El Imperio Luba o Reino de Luba fue un estado centroafricano precolonial que surgió en las praderas pantanosas de la Depresión de Upemba en lo que hoy es el sur de la República Democrática del Congo .
Las investigaciones arqueológicas muestran que la depresión de Upemba había estado ocupada de forma continua desde al menos el siglo IV d. C. En ese siglo, la región estaba ocupada por agricultores que trabajaban el hierro . A lo largo de los siglos, los habitantes de la región aprendieron a utilizar redes y arpones , a fabricar canoas y a limpiar canales a través de pantanos. [2] También habían aprendido técnicas para secar pescado, que era una fuente importante de proteínas; [2] comenzaron a comerciar con el pescado seco con los habitantes de la sabana, que carecía de proteínas . [3]
En el siglo VI, los pescadores vivían en las orillas de los lagos, trabajaban el hierro y comerciaban con aceite de palma . [3]
En el siglo X, los habitantes de Upemba habían diversificado su economía, [3] combinando la pesca, la agricultura y la metalurgia. Los trabajadores del metal dependían de los comerciantes para que les trajeran el cobre y el carbón que necesitaban para la fundición. Los comerciantes exportaban sal y artículos de hierro, e importaban cuentas de vidrio y conchas de cauri del lejano océano Índico . En esta época, comenzaron a formarse la estratificación social y la gobernanza. [4] : 18–19
En el siglo XIV, los habitantes de la región estaban organizados en varias comunidades agrícolas y comerciales exitosas, y comenzó el proceso gradual de fusión de las comunidades. Algunas comunidades comenzaron a fusionarse en otras más grandes y centralizadas; la razón de esto probablemente se deba a la competencia por recursos cada vez más limitados. [2] Los "señores de la tierra" tenían funciones sacerdotales debido a su relación especial con los espíritus de la tierra y eran ampliamente reconocidos, ejercían su dominio sobre múltiples aldeas y, esencialmente, gobernaban reinos embrionarios. A medida que los linajes crecían en tamaño, la autoridad fue absorbida o incorporada oportunistamente por la fuerza, lo que llevó a la formación de estados. [5] : 557–558
El reino de Luba fue fundado por el rey Kongolo Mwamba . Su sobrino y sucesor inmediato, Kalala Ilunga , expandió el imperio por los territorios de la margen superior izquierda del río Lualaba . En su apogeo, el estado contaba con alrededor de un millón de personas que pagaban tributo a su rey. [ cita requerida ]
Las tradiciones orales de Luba-Katanga comienzan con un hombre llamado Kyubaka Ubaka (lit. "Fabricante de chozas") y una mujer llamada Kibumba Bumba (lit. "Fabricante de cerámica") que vivían al este del curso superior del río Congo . Tuvieron gemelos: un niño llamado Kyungu y una niña llamada Kibange. Se sucedieron varias generaciones con los mismos nombres. La gente se fue desplazando hacia el oeste con cada generación hasta llegar a las tierras de los Luba. [6] : 24
Un descendiente de esta línea llamado Mwamba tomó el nombre de Nkongolo (lit. "El arco iris"). Era de piel roja y era conocido por su crueldad. Usaba un cuchillo curvo nkololo para mutilar a la gente. Nkongolo llegó a gobernar a muchos pueblos como mukalanga (un conquistador/gobernante autoproclamado, en contraposición a mulopwe , un rey sagrado ). Su capital era Mwibele, cerca del lago Boya . [6] : 24
Un día, Mbidi Kiluwe (lit. "Mbidi el cazador"), que venía del este, estaba buscando a su perro de caza. Mbidi cruzó el río Lomami y sus seguidores fundaron los reinos de Lukungu y Mutombo Mukulu. Llegó a Lunda y engendró un niño llamado Mwata Yamvo . Mbidi vagó hasta Mwibele y Nkongolo lo invitó a quedarse. De él, Nkongolo aprendió el comportamiento real (es decir, el de un rey sagrado ), como no comer a la vista de nadie. Nkongolo insultó accidentalmente a Mbidi y él se dispuso a regresar al este. Las hermanas de Nkongolo, que habían sido entregadas a Mbidi como esposas, estaban embarazadas. Mbidi les dijo a las hermanas y al dios Mijibu Kalenga que un niño de piel negra sería suyo, mientras que un niño de piel roja sería de Nkongolo. Le confió a Mijibu Kalenga el cuidado de su hijo. A su regreso cruzó el río Congo y le dijo al barquero que sólo permitiera cruzar a un hombre negro, no rojo. [6] : 24–26
