Harry W. Child (1857–1931) fue un empresario que dirigió empresas de desarrollo y ganadería en el sur de Montana . Fue más conocido como fundador y presidente durante mucho tiempo de la Yellowstone Park Company, que proporcionó alojamiento y transporte a los visitantes del Parque Nacional de Yellowstone desde 1892 hasta 1980. Child fue, junto con el superintendente del parque y administrador del Servicio de Parques Nacionales Horace Albright , el único responsable del desarrollo del parque como destino turístico y de la construcción de gran parte de la infraestructura para visitantes del parque.
Harry W. Child nació en San Francisco en 1857. Después de abandonar un curso de preparación educativa en Massachusetts para ir a Harvard, Child regresó a San Francisco vía Panamá. De regreso en San Francisco ayudó a establecer la Bolsa de Valores de San Francisco en 1882. Llegó a Helena, Montana con las ganancias de esa empresa y se estableció en la minería, el transporte y la banca. En 1887, Child trabajaba como gerente de las minas de plata Gloster y Gregory, propiedad de J. & W. Seligman & Co. Un poco más tarde, Child gestionó con éxito la construcción de una fundición en Great Falls . [1] Child se hizo conocido por su enfoque audaz para los negocios. En 1887 se vio involucrado en una disputa laboral en la mina Gregory, negociando un pago de $ 250,000 a los mineros, cobrando el efectivo en Helena y evadiendo intentos de robo en el camino de regreso a la mina. En retrospectiva, todo el incidente puede haber sido organizado por Child para ocultar su propio error de gestión. [2] En 1887, en 1889, fundó la efímera Helena, Hot Springs and Smelter Railroad. Uno de sus socios en la empresa fue su cuñado Edmund Bach. En 1892, Child y Bach formaron la Yellowstone Park Transportation Company junto con sus socios Silas Huntley (otro cuñado) y Aaron y LH Hershfeld.
La Yellowstone Park Transportation Company tenía un acuerdo exclusivo con la Northern Pacific Railway para transportar a los pasajeros que llegaban al parque. La empresa ferroviaria poseía una participación mayoritaria en la Yellowstone Park Association, que administraba la mayoría de las concesiones hoteleras del parque. Después de que los socios minoritarios y los gerentes de la YPA del ferrocarril abandonaran la empresa, Child, Huntley y Bach compraron la YPA en 1898 con financiación de la empresa ferroviaria. Child se convirtió en presidente de la empresa. Huntley murió y Bach sufrió un escándalo político. Las acciones de Bach y Huntley volvieron a manos de la Northern Pacific, pero Child compró suficientes acciones para poseer la mitad del negocio en 1905, y en 1907 compró el resto a la Northern Pacific, que intentó desprenderse de la empresa después del escándalo de Northern Securities . Una vez más, la Northern Pacific proporcionó la financiación de la compra. En 1909, Child reorganizó la empresa, disolviendo la YPA y creando la Yellowstone Park Hotel Company, con él mismo como presidente, su hijo Huntley como tesorero y su yerno William Nichols como secretario. [3]
Child expandió agresivamente la concesión del hotel. A principios de siglo, la cuenca del géiser superior , la mayor concentración de géiseres del mundo y hogar de Old Faithful , estaba a medio día de viaje desde el hotel más cercano. Child obtuvo permiso para construir un hotel en la cuenca del géiser superior. Había conocido a Robert Reamer , un joven arquitecto de San Diego, mientras ambos pasaban el invierno en La Jolla, California . Child encargó a Reamer que diseñara y construyera el Old Faithful Inn en 1903, que se convirtió en un ejemplo icónico de construcción rústica con troncos. Casi al mismo tiempo, Child y Reamer ampliaron el Lake Hotel y otro hotel en el cañón de Yellowstone . [4] El mismo año, Child acompañó a Theodore Roosevelt en su gran gira por Yellowstone. Child también acompañaría a Warren Harding en 1923, a Calvin Coolidge en 1927 y al futuro presidente Herbert Hoover en 1928. Child también condujo al rey de Suecia por el parque, recibiendo a cambio el título de caballero. [5]
En 1905, la Comisión de Comercio Interestatal falló en contra de Child y la Northern Pacific en una disputa por prácticas comerciales desleales con William Wylie, operador de varios campamentos de tiendas de campaña en Yellowstone. Frustrado en su intento de sacar a Wylie del negocio, Child reclutó inversores para comprar Wylie, mientras que Child permaneció en un segundo plano. La empresa recién adquirida mantuvo el nombre de Wylie y se constituyó como Wylie Permanent Camping Company. Con las mejoras en los servicios ordenadas por Child, el negocio de los campamentos se expandió rápidamente. [6]
Reamer, que ya era un amigo cercano de la familia, acompañó a Harry y Adelaide Child en una gira europea en 1909. Al año siguiente diseñó un nuevo Canyon Hotel para Child, construido a una escala mucho mayor que cualquier edificio anterior del parque. El Canyon Hotel se convirtió rápidamente en el hotel más importante del parque. [7] En 1911, Child agregó la Yellowstone Park Boat Company a su cartera, que ofrecía excursiones en el lago Yellowstone . [8] Sin embargo, Child cedió una parte de su participación en la Wylie Permanent Camping Company a su amigo y competidor F. Jay Haynes, que operaba concesiones de fotografía en el parque y que tenía la concesión hotelera de Union Pacific Railroad en el parque. Hasta ese momento, la concesión de Union Pacific era en gran parte teórica, pero con la extensión del servicio ferroviario a West Yellowstone, Montana , UP y Haynes se convirtieron en una amenaza para el negocio principal de Child. La venta compró efectivamente la cooperación de Haynes como competidor. [9] Los registros de la Yellowstone Park Company desde 1925 hasta 1967 se conservan en los Archivos y Colecciones Especiales de la Universidad Estatal de Montana.
