El SCR-268 (por Signal Corps Radio no. 268 ) fue el primer sistema de radar del Ejército de los Estados Unidos . Introducido en 1940, fue desarrollado para proporcionar información precisa de puntería para la artillería antiaérea y también se utilizó para sistemas de colocación de cañones y para dirigir reflectores contra aeronaves. El radar fue ampliamente utilizado por las unidades de defensa aérea y de alerta temprana tanto del Ejército como del Cuerpo de Marines durante la Segunda Guerra Mundial . Al final de la Segunda Guerra Mundial, el sistema ya se consideraba obsoleto, habiendo sido reemplazado por el sistema SCR-584 basado en microondas , mucho más pequeño y preciso .
El Cuerpo de Señales había estado experimentando con algunos conceptos de radar desde finales de la década de 1920, bajo la dirección del coronel William R. Blair , director de los Laboratorios del Cuerpo de Señales en Fort Monmouth , Nueva Jersey . Si bien la mayoría de los esfuerzos del Cuerpo giraban en torno a los sistemas de detección de infrarrojos (una idea popular en ese momento), así como a una generación más nueva de detectores de sonido, también mantenían un pequeño programa de investigación sobre radares de microondas basados en el "principio de batido", en el que una aeronave haría que dos señales interfirieran. La baja eficiencia del generador y la falta de capacidad de medición de distancia hicieron que estos esfuerzos fueran poco prácticos.
En 1935, uno de los recién llegados de Blair, Roger B. Colton, lo convenció de que enviara un ingeniero a investigar el proyecto de radar CXAM de la Marina de los EE. UU . El sistema de la Marina se desarrolló a partir de experimentos realizados por Albert H. Taylor y Leo C. Young en el Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos a principios de la década de 1920. William D. Hershberger fue a ver lo que tenían y regresó con un informe extremadamente positivo. Decidieron tratar de encontrar una necesidad para una unidad de este tipo para obtener fondos y finalmente recibieron una "solicitud" del Jefe de Artillería Costera el 1 de febrero de 1936 para un sistema de tiro con un alcance de 15.000 yardas a través de la lluvia, la niebla, el humo o la niebla.
Con el apoyo de James B. Allison, el oficial jefe de señales, lograron reunir una pequeña cantidad de fondos y "robaron" algo más de otros proyectos. En diciembre de 1936 tenían un prototipo funcional, en el que continuaron trabajando y mejorando. El 26 de mayo de 1937 pudieron mostrar el prototipo en una demostración convincente. Después de no poder encontrar su objetivo, el bombardero Martin B-10 , donde se suponía que debía estar, comenzaron a "cazarlo" y lo encontraron a 10 millas de su curso. El radar envió datos de orientación a un equipo que operaba un reflector y, cuando se encendió, se vio que el bombardero estaba centrado en el haz. Más tarde se supo que el objetivo se había desviado de su curso, lo que hizo que la demostración fuera aún más impresionante.
El desarrollo de este sistema se vio frenado en cierta medida cuando un radar de alerta temprana de largo alcance se convirtió en una prioridad mayor y se rescataron partes del prototipo para el SCR-270 que estaban construyendo. Sin embargo, el sistema entró en producción en Western Electric aproximadamente al mismo tiempo que el -270 en 1939. El radar entró en servicio en 1940 y se fabricaron alrededor de 3100 al final de la guerra.
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El sistema de antena SCR-268 constaba de una serie de elementos dipolares dispuestos en tres grupos, cada uno delante de un reflector pasivo, montado sobre una gran cruz orientable. La cruz consistía en un pedestal vertical corto situado sobre una gran plataforma de base, con largos brazos transversales que se extendían desde el punto medio del pedestal vertical. El sistema de antena tenía unos cuarenta pies de ancho y diez pies de alto en total. Tanto el pedestal como el brazo transversal podían rotar sobre su eje para orientar, en acimut y altitud respectivamente.
