Los safwa son un grupo étnico y lingüístico que habita en las montañas de la región de Mbeya , en Tanzania . La lengua safwa es miembro de la gran familia lingüística Níger-Congo . Los nombres alternativos de los safwa son ishisafwa, cisafwa y kisafwa. Sus dialectos son guruka, mbwila, poroto y songwe. El código de idioma ISO 639-3 es sbk.
En 1957, se estimó que la población de Safwa era de aproximadamente 158.000 personas. En 2012, tras el censo nacional, se estima que la población de la tribu superará los 450.000. La población de Wasafwa había aumentado desde los 9.000 que tenía en 1910, durante la ocupación alemana .
Los safwa eran un pueblo muy poco organizado, poco más que súbditos de los wasangu , por quienes habían sido conquistados en 1893. Aparentemente no tenían una historia tradicional y estuvieron cerca de ser apátridas . Aunque se los puede considerar apátridas, estaban divididos en muchas pequeñas jefaturas, al igual que los nyika y los wanda con quienes parecen haber estado relacionados. Fueron derrotados fácilmente (se los acusó de no haber logrado nunca ponerse de acuerdo), pero fueron difíciles de controlar. Odiaban estar bajo el dominio de los wasangu de Merere, y más tarde fueron difíciles de administrar, ya que no querían que nada interfiriera con su sentimiento de igualdad, que era central para su identidad e ideología.
Mientras los wasangu sembraban el terror, los wasafwa, que no tenían ningún estado, se retiraron y se dispersaron por las colinas, dejando tierra vacía. No sólo odiaban la dominación wasangu, sino que con la esperanza de expulsar a todos los europeos, mataban a todos los animales machos por orden de un antepasado-héroe reencarnado. En la década de 1890, los niños safwa jugaban a asaltar fortalezas. Tal vez la misma fortaleza que les impusieron los sangu o cuando fueron sorprendidos por la llegada repentina del guía de safari Bauer y su gente.
A medida que la ocupación de los wasangu continuó, las tradiciones y costumbres de los safwa desaparecieron lentamente. Sin embargo, algunas permanecieron, como la de permitir que los recién nacidos murieran de hambre junto con la muerte de su madre, ya que a ninguna mujer se le permitía amamantar a un niño que no fuera suyo. No había nodrizas .
Dar a luz a gemelos era un duro golpe para los padres, que normalmente dejaban que uno muriera de hambre, evitando así el miedo a la posible muerte de los padres a causa de dos espíritus enfadados. Tras el nacimiento de gemelos, el proceso de purificación de la aldea y de los padres con un "médico médico" era complejo y exigía una gran cantidad de riqueza en ganado y productos agrícolas. Podía llevar dos años (diez años si ambos gemelos vivían) hasta que finalmente eran tratados como miembros normales de la comunidad. Por lo demás, los wasafwa negaban haber matado a niños discapacitados al nacer: "Es la voluntad de Dios - Nguluvi -" y se dice que eran tratados como niños normales.
También se dice que los niños albinos no son ejecutados, aunque no se ven albinos entre los wasafwas, pero sí se ven muchos en otras partes de África Central . [ cita requerida ]
Dos o tres días después del nacimiento, el niño comienza a ser alimentado a la fuerza, colocándolo boca arriba con papilla de mijo en la boca. Le tapan la nariz con los dedos y, cuando abre la boca para respirar, come la papilla. Los dedos de la madre continúan empujando la papilla más allá de las necesidades nutricionales. Se cree que esto prepara al niño para una vida posterior de festejos o hambrunas.
El título oficial del jefe de Safwa es "Mwene". El clan más poderoso que ha ostentado el título de mwene durante muchos años es el clan Mwashinga. Los Mwashingas tienen sus orígenes en Igawilo , en el distrito urbano de Mbeya . Uno de los Mwenes modernos, que fue quizás el más poderoso e influyente, es Mwene Paul Mwashinga (que no debe confundirse con Paul William Mwashinga de Mwanjelwa, que murió en 2015). Este hombre era culto, rico y había viajado mucho. Antes de su muerte en 1987, se había ganado el respeto no solo de su propio pueblo, sino también de altos funcionarios del gobierno. Esto se puso especialmente de manifiesto por la cantidad de importantes políticos y empresarios que asistieron a su funeral en Igawilo Mbeya en 1987. Fue enterrado cerca de Iganjo, a menos de un kilómetro de la escuela secundaria de Igawilo. A la muerte de un antiguo jefe, la elección de un nuevo jefe podía ser compleja: se llamaba a los consejeros mayores y el jefe moribundo les decía quién iba a ser el nuevo jefe, normalmente uno de sus hijos o nietos, nadie más era informado de la elección, ni siquiera el hijo u otros miembros de la familia, o incluso otros miembros de la aldea. Nadie lo sabía. Sólo cuando a la gente se le decía "el jefe no está bien, no hagas ruido", se daban cuenta de que estaba muriendo. Con su muerte, los consejeros "viejos" enterraban el cuerpo mientras todos dormían. Sólo al día siguiente, cuando les decían "está muy enfermo, nadie puede pisar la tierra de otro jefe", supieron que había muerto. No hubo lamentaciones, pero todos los hombres, mujeres y niños se afeitaron la cabeza. Las mujeres prepararon cerveza rápidamente. Aquellos de los hijos que habían decidido no aceptar el papel de jefe desaparecieron antes de tiempo. Los consejeros viejos "decidieron" entonces quién sería el nuevo jefe y "golpearon" las orejas al que se resistía hasta que aceptara. Los líderes también llevaron a dos jóvenes más, uno para convertirse en el Migave y el otro una niña, la Namutemi (la 'también coronada', incluso si el nuevo jefe tenía muchas otras esposas). La Namutemi permaneció un mes entero, y solo después de un mes la gente pudo celebrar la 'salida' del nuevo jefe.
