Reginald Aubrey Fessenden (6 de octubre de 1866 - 22 de julio de 1932) fue un inventor estadounidense nacido en Canadá que recibió cientos de patentes en diversos campos, especialmente los relacionados con la radio y el sonar .
Fessenden es más conocido por su trabajo pionero en el desarrollo de la tecnología de la radio, incluidas las bases de la radio con modulación de amplitud (AM). Entre sus logros se incluyen la primera transmisión de voz por radio (1900) y la primera comunicación radiotelegráfica bidireccional a través del océano Atlántico (1906). En 1932 informó que, a fines de 1906, también realizó la primera transmisión radial de entretenimiento y música, aunque la falta de detalles verificables ha generado algunas dudas sobre esta afirmación.
Realizó la mayor parte de su trabajo en Estados Unidos y, además de su ciudadanía canadiense, reclamó la ciudadanía estadounidense a través de su padre nacido en Estados Unidos. [1]
Reginald Fessenden nació el 6 de octubre de 1866 en East Bolton , Canadá Este , el mayor de los cuatro hijos del reverendo Elisha Joseph Fessenden y Clementina Trenholme . Elisha Fessenden era un ministro de la Iglesia de Inglaterra en Canadá y la familia se trasladó a varios destinos en toda la provincia de Ontario. [2]
Durante su infancia, Fessenden asistió a varias instituciones educativas. A la temprana edad de nueve años, se inscribió en la escuela militar DeVeaux durante un año. Luego asistió a la Trinity College School en Port Hope, Ontario , desde 1877 hasta el verano de 1879. También pasó un año trabajando para el Imperial Bank en Woodstock porque aún no había alcanzado la edad de 16 años necesaria para inscribirse en la universidad.
A los catorce años regresó a su ciudad natal en Eastern Townships y fue a la cercana Bishop's College School , que le otorgó una maestría en matemáticas (trabajo de profesor) [3] y una beca para estudiar en su división universitaria en la Universidad de Bishop's College . Así, mientras Fessenden era todavía un adolescente, enseñó matemáticas a los estudiantes más jóvenes de la escuela (algunos mayores que él) durante cuatro años, mientras estudiaba simultáneamente ciencias naturales con estudiantes mayores en la universidad. [4] [5]
A los dieciocho años, Fessenden dejó Bishop's sin haber obtenido un título, aunque había "realizado prácticamente todo el trabajo necesario", para aceptar un puesto en el Instituto Whitney, cerca de Flatts Village en Bermudas , donde durante los dos años siguientes trabajó como director y único profesor. (Esta falta de título puede haber perjudicado las oportunidades de empleo de Fessenden. Cuando la Universidad McGill en Montreal estableció un departamento de ingeniería eléctrica, su solicitud para convertirse en su presidente fue rechazada). Mientras estaba en Bermudas, se comprometió con Helen May Trott de la parroquia de Smith . [6] [7] Se casaron el 21 de septiembre de 1890 en los Estados Unidos en Manhattan en la ciudad de Nueva York, [8] y más tarde tuvieron un hijo, Reginald Kennelly Fessenden, nacido el 7 de mayo de 1893 en Lafayette, Allen, Indiana. [9]
La educación clásica de Fessenden le proporcionó sólo una cantidad limitada de formación científica y técnica. Interesado en aumentar sus habilidades en el campo eléctrico, se trasladó a la ciudad de Nueva York en 1886, con la esperanza de conseguir empleo con el famoso inventor, Thomas Edison . Sin embargo, sus intentos iniciales fueron rechazados; en su primera solicitud Fessenden escribió: "No sé nada de electricidad, pero puedo aprender bastante rápido", a lo que Edison respondió: "Tengo suficientes hombres ahora que no saben de electricidad". Sin embargo, Fessenden perseveró, y antes de fin de año fue contratado para un puesto semi-calificado como asistente de pruebas para Edison Machine Works , que estaba colocando redes eléctricas subterráneas en la ciudad de Nueva York. Rápidamente demostró su valía y recibió una serie de ascensos, con una responsabilidad cada vez mayor en el proyecto. A finales de 1886, Fessenden comenzó a trabajar directamente para Edison en el nuevo laboratorio del inventor en West Orange, Nueva Jersey , como técnico junior. [7] Participó en una amplia gama de proyectos, que incluían trabajos para resolver problemas de química, metalurgia y electricidad. Sin embargo, en 1890, ante problemas financieros, Edison se vio obligado a despedir a la mayoría de los empleados del laboratorio, incluido Fessenden. [10] (Fessenden siguió siendo un admirador de Edison durante toda su vida, y en 1925 declaró que "sólo hay una figura en la historia que se encuentra al mismo nivel que él como inventor, es decir, Arquímedes "). [11]
