Harry Fielding Reid (18 de mayo de 1859 – 18 de junio de 1944) fue un geofísico estadounidense . Fue notable por sus contribuciones a la glaciología y la sismología , en particular su teoría del rebote elástico que relacionaba las fallas con los terremotos . [1] Fue profesor de geología dinámica y geografía en la Universidad Johns Hopkins.
Harry Fielding Reid nació en Baltimore, el cuarto de siete hijos de Andrew y Fanny Brooke Gwathmey Reid. La madre de Reid era descendiente de Betty Washington Lewis, hermana de George Washington ; su padre era un exitoso comerciante de azúcar. La educación temprana del joven Reid lo llevó al menos un año a Suiza; también se sabe que asistió y se graduó de la Academia Militar de Pensilvania . En 1877, Reid se inscribió en la recién fundada Universidad Johns Hopkins , de la que obtuvo una licenciatura en 1880 como parte de la segunda clase de graduados. Durante el año siguiente, ingresó en el programa de doctorado de Hopkins, que entonces estaba revolucionando la vida científica e intelectual estadounidense. Reid estudió con el físico Henry Rowland y el matemático JJ Sylvester , dos de los profesores originales de Johns Hopkins. En febrero de 1885, Reid obtuvo su doctorado con una disertación sobre los espectros del platino, una tarea típica de las que Rowland -la figura pionera en los estudios espectrales modernos- daba a sus estudiantes.
Mientras estaba en la escuela de posgrado, Reid se casó con Edith Gittings (1861-1954). Su padre, James Gittings, descendía de una familia de larga data del condado de Baltimore con fuertes conexiones con las comunidades legales y médicas de Maryland. Su madre era Mary Elizabeth MacGill, cuyo padre era médico en Hagerstown, Maryland. Juntos, Reid y su esposa tuvieron dos hijos: Francis Fielding Reid, nacido en 1892, y Doris Fielding Reid , nacida en 1895. A través de la línea Gittings, los dos hijos de Reid eran primos lejanos de Wallis Warfield (nacida en 1895-6), más tarde duquesa de Windsor .
Por parte de su madre, Harry Fielding Reid era tataranieto de George Washington . Además de esta conexión social, los Reid estaban muy involucrados en el mundo académico de Baltimore, en particular con figuras de la era “heroica” de la Escuela de Medicina Johns Hopkins, como Sir William Osler , y con amigos de la escuela de posgrado como Woodrow Wilson .
Desde el otoño de 1884 hasta principios del verano de 1886, Reid pasó tiempo estudiando y viajando por Europa. Durante el otoño de 1884 y el invierno de 1885, es posible que haya trabajado en el laboratorio de Hermann von Helmholtz en Berlín. Su esposa estuvo con él durante toda su estancia, y durante la mayor parte de sus viajes los acompañó su madre, Mary Elizabeth MacGill Gittings. La señora Gittings dejó un diario, escrito en cuatro pequeños cuadernos de contabilidad y que ahora se encuentra en el departamento de colecciones especiales de la biblioteca de la Universidad Johns Hopkins, que proporciona información valiosa sobre sus primeros años como familia. Entre sus observaciones estaba que su hija consideraba que el idioma alemán era un idioma de “estornudos y balbuceos”. Gittings encontró que el clima invernal de Berlín era “brumoso y lúgubre”, notó que los lugareños todavía cenaban a media tarde y vio que algunos estudiantes (incluso los estadounidenses que estaban de visita) seguían batiéndose en duelo.
Durante el otoño de 1885, Reid, su esposa y su suegra se instalaron en una casa alquilada en Cambridge, Reino Unido, y permanecieron allí durante la mayor parte de un año. Reid pronto conoció a JJ Thomson , un joven físico que recientemente había sido nombrado profesor en el Trinity College y director del Laboratorio Cavendish . Esta amistad, tanto profesional como personal, continuaría dentro de las familias Reid y Thomson hasta el momento actual (2007 d. C.). JJ Thomson tenía 29 años cuando se conocieron; Harry Fielding Reid tenía 26. Las cartas intercambiadas entre los diversos miembros de la familia reflejan una intimidad que nació de sus primeros años juntos. Tanto JJ Thomson como su hijo George Paget (1892-1975) ganaron premios Nobel por su trabajo pionero en física subatómica. JJ todavía ocupa un lugar único en la historia de la física por su trabajo al hacer del Laboratorio Cavendish quizás la mejor escuela de formación de físicos investigadores.
En el otoño de 1886, Reid aceptó un puesto en la Escuela Case de Ciencias Aplicadas de Cleveland (Ohio), donde enseñó física y matemáticas durante ocho años antes de ser nombrado profesor asociado en Johns Hopkins, un rango que equivalía al de profesor adjunto actual. Por razones que aún no están claras, Reid no aceptó el puesto de inmediato, sino que trabajó durante un año en la recién fundada Universidad de Chicago. Sin embargo, en la primavera de 1896, él y su familia inmediata habían vuelto a vivir definitivamente en Baltimore y se mudaron a una gran casa adosada en Cathedral Street, a poca distancia de Mt. Vernon Place (en aquel entonces el corazón de la “sociedad” de Baltimore) y el hogar de sus padres.
