John Elliotson (29 de octubre de 1791 - 29 de julio de 1868), MD (Edimburgo, 1810), [1] MD (Oxford, 1821), FRCP (Londres, 1822), FRS (1829), profesor de principios y práctica de la medicina en University College London (1832), médico principal del University College Hospital (1834) [2] y, en colaboración con William Collins Engledue MD , coeditor de The Zoist .
Elliotson fue un autor prolífico e influyente, un profesor respetado y reconocido por sus habilidades de diagnóstico como clínico y, especialmente, por sus extremadamente fuertes prescripciones: "sus alumnos decían que había que dejarle diagnosticar pero no tratar al paciente". [3]
Siempre estuvo a la "vanguardia" de su profesión: fue uno de los primeros en Gran Bretaña en utilizar y promover el estetoscopio , [4] y uno de los primeros en utilizar la acupuntura . [5]
Hijo del próspero químico y boticario londinense John Elliotson y Elizabeth Elliotson, nació en Southwark el 29 de octubre de 1791.
Fue alumno privado del rector de St Saviours, Southwark, [6] y pasó a estudiar medicina en la Universidad de Edimburgo , [7] de 1805 a 1810 [8] , donde fue influenciado por Thomas Brown , MD ( 1778-1820) - y luego en Jesus College, Cambridge , de 1810 a 1821), en ambas instituciones obtuvo el título de médico, [9] y posteriormente en Londres en los hospitales St Thomas' y Guy's . En 1831 fue elegido profesor de principios y práctica de la física en la Universidad de Londres (ahora University College London ), y en 1834 se convirtió en médico del University College Hospital . [2] [10]
Con apenas 152 cm (5 pies) de altura, tez oscura y una cabeza muy grande, [11] también estaba cojo (después de un accidente de carruaje en 1828).
Su apariencia presentaba un fuerte contraste con su 'enemigo interno' Robert Liston (1794-1847), FRCS (Edimburgo, 1818), FRS (1841), profesor de Cirugía Clínica del University College, uno de los cirujanos más rápidos de todos los tiempos (en (en una ocasión, Liston amputó una pierna, hasta la mitad del muslo, en 25 segundos), que tenía la piel pálida y medía al menos 188 cm (6 pies 2 pulgadas). Liston se oponía ferozmente a la "contaminación" del hospital por parte de Elliotson con sus demostraciones de "estados superiores" de mesmerismo (es decir, en lugar de sus aplicaciones "médicas").
A pesar de sus inusuales características físicas, Elliotson fue muy admirado como conferenciante, tanto por la claridad estructurada de sus conferencias como por la vivacidad teatral de sus presentaciones. Una vez que comenzó a dar conferencias en el University College, sus respetadas conferencias fueron ampliamente reportadas en la prensa médica; y publicó varias colecciones de sus conferencias a lo largo de los años. En su apogeo, fue el primer presidente de la Royal Medical and Chirurgical Society (en 1833), miembro del Royal College of Physicians y de la Royal Society , tenía una de las consultas privadas más grandes de Londres y, en su apogeo, Fue uno de los médicos más eminentes de todo el Imperio Británico.
Se interesó por la frenología y fue fundador y primer presidente de la Sociedad Frenológica de Londres (en 1823). Su interés por el mesmerismo había sido despertado inicialmente por las manifestaciones llevadas a cabo por Richard Chenevix en 1829, y despertado de nuevo por las manifestaciones de Dupotet de Sennevoy en 1837.
Esto llevó a Elliotson a comenzar a experimentar con las hermanas Okey, Elizabeth (17) y Jane (15), que habían sido ingresadas en su hospital, en abril de 1837, para el tratamiento de su epilepsia. [12] Su apellido a menudo se daba como O'Key y se asumía ampliamente que eran irlandeses, pero en realidad provenían de una antigua familia inglesa (Okey proviene del roble). Elliotson pronto comenzó a utilizarlos como sujetos: en 1837 insertó "una gran aguja seton con una madeja de seda en ella", [13] de forma totalmente indolora, y sin que ella siquiera se diera cuenta de que se había producido tal penetración, en el cuello de Elizabeth Okey (la hermana mayor) mientras estaba hipnotizada [14] —dentro de los confines del hospital, en demostraciones públicas de los llamados "estados superiores" del mesmerismo: clarividencia, transposición de los sentidos (ver con los dedos, etc.) .), transmisión de pensamiento, relación física o "comunidad de sensaciones", relación psíquica, etc. Convencida de que la hermana mayor, Elizabeth, tenía talento para la clarividencia médica (capaz de ver el interior del cuerpo, diagnosticar enfermedades, prescribir tratamientos y entregar un pronóstico), Elliotson la llevó a las salas en la oscuridad de la noche y le hizo diagnosticar y prescribir tratamientos. [15]