Aprovechando su reciente experiencia práctica, Fessenden pudo encontrar puestos en una serie de empresas manufactureras. En 1892, recibió un nombramiento como profesor del recién formado departamento de Ingeniería Eléctrica en la Universidad de Purdue en West Lafayette, Indiana; mientras estaba allí ayudó a la Westinghouse Corporation a instalar la iluminación para la Exposición Mundial Colombina de Chicago de 1893. Más tarde ese año, George Westinghouse reclutó personalmente a Fessenden para el puesto recién creado de presidente del departamento de Ingeniería Eléctrica en la Universidad Occidental de Pensilvania en Pittsburgh (ahora la Universidad de Pittsburgh). [12] [13]
A finales de la década de 1890, comenzaron a aparecer informes sobre el éxito que estaba teniendo Guglielmo Marconi en el desarrollo de un sistema práctico de transmisión y recepción de señales de radio, conocido entonces comúnmente como " telegrafía inalámbrica ". Fessenden comenzó a experimentar con la radio de forma limitada y pronto llegó a la conclusión de que podía desarrollar un sistema mucho más eficiente que la combinación de transmisor de chispa y receptor - coherer que habían creado Oliver Lodge y Marconi. En 1899, pudo enviar mensajes radiotelegráficos entre Pittsburgh y Allegheny City (ahora una zona de Pittsburgh), utilizando un receptor de su propio diseño. [14]
En 1900, Fessenden dejó Pittsburgh para trabajar para el United States Weather Bureau , con el objetivo de demostrar la viabilidad de utilizar estaciones costeras para transmitir información meteorológica, evitando así el gasto de las líneas telegráficas existentes. El contrato exigía que se le pagaran 3.000 dólares al año y se le proporcionara espacio de trabajo, asistencia y alojamiento. [15] Fessenden conservaría la propiedad de cualquier invención, pero el acuerdo también le otorgaba al Weather Bureau el uso libre de regalías de cualquier descubrimiento realizado durante la vigencia del contrato. Fessenden realizó rápidamente avances importantes, especialmente en el diseño de receptores, mientras trabajaba para desarrollar la recepción de señales de audio. Su éxito inicial provino de la invención de un detector de barretter . A esto le siguió un detector electrolítico , que consistía en un alambre fino sumergido en ácido nítrico, que durante los siguientes años estableció el estándar de sensibilidad en la recepción de radio. [16]
A medida que avanzaba su trabajo, Fessenden también desarrolló el principio heterodino , que utilizaba dos señales de radio muy próximas entre sí para producir un tono audible que hacía que las transmisiones en código Morse fueran mucho más fáciles de escuchar. Sin embargo, la recepción heterodina no se volvería práctica hasta una década después de su invención, porque requería un método para producir una señal local estable, que no estaría disponible hasta el desarrollo del tubo de vacío oscilante . [17]
El trabajo inicial de Fessenden en la Oficina Meteorológica se llevó a cabo en la isla Cobb , Maryland, ubicada en el río Potomac a unos 80 kilómetros (50 millas) río abajo de Washington, DC. A medida que la experimentación se expandió, se construyeron estaciones adicionales a lo largo de la costa atlántica en Carolina del Norte y Virginia. Sin embargo, en medio de avances prometedores, Fessenden se vio envuelto en disputas con su patrocinador. En particular, denunció que el jefe de la Oficina, Willis Moore, había intentado obtener la mitad de las patentes. Fessenden se negó a ceder los derechos y su trabajo para la Oficina Meteorológica finalizó en agosto de 1902. [18]