El lado izquierdo del brazo transversal, visto desde atrás, contenía un conjunto de dipolos que estaban configurados para ser sensibles en ángulo, mientras que eran casi insensibles a la elevación. Estaba dispuesto con seis dipolos de ancho y cuatro de alto, cada uno con su propio reflector. En el extremo derecho había un conjunto similar, pero más pequeño, girado 90 grados para ser sensible en elevación y no en ángulo. Esta parte tenía dos dipolos de ancho y seis de alto con los reflectores correspondientes. Finalmente, en el "medio" de la cruz, entre el pedestal vertical y la antena de elevación, estaba el conjunto de transmisión que creaba un haz circular de unos 10 grados de ancho.
Los tres operadores de radar se sentaban en consolas montadas en el pedestal justo debajo del brazo transversal de la antena, cada uno con su propia pantalla de osciloscopio . Uno controlaba el acimut, otro la elevación y el tercero medía el alcance. La orientación de la antena se controlaba mediante grandes volantes giratorios, y el alcance se informaba mediante un volante similar.
La precisión de las antenas no era muy alta, de unos 9 a 12 grados, por lo que simplemente rotarlas y buscar un máximo no las apuntaría con mucha precisión. Para ayudar con esto, las antenas fueron diseñadas deliberadamente para tener dos direcciones de alta sensibilidad, o "lóbulos". Las señales de ambos lóbulos se mostraban, ligeramente separadas, en las pantallas de la capa. Al ajustar la antena hasta que las señales de retorno de ambos fueran igualmente fuertes, se podían lograr precisiones de aproximadamente un grado.
La información de alcance se obtenía de la matriz de elevación y funcionaba, como en la mayoría de los radares de la época, activando la traza en un osciloscopio de "línea A" y leyéndola en una escala en la parte inferior. También se generaba un segundo punto luminoso mediante un equipo conectado al volante del telémetro. Al girar el volante hasta que el punto luminoso de referencia se superpusiera al que devolvía la antena, se podía leer la sincronización desde el volante. La precisión de alcance era de más o menos 200 yardas.
El sistema también incluía dos conjuntos de "repetidores" que enviaban la información direccional a un reflector, y tanto la información direccional como el alcance (según lo marcado en el volante del telémetro) a un arma. La precisión no era suficiente para apuntar directamente, pero en combinación con un reflector, el equipo óptico existente en el arma podía "afinar" la guía del radar.
El radar operaba a 205 MHz con una frecuencia de pulsos de 4098 pulsos por segundo de 6 μS (microsegundos) de duración, con un tiempo entre pulsos de 240 μS. Las ondas de radio (luz) viajan a una velocidad de 0,093 millas/μS de ida y vuelta, por lo que el sistema tenía un alcance máximo de 22 millas (35 km) (240 × 0,093). Transmitía unos 75 kW de potencia, lo que, en teoría, era más que suficiente para ofrecer un mayor alcance.
El radar era móvil y requería cuatro motores principales para su apoyo. Dos de ellos remolcaban la base del radar y las propias antenas, otro arrastraba un remolque K-34 que proporcionaba energía y el cuarto un camión que convertía la energía en alto voltaje para el equipo de radio. En total, incluidos los camiones, el SCR-268 pesaba 36.500 kilos. El hecho de que el sistema fuera móvil era más un testimonio del abrumador poder industrial de los EE. UU. que de la calidad del radar en sí.
El SCR-268 se combinó con el director de cañón Sperry M-4 para crear un sistema de apuntado automático por radar; sin embargo, la longitud de onda relativamente larga (1,5 metros) resultó en una precisión deficiente. Este sistema fue eclipsado por el SCR-584 , que utilizaba un oscilador magnetrón de 3 GHz de Gran Bretaña, un sistema de seguimiento completamente automático y el director de cañón electrónico M9 de Bell Telephone Laboratories . [1]
El SCR-268 fue uno de los primeros radares que utilizó la conmutación de lóbulos de sus antenas receptoras como medio para apuntar los rayos de luz antiaérea hacia las aeronaves. Dado que no conmutaba los lóbulos de su señal transmitida, se lo clasificaría como uno de los primeros radares LORO ( solo con lóbulos en recepción ).
No se conocen ejemplos supervivientes de este conjunto.