Algunos jefes evitaban comer carne de perro (que sólo hacía ladrar al estómago), de león, de elefante y de rinoceronte (pues son los amos de la naturaleza), de hipopótamo (pues producen manchas en la piel). Algunos ni siquiera podían comer maíz y frijoles cocidos juntos o las hojas de las verduras, porque eso los marcaría como pobres. Como "la lluvia tiene miedo de caer sobre las cumbres estériles o sobre las tierras boscosas", los jefes no podían afeitarse la cabeza; sólo podían cortársela, porque después de todo eran ellos los responsables de que lloviera bien, ya que gran parte de Safwaland podía ser muy fría. El tejido por parte de los hombres era una ocupación normal, pero en 1909 un hombre podía ganar cuatro veces más tela con sus salarios que tejiéndola él mismo, porque con la importación de telas europeas la industria del tejido empezó a desaparecer.
En sus orígenes, los safwas, como muchas tribus del interior de Tanzania, eran tradicionalistas . Rendían culto a sus antepasados. Solían tener un bosque sagrado que los ancianos (sacerdotes) de la tribu visitaban en épocas de desastres, como la falta de lluvia o el brote de enfermedades mortales. Durante esas visitas, el resto de la gente se abstenía de realizar trabajos manuales, como labrar la tierra, mientras esperaban con anticipación el resultado de la visita de los ancianos al bosque sagrado. Los ancianos visitaban el bosque para dar regalos a los antepasados para apaciguarlos y rezar por la lluvia o la eliminación de enfermedades de la tierra. En muchas ocasiones, al menos en caso de lluvia, la lluvia caía a cántaros incluso antes de que los ancianos llegaran a sus residencias. Un buen ejemplo de estos bosques sagrados se puede ver actualmente en Iganjo, en Igawilo, aproximadamente a 15 kilómetros del centro de la ciudad de Mbeya .
Sin embargo, en las últimas décadas, ha habido un cambio significativo en la espiritualidad de los Safwas. La mayoría de ellos han aceptado otras religiones como el cristianismo e incluso el islam . Alrededor del 22% de los Safwas se adhieren a diferentes denominaciones cristianas. Este es un cambio muy radical para una tribu que está orgullosa de su cultura y es básicamente conservadora. Algunas de las denominaciones cristianas que han hecho incursiones significativas en esta comunidad, y por lo tanto tienen grandes impactos en el cambio de la cosmovisión de la gente, incluyen: las Asambleas de Dios , los católicos romanos , los adventistas del séptimo día , los testigos de Jehová , los moravos , etc. Quizás esta diversidad de denominaciones que se encuentran en Safwaland habla más elocuentemente que cualquier otro factor cuando se trata de cuán abierto a nuevas formas de espiritualidad se ha vuelto este grupo de personas. Todas estas denominaciones han capacitado a ministros Safwa, algunos de los cuales cuidan de su propia gente y otros sirven a la comunidad cristiana más grande en otras partes del país y más allá. Hoy en día, en la mayoría de los pueblos se pueden encontrar casas de culto de diferentes formas y tamaños, algo que habría sido imposible hace apenas unas décadas. Los safwa se están abriendo cada vez más al evangelio de Jesucristo . Sin embargo, un gran número de ellos siguen siendo tradicionalistas, especialmente las generaciones mayores y las personas no tan mayores.
Junto a la valla contra los enemigos y los animales salvajes, todos los pueblos contaban con un refugio o albergue para que los hombres mayores del pueblo pudieran sentarse juntos, y para que los viajeros y los jóvenes mayores pudieran comer y dormir. Su mantenimiento se consideraba una obligación de la comunidad.
Antes de la llegada y la dominación de los safwas, nunca habían vivido en asentamientos concentrados y los odiaban (ni siquiera a principios de la década de 1850, bajo el reinado de terror de los ngoni , vivían en asentamientos abarrotados). Probablemente esto fortaleció a los sangu, pero aumentó el peligro de hambruna para los safwas y redujo sus posibilidades agrícolas. Desde que los alemanes devolvieron a los wasangu al territorio de los wahehe, la población de los safwas, finalmente libres de los wasangu, ha pasado de 9.000 en 1910, 15.000 en la década de 1920 y 63.000 en 1957. Al igual que los nyika, los wasafwas eran ávidos cazadores comunitarios, pero solo después de haber sido vacunados contra la brujería. Fue solo después de ser vacunados que la gente cantaba y bailaba canciones de caza, y luego esperaba ansiosamente la distribución de la carne tras el regreso exitoso de los cazadores.
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