Durante su estancia en Cleveland, Reid había comenzado a estudiar glaciología. Su interés por los glaciares pudo haber comenzado en la infancia durante los viajes a Suiza, aunque en la actualidad se desconoce la duración y el carácter de esos primeros viajes. Lo que está claro es que Reid finalmente decidió emprender un estudio serio de la dinámica de los glaciares y en 1890 organizó un viaje de verano a Glacier Bay, en el sureste de Alaska. Lo acompañaron varios jóvenes de la zona de Cleveland, la mayoría de ellos estudiantes, uno de ellos identificado como HP Cushing. Cushing tuvo más tarde una larga carrera como geólogo y era hermano mayor del célebre neurocirujano Harvey Cushing. Harvey Cushing fue a Baltimore en 1896 para formarse en el recién fundado Hospital Johns Hopkins antes de ser elegido para dirigir el departamento de cirugía en Brigham en Boston.
El viaje de Reid a Alaska dio como resultado su primera publicación profesional, un largo artículo en el volumen IV de la revista National Geographic , que en aquellos años todavía era una revista académica. Durante 1892 realizó una segunda expedición (como la primera, evidentemente autofinanciada) con una pequeña tripulación de hombres contratados. Se desconoce por qué alguno de los estudiantes y otras personas de su primer viaje no volvieron una segunda vez. Las condiciones en Alaska durante esa época podrían calificarse, en el mejor de los casos, de "pioneras", y los científicos de campo no tenían más opción que vivir en cabañas sobre el hielo o en un campamento sobre la roca desnuda. La Marina de los EE. UU. enviaba un barco una vez por semana durante los meses más cálidos, pero la región de la Bahía de los Glaciares , como la mayor parte del territorio de Alaska, era, por lo demás, un desierto que solo había sido objeto de una exploración muy superficial antes de 1890. Aun así, Reid tomó una serie de mediciones que mostraban cómo se movían y cambiaban los glaciares, y propuso una teoría sobre cómo el frente de un glaciar mantenía la forma que tenía. Posteriormente, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) bautizó uno de estos glaciares con su nombre.
Tras regresar a Baltimore, Reid dedicó los siguientes 35 años de su carrera a la investigación y la docencia en Johns Hopkins. El Departamento de Geología se había fundado varios años antes y estaba entonces bajo la dirección de Charles Bullock Clark. La relación de Reid con otros miembros de su departamento es incierta, y su identidad profesional también era fluida. La geofísica era un campo nuevo en aquella época, y Reid pudo afirmar con justicia que fue el primer científico estadounidense en practicarla como especialidad. En 1911, y tras una serie de ascensos, se le concedió el título de profesor de Geología y Geografía Dinámicas.
En 1902, Reid comenzó a recopilar datos sismológicos para el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) . En ese momento, la ciencia de la sismología era extremadamente nueva y solo había un puñado de sismógrafos en funcionamiento en todo el mundo. Uno se instaló en el laboratorio de geología de Johns Hopkins y en 1911 Reid publicó el primer tratamiento integral sobre el tema en inglés. Su interés en tales dispositivos de medición puede haber comenzado a principios de la década de 1880 con su estudio bajo la dirección de Henry Rowland , quien fue una figura pionera en el uso de instrumentos finos para medir y evaluar la naturaleza a nivel atómico. El amigo y colega británico de Reid, JJ Thomson, hizo uso de un interés similar en la medición para demostrar la existencia del electrón como una partícula con masa y carga.
El terremoto de San Francisco de 1906 ofreció a Reid la oportunidad de llevar su interés por la sismología a un nuevo nivel. [2] Andrew Lawson era entonces director del departamento de geología de la Universidad de California en Berkeley , y Lawson había sido uno de los primeros (1888) doctores en geología de Hopkins. Quizás por su influencia, Reid fue elegido el único no californiano para estudiar el gran terremoto como parte de una comisión financiada por el estado. A través de un examen minucioso de cómo se habían movido diferentes puntos de tierra a lo largo de la costa de California y el interior cercano a lo largo del medio siglo anterior (aquí su acceso a los datos del USGS fue crucial), Reid pudo determinar que el terremoto fue el resultado de fuerzas que identificó como "deformación elástica". Esta deformación se había acumulado de forma lenta pero desigual en puntos a lo largo de la falla de San Andrés , y se necesitó un temblor masivo para liberar la deformación en ese punto a lo largo de la falla donde se había acumulado la mayor energía.
