Las reglas de crucero , también llamadas reglas de presa , son una frase coloquial que se refiere a las convenciones sobre el ataque a un buque mercante por parte de un buque armado. Aquí, crucero se refiere en su significado original a un buque enviado en una misión independiente, como un asalto comercial . Un crucero en la terminología naval moderna se refiere a un tipo de buque en lugar de a su misión. Las reglas de crucero rigen cuándo está permitido abrir fuego contra un buque desarmado y el tratamiento de las tripulaciones de los buques capturados, y se contrastan con la guerra submarina sin restricciones, donde los submarinos atacan sin previo aviso y no actúan para proteger a la tripulación.
Durante ambas guerras mundiales se planteó la cuestión de si los submarinos estaban sujetos o no a las normas para cruceros. En cada guerra, los submarinos intentaron inicialmente obedecerlas, pero las abandonaron a medida que avanzaba la guerra.
La esencia de las reglas de crucero es que un buque desarmado (a diferencia de un buque de guerra armado) no debe ser atacado sin previo aviso. Se puede disparar contra él solo si no se detiene repetidamente cuando se le ordena hacerlo o se resiste a ser abordado por el buque atacante. El buque armado solo puede tener la intención de buscar contrabando (como material de guerra) cuando detiene a un mercante. Si es así, se le puede permitir que continúe su camino, después de retirar cualquier contrabando. Sin embargo, si se pretende tomar el buque capturado como botín de guerra , o destruirlo, entonces se deben tomar las medidas adecuadas para garantizar la seguridad de la tripulación. Esto puede significar llevar a la tripulación a bordo y transportarla a un puerto seguro, ya que algunos argumentan [1] que no es aceptable dejar a la tripulación en botes salvavidas a menos que se pueda esperar que lleguen a un lugar seguro por sí mismos y tengan suficientes suministros y equipo de navegación para hacerlo. [2]
Durante las negociaciones diplomáticas de la Primera Guerra Mundial, estas reglas se suavizaron a menudo y se restringió la posibilidad de detener un buque con un disparo de advertencia, ofreciendo a la tripulación tiempo para embarcarse en los botes salvavidas, antes de hundir el buque. También se sugiere que los buques en convoy con escolta armada no están cubiertos por esta protección. [3]
Las reglas de los cruceros evolucionaron durante el siglo XVII, cuando la emisión de cartas de marca a los corsarios estaba en su apogeo. [4] Inicialmente, eran un entendimiento de la manera honorable de comportarse, más que acuerdos internacionales formales.
Los intentos de codificar estas reglas incluyen acuerdos entre Gran Bretaña y Francia al final de la Guerra de Crimea que se extendieron internacionalmente en la Declaración de París sobre el Derecho Marítimo en 1856. Fue firmada por todas las naciones marítimas excepto Estados Unidos y España. [5] Se alcanzó un nuevo acuerdo internacional en 1909, la Declaración de Londres sobre las Leyes de la Guerra Naval , que se refiere al tema con el Artículo 50. Los participantes en este tratado fueron las principales potencias europeas, Estados Unidos y el Imperio del Japón. Si bien el tratado no fue ratificado y no se mencionaron los submarinos, el tratado fue respetado al comienzo de la guerra. [6] Sin embargo, el núcleo de las reglas al comienzo de la Primera Guerra Mundial fue el conjunto suelto de precedentes y manuales en muchas naciones que es el derecho consuetudinario internacional . [7] [8]
El primer buque mercante británico hundido por un submarino alemán fue el SS Glitra en octubre de 1914. [9] El submarino, SM U-17 , permitió a la tripulación del Glitra abordar los botes salvavidas primero y luego los remolcó hasta la orilla después de hundir el barco. Cumplir con las reglas de crucero en este sentido estricto era particularmente problemático para los submarinos. No tenían espacio para llevar a bordo a la tripulación capturada y remolcar los botes salvavidas impedía que el submarino se sumergiera. Esto ponía al submarino en un riesgo considerable. [10]
A principios de 1915, Alemania declaró una zona de guerra alrededor de las Islas Británicas en represalia por el bloqueo británico de Alemania, en contravención de las reglas para cruceros. A partir de entonces, todos los barcos aliados dentro de la zona declarada estaban expuestos a ser atacados sin previo aviso. Esto condujo a una serie de ataques notorios a barcos de pasajeros con la pérdida de vidas civiles, algunas de ellas estadounidenses. Estos incluyeron el RMS Lusitania en mayo de 1915, el SS Arabic en agosto de 1915 y el SS Sussex en marzo de 1916. Temiendo que las muertes estadounidenses llevaran a Estados Unidos a entrar en la guerra, después de cada uno de estos incidentes Alemania introdujo nuevas restricciones, que culminaron con la promesa de Sussex de no hundir barcos mercantes hasta que hubieran presenciado que se habían lanzado botes salvavidas, lo que equivalía a una promesa de seguir una versión de las reglas para cruceros en todos los teatros de operaciones.
En general, hasta 1917, la mayoría de los hundimientos se hacían en la superficie, siguiendo aproximadamente las reglas de los cruceros. Hacerlo era más efectivo militarmente [11] (considerando la pequeña cantidad de torpedos que transportaban) y tenía un menor riesgo de consecuencias políticas, incluso a pesar del riesgo de los buques Q y el creciente número de mercantes armados . Los asaltantes de comercio submarino todavía conservaban la ventaja de poder evadir el bloqueo naval británico, y ases de los submarinos como Lothar von Arnauld de la Perière acumularon algunas de las mayores tasas de éxito en la historia operando de esta manera. Sin embargo, el Estado Mayor del Almirantazgo Imperial Alemán se irritaba ante cualquier restricción a la campaña submarina. [12]
Alemania anunció una renovada campaña de guerra submarina sin restricciones en febrero de 1917. Alemania creía que esta estrategia les permitiría ganar la guerra, estimando un aumento del 50% en el tonelaje hundido, [13] pero en realidad contribuyó a su derrota al provocar, en parte, que Estados Unidos entrara en la guerra del lado de los Aliados . [14] En el período de posguerra, la historia naval alemana oficial criticó duramente al Almirantazgo de la Primera Guerra Mundial por no perseguir adecuadamente la guerra submarina bajo las reglas de los cruceros. [15]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , muchos submarinos alemanes fueron construidos con cañones de cubierta y la orden inicial fue que los ataques se realizaran de acuerdo con las reglas de premios. A pesar de esto, un transatlántico, el SS Athenia, se hundió por accidente al principio. [16] En diciembre de 1939, la Orden de Guerra No. 154 instruyó a los capitanes a adoptar una guerra submarina sin restricciones, aunque durante la primera parte de la Batalla del Atlántico los ataques se produjeron con una mezcla de torpedos y ataques de superficie. Los ataques de superficie se volvieron más peligrosos a medida que avanzaba la guerra, hasta que finalmente se eliminaron los cañones de cubierta de la mayoría de los submarinos en 1943-1944. También se pusieron diversos grados de esfuerzo en rescatar a la tripulación enemiga, lo que culminó en el incidente de Laconia de septiembre de 1942 , donde un B-24 atacó submarinos en el proceso de rescatar a los pasajeros de un transatlántico averiado. La posterior Orden Laconia prohibió a los submarinos realizar más intentos de rescate, aunque algunos submarinos desobedecieron esto. [17] Los submarinos estadounidenses que operaban en el Pacífico adoptaron una guerra submarina sin restricciones desde el comienzo de su entrada en la guerra, y este fue un factor importante para que las acciones de la marina alemana fueran tratadas con indulgencia en los Juicios de Núremberg .