Una hermana dio a luz a un niño de piel negra llamado Kalala Ilunga (lit. "Ilunga el guerrero"). Era precoz. Llegó a ser conocido como atleta y cazador. Nkongolo desafió a Ilunga a un juego llamado masoko , similar a las canicas . Con la ayuda de Mijibu Kalenga, Ilunga ganó. Luego jugaron a otro juego llamado bulundu , que consistía en patear una pelota de látex. Ilunga ganó, nuevamente, con la ayuda de Mijibu Kalenga. La madre de Nkongolo se rió de él y él hizo enterrar viva a su madre. Ilunga vio hormigas negras llevándose termitas, lo que tomó como una señal para hacer la guerra, matando a algunos de los hombres de Nkongolo. Mientras Ilunga estaba fuera recaudando tributo, Nkongolo preparó una trampa destinada a matarlo. Con la ayuda de un tamborilero, Ilunga descubrió la trampa y huyó al este, cruzando el Congo. Nkongolo lo persiguió, pero el barquero escondió las canoas. [6] : 26–29
Ilunga reunió un ejército del reino de su padre y regresó. Nkongolo huyó, en medio de los intentos de construir una isla fortificada. Ilunga y sus hombres capturaron a Nkongolo y lo ejecutaron, enterrando su cabeza y sus genitales en una canasta sagrada. La canasta fue llevada al reino del padre de Ilunga y enterrada. En su lugar creció un hormiguero, que fue tomado como una señal de que Nkongolo deseaba quedarse allí, convirtiéndola en la primera aldea sagrada ( kitenta ). [6] : 29
Ilunga estableció una corte en Mwilunde y adoptó el título de Mwine Munza ("señor de Munza"). Los tributos llegaron de todo el país y ninguna región quedó fuera de su control. Mató a la mayoría de sus hijos, dejando la sucesión a dos niños, Kazade Milele y uno cubierto de pelo de animal, Ilunga Mwila. Mwine Munza quería matar a Ilunga Mwila, sin embargo, el poseedor del título lo escondió en Bisonge, cerca de la frontera sur con el pueblo Songye . Kazadi murió accidentalmente, y Shinta se convirtió en kitenta . Mwine Munza estaba molesto porque no tendría un heredero para continuar con el reinado sagrado . El poseedor del título trajo de vuelta a Ilunga Mwila y Mwine Munza estaba encantado, con Ilunga Mwila sucediéndolo a su muerte. "Ilunga el Feo" gobernó durante un corto tiempo, y fue sucedido por Kasongo Mwine Kibanza ("señor Kasongo de Kibanza"), y Kalongo se convirtió en kitenta . [6] : 29–31
Kasongo tuvo cuatro hijos físicamente anormales, a los que se les prohibió la sucesión. Su primer hijo normal fue Ilunga Mpunji, a quien atraparon con la esposa mayor de Kasongo y los ahogaron, y otro hijo murió de pena. Sus espíritus aterrorizaron a la gente, sin embargo Kasongo consultó al adivino del espíritu Nkulu y los mató. Kasongo Bisonwe era el descendiente del hijo que murió de pena y era el favorito de su abuelo. Kasongo Bisonwe fue declarado su sucesor y fue protegido de la ira de sus tíos. Kasongo Mwine Kibanza murió y se produjo un conflicto dinástico. Los otros pretendientes murieron, uno por la mordedura de una serpiente y otro por un leopardo. Kasongo Bisonwe, ahora Kasongo Kabundulu, derrotó a otro pretendiente en batalla para convertirse en gobernante. Kabanda se convirtió en su kitenta . [6] : 31–39
Según el historiador Thomas Reefe, la veracidad de la historia y la existencia de ciertas figuras, como Kolongo, Kalala e Ilunga, son cuestionables. Reefe cree que los relatos de la fundación de Luba son cuentos míticos, pero los historiadores congoleños sostienen que se basan en hechos históricos. [7] [8]
El éxito del reino de Luba se debió en gran parte a que desarrolló una forma de gobierno lo suficientemente duradera como para soportar las perturbaciones de las disputas sucesorias y lo suficientemente flexible como para incorporar a líderes y gobiernos extranjeros. El modelo de gobierno de Luba tuvo tanto éxito que fue adoptado por el reino de Lunda y se extendió por toda la región que hoy es el norte de Angola, el noroeste de Zambia y el sur de la República Democrática del Congo.
La ley y el orden estaban a cargo del rey, conocido como Mulopwe ('rey sagrado'), [9] con la ayuda de una corte de nobles conocida como Bamfumus . Los reyes reinaban sobre sus súbditos a través de reyes de clan conocidos como Balopwe . Las diversas poblaciones de los Luba estaban conectadas por los Bambudye , una sociedad secreta que mantenía viva la memoria de los Luba y la enseñaba en todo el reino.
La tradición Mbudye afirma que todos los gobernantes del Imperio Luba tenían su ascendencia en Kalala Ilunga, un cazador místico al que se atribuye el derrocamiento de Kongolo Mwamba. A esta figura también se le atribuye la introducción de técnicas avanzadas de forja del hierro entre los pueblos Luba. Los reyes Luba se convertían en deidades al morir y las aldeas desde las que gobernaban se transformaban en santuarios vivientes dedicados a sus legados.
El corazón de Luba estaba salpicado de estos puntos de referencia. En el centro de la vestimenta luba para los reyes y otros nobles estaban las mwadi , encarnaciones femeninas de los reyes ancestrales. Los bastones, reposacabezas, arcos y asientos reales que presentaban este tema representaban el estatus divino del gobernante y el elegante refinamiento de su corte.