En agosto de 1838, Thomas Wakley llevó a cabo una serie de experimentos con las hermanas frente a varios testigos. Sus pruebas se centraron en si las niñas podían distinguir el agua "hipnotizada" del agua "no hipnotizada". Cuando no lo hicieron de manera consistente, los denunció como fraudes y proclamó que el mesmerismo era una completa falacia. De hecho, los experimentos no demostraron que las chicas estuvieran fingiendo ni demostraron que el mesmerismo fuera falso. [16] A finales de 1838, sin embargo, Elliotson se vio obligado a dimitir del hospital. El Consejo del Colegio Universitario, después de meses de deliberaciones, aprobó una resolución el 27 de diciembre de 1838: " Que se instruya al Comité del Hospital para que tome las medidas que considere más aconsejables para prevenir la práctica del mesmerismo o magnetismo animal dentro del hospital". "; [17] y Elliotson, al leer el contenido de la resolución, renunció inmediatamente a todos sus nombramientos. [18]
Wakley hizo todo lo que pudo, como editor de The Lancet y como individuo, para oponerse a Elliotson y colocar todos sus esfuerzos y empresas en la peor luz posible; [19] por ejemplo, además de una amplia gama de artículos en The Lancet , a lo largo de varios años, también hay un trabajo anti-Elliotson (seudónimo) atribuido a Wakley, Hechos innegables sobre las extrañas prácticas del Dr. Elliotson, ... con sus pacientes femeninas; y sus experimentos médicos sobre los cuerpos de... E. & J. Okey, etc. (1842) que se conserva en la Biblioteca Británica , [20] y otro, muy probablemente escrito por Wakley o uno de sus asociados, celebrado en la colección de la Biblioteca Wellcome (ver a la derecha). [21]
Elliotson y William Collins Engledue fueron los coeditores de The Zoist: A Journal of Cerebral Physiology & Mesmerism, and Their Applications to Human Welfare , una influyente revista británica dedicada a la promoción de teorías y prácticas (y a la recopilación y difusión de informes de las aplicaciones) del mesmerismo y la frenología , y la empresa de "conectar y armonizar la ciencia práctica con leyes poco comprendidas que gobiernan la estructura mental del hombre", [22] que se publicó trimestralmente, sin interrupción, durante quince años: desde marzo 1843 hasta enero de 1856.
El Zoist se imprimió en papel de alta calidad y se publicó trimestralmente para sus suscriptores. También se publicó para un público más amplio en volúmenes anuales. Bien escrito en un inglés claro y científico, se dedicaba a la propagación de información sobre las aplicaciones de la frenología (en lugar de sus teorías) y a la recopilación, almacenamiento y difusión de informes sobre la eficacia terapéutica del mesmerismo (con menos tratamiento aún). de teorías mesméricas que de teorías frenológicas) – en parte, actuó como un centro de intercambio de información disciplinaria para la información y las experiencias de practicantes tanto aficionados como profesionales (y sus sujetos) de toda Gran Bretaña y sus colonias – y puso gran énfasis sobre la utilidad bien demostrada del mesmerismo, no sólo para aliviar enfermedades y sufrimientos, sino también para realizar cirugías indoloras, especialmente las amputaciones. [23]
En 1846 – en esta etapa desprovisto de todas sus afiliaciones institucionales – y a pesar de muchos esfuerzos serios hechos para evitar que lo hiciera, como el miembro más joven del Royal College of Physicians, Elliotson pronunció la Oración Harveian al Royal College of Physicians de Londres , [ 24] en el que habló polémicamente de cómo William Harvey , el hombre a quien la Oración estaba honrando, se había visto obligado a luchar contra el conservadurismo arraigado de la profesión médica y su incredulidad y resistencia inicial a sus descubrimientos, y enfatizó la fuerza de la analogía. con los críticos actuales (igualmente equivocados e ignorantes) del mesmerismo.
"En 1846, le llegó el turno a Elliotson de pronunciar la Oración Harveiana, pero, tan pronto como se supo que había aceptado el cargo, fue atacado de la manera más salvaje para impedir su aparición. Por ejemplo, The Lancet llamó considerándolo un paria profesional, afirmó que su discurso asestaría un golpe vital a la medicina legítima y sería una negra infamia que degradaría las armas del Colegio.
Sin inmutarse por esto, Elliotson hizo del mesmerismo el tema de su discurso. Sin referirse a los ataques que se le habían hecho, simplemente expuso el resultado de sus investigaciones e invitó respetuosamente al Colegio a examinar supuestos hechos de abrumador interés e importancia.
Exhortó a sus oyentes a estudiar el mesmerismo con calma y desapasionamiento, y les recordó, con más verdad que tacto, que todos los grandes descubrimientos de la ciencia médica y las mejoras más importantes en su práctica habían sido rechazadas por la profesión de la forma más violenta y violenta. manera sin principios. Como ejemplos de descubrimientos científicos así recibidos citó los de los vasos lácteos, el conducto torácico, el sistema sexual de las plantas, la circulación de la sangre, los ruidos del pecho y su relación con las enfermedades del corazón y pulmones y sus cubiertas, etc. Como ejemplos de mejora en la práctica que habían sido tratados de manera similar, se refirió al empleo de corteza peruana, la inoculación y vacunación contra la viruela, el uso de apósitos suaves, en lugar de aceite hirviendo. , en heridas de bala, la ligadura de los vasos sangrantes después de la operación, en lugar de la aplicación de brea ardiente o hierros al rojo vivo, etc.
