Religio Laici, Or A Layman's Faith (1682) es un poema escrito en coplas heroicas por John Dryden . Fue escrito en respuesta a la publicación de una traducción al inglés de la Histoire critique due vieux testament del clérigo francés padre Richard Simon . El libro de Simon aplicó una crítica detallada a la historia textual de la Biblia y argumentó que, dada la naturaleza comprometida de gran parte de la Biblia, los cristianos harían mejor en basar su fe en la historia y las tradiciones de la Iglesia Católica Romana .
La tendencia del libro de Simon era socavar el protestantismo, que prioriza la autoridad de la Biblia sobre las tradiciones y rituales de la Iglesia católica, por lo que Dryden se propuso en Religio Laici abordar las cuestiones planteadas por el libro de Simon, junto con otras cuestiones religiosas de sus tiempos como el deísmo , con el fin de afirmar la validez de las enseñanzas de la Iglesia de Inglaterra .
Religio Laici consta de 462 versos de coplas que riman consecutivas. Aunque no está dividido mediante descansos o títulos en partes o secciones, Dryden agregó notas en los márgenes para indicar los temas y cuestiones abordados en cada sección del poema. Estos son (en la ortografía original):
Dryden concluye el poema con un llamado a la moderación en todo, incluido el debate religioso. En este tema, más que en todos los demás, corresponde a cada ciudadano "refrenar" su "razón privada" (u opiniones) en lugar de perturbar "la paz pública". Es notable que el clímax de esta larga serie de complejos argumentos religiosos sea más social que religioso: "La tranquilidad común es asunto de la humanidad".
Y después de oír lo que nuestra Iglesia puede decir,
si nuestra razón todavía sigue otro camino,
es más justo frenar la razón privada
que perturbar la paz pública con disputas.
Porque los puntos oscuros son de poca utilidad para aprenderlos:
Pero la tranquilidad común es preocupación de la Humanidad.— John Dryden, Religio Laici, líneas 445-450
[1]
Cinco años después de publicar Religio Laici, Dryden cambió drásticamente de posición y se convirtió al catolicismo romano. Publicó un largo y complejo poema alegórico en tres partes, The Hind and the Panther (1687) para explicar su conversión. El hecho de que se convirtiera pocos años después en el gobierno del rey católico Jaime II , provocó mucho desprecio y burla por parte de sus contemporáneos.