El reino de Luba contaba con "hombres de la memoria" oficiales que formaban parte de un grupo llamado Mbudye. Eran responsables de mantener las historias orales asociadas con los reyes, sus aldeas y las costumbres de la tierra. Se pueden encontrar paralelismos con este tipo de funcionarios en reinos vecinos como Kuba y Lunda.
La economía local condujo al desarrollo de varios pequeños reinos luba. Los comerciantes luba vinculaban la selva congoleña del norte con la región rica en minerales del centro de la actual Zambia, conocida como Copperbelt. Las rutas comerciales que pasaban por el territorio luba también estaban conectadas con redes más amplias que se extendían hasta las costas del Atlántico y del Océano Índico.
Con la formación del reino de Luba, la economía se volvió compleja y se basaba en un sistema de tributos que redistribuía los recursos agrícolas, de caza y mineros entre los nobles. La clase dominante tenía un monopolio virtual sobre artículos comerciales como la sal , el cobre y el mineral de hierro . Esto les permitió continuar con su dominio en gran parte de África Central .
Al igual que en el reino de Kuba , el reino de Luba tenía en alta estima las artes. Un tallista tenía un estatus relativamente alto, que se demostraba mediante una azuela (hacha) que llevaba sobre su hombro. El arte de Luba variaba debido al vasto territorio del reino. Algunas características son comunes. El importante papel de la mujer en los mitos de la creación y la sociedad política dio como resultado la decoración de muchos objetos prestigiosos con figuras femeninas.
Los reposacabezas y los bastones eran de gran importancia en relación con las creencias sobre los sueños proféticos y el culto a los antepasados. Se creía que los sueños comunicaban mensajes del otro mundo. Por lo tanto, era común tener dos figuras de sacerdotisas adornadas en un reposacabezas sobre el que una dormía. Los bastones Luba, generalmente propiedad de reyes, jefes de aldea o dignatarios de la corte, también estaban tallados con figuras femeninas dobles o en pares. Las figuras individuales en las piezas de arte, específicamente los bastones, representaban a reyes muertos cuyos espíritus son transportados en el cuerpo de una mujer.
Entre los luba, el nombre "Nkole" aparece a la cabeza de cada genealogía. Se trata de un título honorífico, con el significado literal de "el esencialmente poderoso". Se le daba a los tres patriarcas más lejanos y se insertaba simbólicamente en todas las genealogías.
En la tradición baluba, el kasala es una forma bien definida de eslóganes en poesía de verso libre. Son cantados o recitados, a veces con acompañamiento instrumental, por hombres y mujeres que son especialistas profesionales. Dramatizan eventos públicos que exigen emociones fuertes, como el coraje en la batalla, la alegría colectiva en las funciones oficiales y el duelo en los funerales. En estilo y contenido, el kasala en sí mismo es un género diverso de proverbios, mitos, fábulas, acertijos, cuentos y narraciones históricas.
El Imperio Luba expandió enormemente su influencia durante el período de 1700 a 1860. Esta expansión se realizó a través de los tributarios, donde los ejércitos Luba con frecuencia apuntaban a regiones densamente pobladas (generalmente bajo estados más pequeños con menos resistencia militar) para extraer tributos de ellos para el emperador. En el siglo XVIII, los Luba invadieron grupos del pueblo Songye , pero no los conquistaron, y consolidaron su poder al norte de la Depresión de Upemba . Durante este período, se hizo hincapié en el comercio y la extracción de tributos en lugar de la conquista de tierras. [10] [11]
En el siglo XIX, los luba comenzaron a invadir a sus vecinos para establecer sus propios tributarios vasallos. Primero intentaron invasiones occidentales para la sumisión del Reino de Kanyok y el Reino de Kalundwe, los estados tapón entre Luba y Lunda , aunque esto finalmente fracasó. [12] En cambio, centraron sus esfuerzos en regiones menos centralizadas, principalmente al este y al sur de Luba. Establecieron estados clientes conocidos como "reinos de fuego": reinos vasallos en la frontera de Luba a los que se les otorgaron las brasas del fuego real sagrado de los reyes Luba [13] (a quienes a menudo se los consideraba iguales). Sin embargo, el fuego se "extinguía" con la muerte del rey, lo que significa que su condición de "reino de fuego" solo duraría mientras el rey estuviera en el poder. [14]
Los Luba establecieron tres reinos de fuego principales en el siglo XIX:
Finalmente, el comercio a larga distancia destruyó el reino de Luba. En las décadas de 1870 y 1880, los comerciantes de África oriental comenzaron a buscar esclavos y marfil en las sabanas de África central. El imperio fue saqueado en busca de esclavos, lo que dio inicio a la rápida destrucción del Reino de Luba. En 1889 se dividió en dos por una disputa sucesoria, lo que puso fin al estado unificado y más tarde se unió al Estado Libre del Congo Belga .
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