Elliotson dijo que nunca deberíamos olvidar estas cosas, ni permitir que la autoridad, la vanidad, el hábito o el miedo al ridículo nos vuelvan hostiles a la verdad. Siempre deberíamos tener ante nuestros ojos ese memorable pasaje de las obras de Harvey: "Los verdaderos filósofos, impulsados por el amor a la verdad y a la sabiduría, nunca se creen tan sabios y llenos de sentido como para no ceder a la verdad de cualquier fuente y en todo momento: ni son tan estrechos de miras como para creer que nuestros predecesores nos han transmitido cualquier arte o ciencia en tal estado de perfección que no queda nada para la industria futura".
Todo esto, dijo Elliotson, debe tenerse en cuenta al considerar los supuestos hechos del mesmerismo. En su opinión, muchas de ellas eran indiscutibles; durante diez años había demostrado cómo el mesmerismo podía prevenir el dolor durante una operación quirúrgica, producir sueño y aliviar las enfermedades, e incluso curar muchas enfermedades que no se habían aliviado con métodos ordinarios. Era deber imperativo y solemne de la profesión examinar el tema cuidadosa y desapasionadamente.
Por lo tanto, les imploró fervientemente que lo hicieran, si se preocupaban por la verdad, su propia dignidad y el bien de la humanidad." — John Milne Bramwell (1903) [25]
Elliotson continuó realizando fascinantes demostraciones desde su propia residencia en 37 Conduit Street, Hanover Square (que finalmente abandonó en 1865). En sociedad con Engledue, comenzó a publicar The Zoist en 1843 y, en 1849, fundó London Mesmeric Infirmary. A medida que su reputación decayó rápidamente, su otrora lucrativa práctica también desapareció y murió, sin un centavo, en 1868 en la casa de Londres de un colega médico, Edmond Sheppard Symes (1805-1881), LSA (1830), MRCS (Inglaterra, 1832). , médico (Aberdeen, 1851). [15]
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"Elliotson creía firmemente que el mesmerismo y el frenomesmerismo podían explicarse completamente en términos físicos [y, de] todos los logros de Elliotson, The Zoist es probablemente el más útil, principalmente porque proporciona un registro detallado de un período crucial de trece años en el desarrollo. de la psicología victoriana.
Elliotson fue un defensor incansable de su "verdad". Su elocuencia como escritor y su energía como editor casi triunfan sobre las limitaciones de su visión y las exigencias de la defensa... Lo sorprendente es que, frente a tantas críticas, Elliotson fue capaz de mantener tanta objetividad y rigor profesional como lo hizo. , aunque claramente las páginas de The Zoist necesitan ser filtradas cuidadosamente para distinguir lo que es de valor de lo que es pura defensa y polémica... Elliotson hizo tres contribuciones importantes a la historia de la psicología y la medicina.
Al enfatizar la base física de los fenómenos mesméricos y sus causas subyacentes en la medida en que tenían potencial terapéutico, demostró que el mesmerismo podía usarse eficazmente en enfermedades asociadas con el sistema nervioso y como anestesia en procedimientos quirúrgicos. El acercamiento de Elliotson a la mente fue a través del cuerpo...
Además, Elliotson fue el primero en intentar separar las operaciones del mesmerismo y las condiciones del procedimiento de los actos conscientes de voluntad por parte del sujeto y el operador, el paciente y el médico... En su apreciación de lo no racional y elementos no conscientes dentro del procedimiento, [él] dio cierta dirección y aliento a esas fuerzas... que estaban sentando las bases para Freud y otros exponentes de la relación entre el inconsciente y la terapia psiquiátrica.
Finalmente, la imponente presencia de Elliotson a mediados de siglo y sus ampliamente difundidas actividades mesméricas proporcionaron tanto el grado de legitimidad como el estímulo intelectual que animó a James Braid , un cirujano de Manchester, a desarrollar sus teorías sobre el papel de la sugestión y la autosugestión en el mesmerismo. —Fred Kaplan (1982) [26]
Fue muy respetado en los círculos literarios. Pendennis de WM Thackeray estuvo dedicado a su amigo Elliotson; [2] y el personaje, Dr. Goodenough (en la última novela de Thackeray, Las aventuras de Philip (1862) , se basó en Elliotson, [27] que había asistido a Thackeray cuando sufrió una enfermedad que puso en peligro su vida en 1849. [28]
Elliotson era amigo de Charles Dickens y le introdujo en el mesmerismo. [29] Wilkie Collins , un amigo cercano de Dickens, describió a Elliotson como "uno de los más grandes fisiólogos ingleses" y cita un ejemplo de memoria dependiente del estado de la Fisiología humana de Elliotson en The Moonstone. [30]
Elliotson es un antagonista importante en el juego Assassin's Creed: Syndicate , que realiza experimentos brutales y fatales con los locos en Lambeth Asylum y es un miembro secreto de la Orden de los Templarios . Más tarde es asesinado por el maestro asesino Jacob Frye . [31]