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En noviembre de 1902, dos ricos empresarios de Pittsburgh , Hay Walker Jr. y Thomas H. Given, financiaron la formación de la National Electric Signaling Company (NESCO) para apoyar la investigación de Fessenden. Inicialmente, la nueva empresa tenía su sede en Washington, DC, donde se construyó una estación con fines experimentales y de demostración. Se construyeron dos estaciones de demostración adicionales en Collingswood, Nueva Jersey (cerca de Filadelfia) y Jersey City, Nueva Jersey (cerca de la ciudad de Nueva York). [20] En 1904 se intentó unir las plantas de General Electric en Schenectady, Nueva York, y Lynn, Massachusetts, una distancia de 185 millas (298 km), sin embargo, el esfuerzo no tuvo éxito. [21]
Los intentos de vender equipos a los Estados Unidos y otros gobiernos, así como a empresas privadas, tuvieron poco éxito. Un área de conflicto permanente, especialmente con la Marina de los Estados Unidos, fueron los altos precios que Fessenden intentó cobrar. La Marina en particular consideró que las cotizaciones de Fessenden estaban demasiado por encima de los costos de fabricación del dispositivo como para ser consideradas razonables, y contrató a otras empresas para construir equipos que usaran diseños de Fessenden. Esto provocó resentimientos y una serie de demandas por violación de patentes. Un plan alternativo para vender la empresa en su conjunto no logró encontrar un comprador. Finalmente, se produjo un cambio radical en la orientación de la empresa. En 1904 se decidió competir con los cables oceánicos existentes, estableciendo un enlace radiotelegráfico transatlántico. La sede de las operaciones de la empresa se trasladó a Brant Rock , Massachusetts , que iba a ser la terminal occidental para el nuevo servicio propuesto. [22]
El plan era realizar el servicio transatlántico utilizando transmisores de chispa rotativos diseñados por Fessenden . Se construyó una antena atirantada de 420 pies (128 metros) en Brant Rock, y se erigió una torre similar en Machrihanish , en el oeste de Escocia. En enero de 1906, estas estaciones realizaron la primera transmisión bidireccional exitosa a través del Atlántico, intercambiando mensajes en código Morse. (Marconi solo había logrado transmisiones unidireccionales en ese momento). Sin embargo, el sistema no podía cubrir esta distancia de manera confiable cuando salía el sol o durante los meses de verano, cuando los niveles de interferencia eran más altos, por lo que el trabajo se suspendió hasta más tarde en el año. Luego, el 6 de diciembre de 1906, la torre de radio de Machrihanish se derrumbó en un vendaval, [23] terminando abruptamente el proyecto transatlántico antes de que pudiera comenzar el servicio comercial. (Una revisión detallada en la revista Engineering atribuyó el colapso a una construcción deficiente, debido a "la forma en que las juntas fueron hechas por el hombre empleado para el propósito por los subcontratistas a quienes la Brown Hoisting Machinery Company les confió el trabajo" y "La única maravilla es que la torre no se cayó antes"). [24]
En una carta publicada en la edición del 19 de enero de 1907 de Scientific American , Fessenden descartó el efecto del colapso de la torre, afirmando que "El trabajo hasta la fecha del accidente fue, sin embargo, tan exitoso que los directores de la National Electric Signaling Company han decidido que no es necesario continuar con los desarrollos experimentales, y se están elaborando especificaciones para la construcción de cinco estaciones para realizar trabajos transatlánticos y de otro tipo, y se está solicitando un permiso comercial en Inglaterra". [25] Sin embargo, el colapso de la torre de hecho marcó el final de los esfuerzos transatlánticos de NESCO. [26]
Fessenden mostró un interés muy temprano en la posibilidad de realizar transmisiones de radio de audio, en contraste con las primeras transmisiones por chispa que solo podían transmitir mensajes en código Morse. Ya en 1891, había investigado el envío de corrientes alternas de frecuencias variables a lo largo de líneas telegráficas, con el fin de crear un sistema telegráfico multiplexado. [27] Más tarde aplicaría el conocimiento adquirido sobre sintonización y resonancia a partir de su trabajo eléctrico con corriente alterna a las corrientes de mayor frecuencia utilizadas en radio, con el fin de desarrollar el concepto de señales de radio de onda continua . [28]
