. Obtuvo entonces dos puestos, uno en la Administración de Dominios y otro en la de Registros, puestos que ocupó durante treinta años y que le permitieron, sobre todo al principio, seguir una carrera en el teatro. Más tarde se convertiría en director del Teatro Real de la Ópera Cómica (de 1824 a 1827) y del Teatro del Ambigú Cómico .
La desconfianza general de los ex emigrados le llevó a adoptar el seudónimo de «Charles» para sus primeras obras. Al exilio sólo se había llevado un libro: las Nouvelles de Jean-Pierre Claris de Florian , que le sirvieron de tema para sus dos primeras obras: Sélico ou les Nègres généreux (Sélico o los esclavos generosos), adquirida por el Théâtre-Français, y Claudine ou l'Anglais vertueux (Claudine o el inglés virtuoso), retomada por la Salle Favart. Su primer gran éxito llegó en 1800 con Cœlina ou l'Enfant du mystère (Coelina o la niña del misterio). Al año siguiente, en abril, El peregrino blanco o los niños del pueblo se representó 386 veces en L'Ambigu, cifra que casi superó El hombre con tres caras, que se representó 378 noches en el mismo teatro. En septiembre de 1802, La mujer con dos maridos siguió cosechando éxitos. En 1803, Tékéli , interpretada por Tantin y Mme Bourgeois, batió su récord anterior con 430 noches. En 1805, La fortaleza del Danubio y Robinson Crusoé se representó durante un año entero en la Porte-Saint-Martin.
En 1809, empezó a escribir para el Théâtre de la Gaîté, donde su primera obra fue La Citerne ; el 30 de octubre de 1810, su primer éxito fue Les Ruines de Babylone . Desde entonces hasta 1814, su éxito continuó, con un gran triunfo en junio de ese año con Le Chien de Montargis (400 representaciones). En 1815, después del fracaso total de Christophe Colomb , volvió a triunfar con Le Monastère abandonné ou la Malédiction paternelle (El monasterio abandonado o la maldición paterna), que duró 267 representaciones. Y en 1818, siempre en La Gaîté, Le Belvédère ou la Vallée de l'Etna (El Belvedere o el valle del Etna) debe su éxito no solo al dramaturgo sino también a la magnífica dirección artística de Louis Daguerre, que aportó el fondo volcánico. En 1819 regresó a L'Ambigu con La Fille de l'Exilé ou Huit mois en deux heures ("La hija del exilio u ocho meses y dos horas").
A partir de 1820, sus éxitos continuaron, aunque con un centenar de representaciones por cada obra: Le Drapeau blanc (1821), Ali Baba ou les Quarante voleurs (1822), Le Moulin des Étangs (1826) y La Tête de mort ou les Ruines de Pompéi (1827). Algunas obras fueron escritas en colaboración, como La Muette de la forêt (1828). Su última obra antes de retirarse como director de la Opéra-Comique en 1827 sería Latude ou Trente-cinq ans de captivité (35 años de cautiverio), escrita con su joven discípulo Auguste Anicet-Bourgeois . Durante casi cuarenta años mantuvo una intensa actividad como autor, director de teatro e inspector del gobierno. Su inmenso éxito como autor dramático le valió el apodo de Corneille des Boulevards . Paul Lacroix recordaba que Charles Nodier lo situaba en el primer puesto de los autores de su generación. Su reputación era casi igual de alta en Rusia, Alemania e Inglaterra. Su riqueza le permitió añadir muchos libros raros a su biblioteca, la gran pasión de su vida. Un dístico inscrito sobre la puerta decía: Tel est le triste sort de tout livre prêté: Souvent il est perdu, toujours il est gâté. ("Tal es el triste destino de todo libro prestado: a menudo se pierde, siempre se estropea"). Y dentro de cada uno de sus libros, un trozo de papel decía: Un livre est un ami qui ne change jamais. ("Un libro es un amigo que nunca cambia").
El 21 de febrero de 1835, el Théâtre de la Gaîté, situado en el bulevar del Temple , fue completamente destruido por un incendio. Su última obra allí fue Bijou ou l'Enfant de Paris ("Bijou o el niño de París"): al parecer, se estaban probando efectos pirotécnicos durante un ensayo general. Sin embargo, el Théâtre de la Gaîté sería reconstruido muy rápidamente, con estructuras metálicas, para reabrir el 19 de noviembre, bajo la supervisión de Bernard Léon, que acababa de comprar el lugar por 500.000 francos (no obstante, sólo diez años más tarde se fusionaría con L'Ambigu). Pixerécourt ganó en los tribunales y evitó la ruina. Aunque no era el propietario del teatro, había perdido una inmensa cantidad de propiedades y decorados (valorados en 300.000 francos) que contribuyeron en gran medida al éxito de sus representaciones dramáticas. El estrés del accidente dañó gravemente su salud. Víctima ya de cálculos renales y gota, sufrió su primer ataque de apoplejía y su vista empezó a fallar.
Hacia 1838, abandonó su «cuartel general» parisino de Fontenay-sous-Bois (casa que había pertenecido a su amigo, el compositor Nicolas Dalayrac , cuya biografía había escrito) y se retiró a su ciudad natal, Nancy, posiblemente viviendo en una casa al sureste de la ciudad en Haussonville , le seul bien que m'ait laissé ma famille («la única propiedad que mi familia me ha dejado»), donde, muy debilitado, se dedicó a editar sus obras completas. Su Théâtre choisi se publicó en Nancy en cuatro volúmenes entre 1841 y 1843. También publicó el catálogo de su biblioteca en Saint-Nicolas-de-Port . Había poseído más de 4000 volúmenes, comprados a lo largo de muchos años por 100.000 francos, y cuyo valor había aumentado considerablemente cuando se vendieron el 22 de enero de 1839 en la Libraire Crozet, en París.
Una de sus obras, La cisterne , sirvió de base para la ópera Chiara e Serafina de Gaetano Donizetti .