En Helena, Montana , Child desarrolló Green Meadow Ranch. Child compró la propiedad en 1887 en nombre de inversores que incluían ejecutivos de Northern Pacific Railroad, vendiéndola con un margen sustancial a la St. Paul and Helena Land and Improvement Company. En 1914, Child volvió a comprar la propiedad, que en ese entonces era una empresa de cría de aves de corral, [9] y contrató a Reamer para diseñar una enorme casa estilo chalet suizo, granero, herrería y complejo de graneros. La casa se quemó en 1924 y el granero en 1956. El granero y la herrería permanecen y son objeto de esfuerzos de conservación. [10]
Child también desarrolló Oro Fino Terrace, un complejo de seis unidades de tres pisos bajo un mismo techo en 802-812 North Benton Avenue, diseñado por el arquitecto de Saint Paul Ralph Edgerton. Construido en 1887, Oro Fino Terrace se incendió en 1985.
En 1913, Child y su socio Charles Anceney establecieron el rancho Flying D, que abarcaba 80.000 acres (32.000 ha) en los condados de Madison y Gallatin . En 1920, el rancho abarcaba 100.000 acres (40.000 ha) y arrendaba otras 400.000 acres (160.000 ha). [11]
Los automóviles siguieron prohibidos en Yellowstone mucho después de que se admitieran en otros parques nacionales, debido a la influencia de Child y la Northern Pacific. [12] En 1916, como parte de un esfuerzo por ejercer el control del Servicio de Parques sobre los concesionarios, el director del Servicio de Parques, Stephen Mather, dictó un acuerdo entre los concesionarios de Yellowstone que vendió todos los intereses de Haynes, excepto su negocio de fotografía, a Child, mientras que Child cedió su interés en la operación de acampada de Wylie a una nueva organización, a cambio de la concesión de transporte motorizado del parque. [13] [14] Como resultado de este acuerdo, Child se convirtió en el beneficiario de tres ferrocarriles: el Northern Pacific, el Union Pacific y el Burlington . Child utilizó los recursos de los ferrocarriles para pedir dinero prestado para una flota de autobuses y coches de turismo hechos a medida de la White Motor Company . Child cerró el Fountain Hotel, que ya no era necesario como punto de relevo. [15]
Child sufrió problemas de salud a partir de 1916, como resultado de la diabetes y otros problemas. Mather y su asistente Horace Albright estaban preocupados por el futuro de las concesiones de Yellowstone si Child moría, ya que el hijo de su hijo, Huntley, enfureció tanto a Mather en 1916 que ya no se le permitió realizar negocios con el Servicio de Parques. [16] Child sufrió dificultades financieras en 1917 como resultado de la disminución del turismo que acompañó la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, pero salió lo suficientemente saludable como para considerar la reabsorción de la concesión de campamento de Wylie cuando estuvo disponible en 1918, que había sufrido más durante la recesión. [17] Sin embargo, el ex empleado de Wylie, Howard Hays, arregló la compra de la concesión con la aprobación del Servicio de Parques, rebautizándola como Yellowstone Park Camp Company en 1919. Pero en 1924, con Hays enfermo, Child compró la Yellowstone Park Camps Company, rebautizándola como Yellowstone Park Lodge and Camps Company, consolidando así un monopolio de las principales concesiones de Yellowstone. [18]
Harry Child se casó con Adelaide Dean en 1883. Entre sus hijos se encontraba Huntley Child, quien dirigió la Yellowstone Park Hotel Company durante la enfermedad de su padre en 1916, lo que enfureció a Stephen Mather, lo que resultó en su expulsión de la compañía por parte de su padre. [19] Su hija Ellen Child Nichols se casó con William Nichols, quien comenzó como secretario de su suegro en 1907 y se convirtió en presidente de la Yellowstone Park Company tras la muerte de Child en 1931. Ellen se convirtió en presidente de la compañía en 1963 y fue tesorera en 1965, vendiendo la Yellowstone Park Company a Goldfield Enterprises en 1966. [20]
El niño murió en 1931 en su casa de invierno en La Jolla, California .