Durante la generación anterior, los científicos europeos habían comenzado a preguntarse si las fallas estaban relacionadas con los terremotos y viceversa, pero fue Harry Fielding Reid quien estableció que existía una relación clara y dinámica. Llamó a su nueva teoría " rebote elástico " y sigue siendo, incluso en el siglo XXI, la base de los estudios tectónicos modernos.
La reputación de Reid como el padre fundador de la geofísica en el hemisferio occidental estaba ahora asegurada. Al igual que su viejo amigo de Cambridge JJ Thomson, era reconocido como un científico de primer orden. No había un premio Nobel para ganar en geología, pero Reid fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1910, de la Academia Nacional de Ciencias en 1912 y sirvió como presidente de la Unión Geofísica Americana de 1924 a 1926. [3] [4] Mantuvo correspondencia con varias sociedades europeas relacionadas con la glaciología y la sismología, y en diciembre de 1926 él y su esposa viajaron a Japón como invitados a una conferencia internacional sobre estudios de terremotos.
La vida de Harry Fielding Reid tendió un puente sobre la brecha que dividió los primeros años de la ciencia moderna, cuando hombres exitosos como Sir Joseph Banks y Benjamin Franklin trabajaban por su cuenta o financiaban el trabajo de sus amigos, y una era posterior, a partir de las últimas décadas del siglo XIX, cuando la financiación gubernamental e institucional hizo que la ciencia se organizara mejor al mismo tiempo que se convertía en una empresa más burocrática. El largo viaje de Reid a Europa de 1884 a 1886 parece haber sido financiado por su padre, o así se desprende de una carta que su esposa escribió más tarde (en el otoño de 1886) a JJ Thomson. También existe la evidencia, entre sus documentos supervivientes en Johns Hopkins, de un libro de cuentas de los primeros años de Reid en los que recopiló datos para el USGS (1902-1914). Ese libro de cuentas, que en su mayoría registra pequeñas cantidades para gastos de secretaría y similares, implica que Reid esperaba un reembolso del USGS. Sin embargo, no estaba ganando un salario. Aquí parece haber una ilustración clara del giro que estaba tomando la investigación científica en 1902: evidentemente no había ingresos regulares de por medio, pero no se esperaba que Reid pagara la cuenta enteramente por sí solo. El subsidio gubernamental –que también se dio en Johns Hopkins, ya que la facultad de geología trabajó para el Departamento de Carreteras del Estado de Maryland después de 1898– también significó una mayor rendición de cuentas: de ahí el cuidadoso registro de gastos por parte de Reid.
A partir de al menos 1896, tras la muerte de su padre, Reid tuvo unos ingresos privados importantes, de los cuales al menos una parte los dedicó a la investigación científica. Más tarde, su colega Andrew Lawson lo homenajeó diciendo que había sido “bendecido con un carácter encantador” y que “siempre era un placer conocerlo”. Lawson también comentó que Reid podía parecer “austero” a quienes no lo conocían, pero eso era típico de la élite sureña de su época. Era un hombre pequeño pero físicamente fuerte, gimnasta de joven y alpinista activo durante gran parte de su larga vida. No se sabe que haya formado a ningún geofísico con doctorado en el departamento de geología de Johns Hopkins, pero sí sirvió como asesor de estudiantes de otros campos.
El hijo de Reid, Francis Fielding, obtuvo el título de médico en la Universidad de Maryland en 1930, pero aparentemente no ejerció la medicina más allá de su carrera en el ejército de los EE. UU. Su hija, Doris Fielding, finalmente abandonó su interés por la música y el arte para trabajar como corredora de bonos en Wall Street y en el mercado de bonos del gobierno de los EE. UU. en Washington, DC. Fue compañera de vida de la popular clasicista Edith Hamilton y juntas criaron al primer nieto de Reid mayor, Francis Dorian Fielding. La hermana de Reid, Ellen, se casó con el célebre poeta y predicador Henry van Dyke, quien fue autor de docenas de libros, enseñó inglés en Princeton y sirvió como ministro de los EE. UU. en los Países Bajos durante la Primera Guerra Mundial. Su hermano menor, Andrew Melville, permaneció en el negocio de materias primas de la familia durante un período de tiempo, pero luego estableció una segunda casa y una familia en el sur de Francia.
Reid murió el 18 de junio de 1944. Él y su hermano Andrew, junto con Edith Gittings Reid y su madre, están enterrados en el cementerio Greenmount de Baltimore. Sus lápidas están rodeadas por las tumbas de varios gobernadores, alcaldes, generales de la Guerra Civil y otros representantes de la élite histórica de Baltimore. Reid sigue siendo reconocido por los geólogos como uno de los padres fundadores de su disciplina. Cada año, la Sociedad Sismológica de Estados Unidos reconoce a un colega científico por haber contribuido con el mejor trabajo de ese año en sismología: su premio todavía se llama Medalla Harry Fielding Reid.
