William Richards Blair (7 de noviembre de 1874 - 2 de septiembre de 1962) fue un científico estadounidense y oficial del ejército de los Estados Unidos que trabajó en el desarrollo del radar desde la década de 1930 en adelante. Dirigió los Laboratorios del Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos durante sus años de formación y a menudo se lo llama el "padre del radar estadounidense". [1]
Blair nació en Irlanda, en el condado de Londonderry , el 7 de noviembre de 1874, y sus padres lo trajeron a los Estados Unidos cuando tenía nueve años. [1] Su familia se estableció en Kansas , donde Blair se graduó de la Kansas State Normal School, ahora conocida como Emporia State University , en 1895. Posteriormente fue director de una escuela secundaria en Pittsburg, Kansas durante dos años antes de mudarse a Oshkosh Normal School, ahora conocida como University of Wisconsin-Oshkosh , donde enseñó matemáticas y física de 1899 a 1902 y fue el entrenador de fútbol de la escuela durante la temporada de 1901. [2] [3] [4] Obtuvo un doctorado en física en 1906 de la Universidad de Chicago , donde también se desempeñó como instructor. [5] Su tesis doctoral involucró estudios experimentales de reflexiones de microondas , incluidas las de superficies no metálicas. [ cita requerida ]
Después de graduarse en Chicago, Blair aceptó un puesto en la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos como especialista en ciencias atmosféricas . Allí preparó un importante informe, "Meteorología y aeronáutica", para la NACA ( Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica , predecesor de la NASA ) que circuló ampliamente como un manual básico. Las partes teóricas del informe se publicaron en una revista de investigación. [6]
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , el físico Robert Andrews Millikan recomendó que Blair fuera nombrado mayor de la Sección de Aviación de las reservas del Cuerpo de Señales de los EE. UU. [7]
Blair fue nombrado meteorólogo jefe de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) y zarpó rumbo a Francia en septiembre de 1917. A su llegada, Blair se reunió con los servicios meteorológicos militares británico y francés y estableció el intercambio de información meteorológica entre los tres. Blair estableció su cuartel general en el aeródromo de Colombey-les-Belles y preparó el camino para los más de 300 oficiales y soldados que sirvieron como tropas meteorológicas en el extranjero. [7]
Después de la guerra, permaneció en el ejército como meteorólogo y participó en la planificación de la primera circunnavegación aérea en 1924. [8] Mientras asistía a la Escuela de Comando y Estado Mayor , realizó un estudio de radiogoniometría acústica para artillería antiaérea , y pronto se dio cuenta de que esto podía hacerse mejor utilizando ondas electromagnéticas .
En 1917, el ejército estableció los laboratorios de radio del cuerpo de señales en Camp Vail, en el este de Nueva Jersey . Después de la guerra, se convirtió en Fort Vail y, en 1925, pasó a llamarse Fort Monmouth . En 1926, Blair fue designado jefe de investigación e ingeniería. Combinando capacidades en electrónica y meteorología, en 1929 el laboratorio desarrolló y lanzó el primer globo meteorológico equipado con radio .
A principios de la década de 1930, la Gran Depresión y el deterioro de las condiciones económicas llevaron al Cuerpo de Señales a consolidar sus laboratorios en Fort Monmouth. El 30 de junio de 1930, las operaciones consolidadas se convirtieron en los Laboratorios del Cuerpo de Señales (SCL), y el coronel Blair fue nombrado director.
En 1931, Blair inició el Proyecto 88, "Detección de la posición mediante luz". En este caso, el término "luz" se utilizaba en el sentido general de radiación electromagnética , incluidas las ondas infrarrojas y de radio muy cortas con características de transmisión en línea de visión (microondas). Se logró cierto éxito con la detección de la radiación térmica de los motores de los aviones, pero Blair pronto se convenció de que la mejor forma de detectarla era utilizando señales de microondas reflejadas. [9]
Después de varios años de investigación de dispositivos generadores y receptores de microondas, seguidos de experimentos de detección de objetivos utilizando métodos de interferencia Doppler , en 1935 Blair informó lo siguiente:
En 1936 se inició un proyecto de laboratorio de detección y transmisión de pulsos y el 14 de diciembre el aparato experimental detectó un avión a 11 kilómetros de distancia. [11] Entonces empezó el desarrollo del primer sistema del ejército para la localización por radio de posiciones (RPF, por sus siglas en inglés); el nombre "radar" no se conoció hasta 1940.
La salud de Blair se deterioró durante 1938 y se retiró antes de que se completara el sistema. Este sistema, finalmente denominado SCR-268 , estaba destinado a apuntar reflectores .
En 1945, el Cuerpo de Señales solicitó, en nombre de Blair, una patente titulada "Sistema de localización de objetos". Esta se basaba en la técnica de pulso-eco que originalmente había propuesto Blair en 1935. Sin embargo, debido al secreto, no se le permitió solicitar una patente hasta después del final de la Segunda Guerra Mundial, y su solicitud fue impugnada por Raytheon , RCA , la Marina de los Estados Unidos y varias empresas; la patente estadounidense n.º 2.803.819 no se concedió hasta 1957. [1] Blair murió cinco años después, el 2 de septiembre de 1962, en Fair Haven, Nueva Jersey . [1]