El Reino de Simien ( hebreo : ממלכת סאמיאן ), a veces denominado Reino de Beta Israel ( ממלכת ביתא ישראל ), se refiere a un legendario reino judío que se dice que estuvo ubicado en la parte noroeste del Imperio etíope . La existencia de tal reino en algún lugar del Cuerno de África fue mencionada por primera vez por el viajero Benjamín de Tudela en el siglo XII d.C. [2]
Una leyenda judía etíope tardía fecha el establecimiento del Reino de Simien en el siglo IV d.C., justo después de que el Reino de Aksum se convirtiera al cristianismo durante el reinado de Ezana . [3] [4] La historia local sostiene que, alrededor del año 960, una reina judía llamada Gudit derrotó al imperio y quemó sus iglesias y literatura. Si bien hay evidencia de iglesias quemadas y una invasión en esta época, algunos autores occidentales han cuestionado su existencia. Según un relato tradicional, reinó durante cuarenta años y su dinastía duró hasta 1137 d. C., cuando fue derrocada por Mara Takla Haymanot , lo que dio lugar al inicio de la dinastía Zagwe liderada por Agaw . [5] En 1329, durante las conquistas de Amda Seyon I , hizo campaña en las provincias norteñas de Semien , Wegera , Tselemt y Tsegede , en las que muchos se habían convertido al judaísmo y donde el Beta Israel había ido ganando prominencia. [6]
La existencia de tal nación juega un papel importante en las tradiciones modernas del Beta Israel .
Según la tradición moderna Beta Israel, la tierra de sus antepasados se llamaba "Reino de los Gedeones", por el nombre de una supuesta dinastía de reyes judíos que se dice que la gobernaron. [7] Eldad ha-Dani mencionó que la Tribu de Dan se exilió voluntariamente y estableció un reino independiente. Entre el siglo XV y principios del XVII, el Imperio etíope se refirió al reino como "Falasha". Otro nombre que fue muy común en los siglos XVI y XVII fue "Reino de Semien" [ cita necesaria ] , dado al reino por el área que dominó después de que perdió el control sobre las regiones de Dembiya y Wegera .
Una identidad propia israelita y las prácticas y la cultura del Antiguo Testamento han permeado la civilización etíope y sus poblaciones judía y cristiana desde tiempos muy remotos. [a]
Se cree que el inicio de un proceso de conversión del Reino de Aksum al cristianismo se produjo con la llegada de dos hermanos sirios, Frumentius y Aedesius, en algún momento del reinado de Ezana . [9] La conversión, que trajo consigo elementos hebraizantes, fue parcial, inicialmente se limitó a la corte y probablemente afectó sólo a las zonas de la ruta comercial de las caravanas entre Axum y Adulis . Ni la judaización ni la cristianización de las poblaciones locales habrían encajado en lo que más tarde definimos como judaísmo o cristianismo normativo, sino que eran mezclas sincréticas de fes locales y nuevas creencias de los antepasados de estas respectivas religiones. [10] La leyenda posterior habla de una revuelta de judíos que tuvo lugar en este período, pero no hay evidencia que respalde directamente esta historia, y su historicidad se considera poco probable. [11] Existe una gran posibilidad de que el cristiano Kaleb de Axum , que había enviado contingentes militares para luchar contra los judaizantes Dhu Nuwas del reino de Himyar en la península arábiga , desterrara a sus oponentes a las montañas Simien , que más tarde emergieron como un bastión Beta Israel. Sin embargo, nada en el registro histórico de los siglos VI al XIII ha permitido a los eruditos formular algo más que hipótesis muy provisionales sobre las comunidades judías de esa época. Las leyendas que rodean a una reina judía llamada Judith ( Gudit ) han sido descartadas por especialistas etíopes como Edward Ullendorff por carecer de fundamento en ningún hecho histórico. [11]
La Edad de Oro de este supuesto reino Beta Israel habría tenido lugar, según la tradición etíope, entre los años 858-1270. [ cita necesaria ] Las historias de Eldad ha-Dani difundieron la noción de tal entidad, aunque la confianza de los eruditos en la veracidad de muchos elementos de su libro está profundamente dividida: la mayoría de los eruditos descartan sus pretensiones de conservar la historia auténtica, pero una Un pequeño número considera que su narrativa es la más antigua para referirse al pueblo mucho más tarde conocido como Falasha . [12] Según Steve Kaplan , ni Eldad ni Benjamín de Tudela -quienes plantearon la hipótesis de la existencia de una entidad política judía allí, [2] - parecen haber tenido algún conocimiento directo de primera mano de Etiopía. [11] En el siglo XVI, David ben Solomon ibn Abi Zimra aceptó el carácter judío de los Beta Israel, pero sabía que no estaban familiarizados en absoluto con el Talmud. [13]
En 1270 se estableció la dinastía cristiana salomónica y se propuso consolidar su hegemonía subyugando las tierras altas independientes. El impulso hacia la unificación religiosa y política cobró impulso después de que Amda Seyon (1314-1344) llegara al poder y, posteriormente, una sucesión de líderes hizo campaña en las provincias noroccidentales de Simien , Wegera , Tselemt y Tsegede , donde se concentraba la población judaizada. [11] [14] No hay evidencia de un dominio Beta Israel unificado en este momento aparte de la tradición oral. Los grupos judaizados estaban dispersos, políticamente divididos, algunos de ellos aliados al Emperador, y se los denominaba "como judíos" ( Ge'ez ከመ:አይሁድ kama ayhūd ), [15] o "hijos de judíos". [dieciséis]
El emperador Yeshaq (1414-1429), que tenía aliados entre los Beta Israel, conquistó Simien y Dambiya, cuyos gobernadores eran judíos. [17] Se distribuyeron feudos ( gult ) para asegurar la lealtad y recompensar a los partidarios, y Yesheq asignó dichas tierras de gult a sus aliados. Estos propietarios ( bala-gult ) podían gravar a los campesinos, quienes, no obstante, en el sistema de tenencia etíope seguían siendo los propietarios hereditarios. Sin embargo, introdujo una innovación con respecto a esta propiedad hereditaria ( rist ). Podría ser retenido por aquellos dispuestos a convertirse al cristianismo y, como consecuencia, una parte de la comunidad judaizada ( ayhud ) perdió sus tierras. [18] Yeshaq decretó: "Aquel que es bautizado en la religión cristiana puede heredar la tierra de su padre; de lo contrario, que sea un Falāsī ". Este puede haber sido el origen del término "Falasha" ( falāšā , "vagabundo" o "sin tierra"). [19]
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