El enfoque básico de Fessenden se dio a conocer en la patente estadounidense 706.737, que solicitó el 29 de mayo de 1901 y que se concedió al año siguiente. En ella se exigía el uso de un alternador de alta velocidad (denominado "dinamo de corriente alterna") que generaba "ondas sinusoidales puras" y producía "un tren continuo de ondas radiantes de una fuerza sustancialmente uniforme" o, en la terminología moderna, un transmisor de onda continua (CW). [29] La idea de utilizar señales de radio de onda continua entraba en conflicto directo con la ortodoxia vigente, según la cual era necesario el efecto "latigazo" abrupto producido por grandes chispas eléctricas para crear señales lo suficientemente intensas. John Ambrose Fleming , un asociado de Marconi, fue particularmente despectivo en su libro The Principles of Electric Wave Telegraphy , una revisión detallada del estado de la técnica como él lo veía y que fue publicada en 1906. Al revisar la patente de Fessenden, escribió que "La creación de una onda eléctrica parece involucrar una cierta brusquedad en el comienzo de las oscilaciones, y un alternador que dé una curva sinusoidal simple no sería probable que produzca el efecto requerido..." [30] (En vista del éxito final de Fessenden, esta declaración desapareció de la edición de 1916 del libro). El siguiente paso de Fessenden, tomado de la práctica estándar del teléfono de alambre, fue insertar un simple micrófono de carbón en la línea de transmisión, que se usó para modular la señal de onda portadora para transmisiones de audio o, nuevamente usando términos modernos, se usó para producir señales de radio moduladas en amplitud (AM). [31]
Fessenden comenzó su investigación sobre transmisiones de audio mientras aún se encontraba en la isla Cobb. Como todavía no tenía un transmisor de onda continua, inicialmente trabajó con un transmisor experimental de "chispa de alta frecuencia", aprovechando el hecho de que cuanto mayor es la tasa de chispa, más cerca está una transmisión por chispa de producir ondas continuas. Más tarde informó que, el 23 de diciembre de 1900, transmitió con éxito una voz a una distancia de aproximadamente 1,6 kilómetros (una milla), diciendo: "Uno, dos, tres, cuatro. ¿Está nevando donde está, Sr. Thiessen? Si es así, envíeme un telegrama y avíseme", lo que parece haber sido la primera transmisión de audio exitosa utilizando señales de radio. [32] [33] Sin embargo, en ese momento el sonido estaba demasiado distorsionado para ser comercialmente práctico, aunque como prueba esto demostró que con más refinamientos sería posible transmitir sonidos de manera efectiva por radio. [34]
Durante un tiempo, Fessenden continuó trabajando con transmisores de chispa de alta frecuencia más sofisticados, incluidas versiones que usaban aire comprimido, que comenzaron a adoptar algunas de las características de los transmisores de arco patentados por Valdemar Poulsen . [35] Fessenden intentó vender sin éxito esta forma de radioteléfono, y luego señaló: "En 1904, con una chispa de frecuencia de 20.000 y un espacio de nitrógeno comprimido, se obtuvieron tan buenos resultados que se realizó una demostración a varios ingenieros eléctricos, quienes firmaron declaraciones juradas de que consideraban que la articulación era comercialmente buena a lo largo de veinticinco millas, y los equipos se anunciaron para la venta..." [36] (En una revisión de 1908, admitió que con este enfoque "La transmisión, sin embargo, todavía no era absolutamente perfecta"). [37]
El plan final de Fessenden para un transmisor con capacidad de audio era tomar un alternador eléctrico básico , que normalmente giraba a velocidades que producían una corriente alterna de como máximo unos pocos cientos de ciclos por segundo ( Hz ), y aumentar considerablemente su velocidad de rotación, para crear corrientes eléctricas de decenas de miles de ciclos por segundo (kHz), produciendo así una transmisión de onda continua constante cuando se conectaba a una antena. Sin embargo, se necesitarían muchos años de costoso desarrollo antes de que estuviera listo incluso un prototipo de alternador-transmisor, y algunos años más para que estuvieran disponibles versiones de alta potencia. Una preocupación era si a estas altas velocidades el alternador podría desintegrarse debido a que la alta velocidad de rotación lo destrozaba. Debido a esto, como precaución, mientras se desarrollaba inicialmente el alternador, se "colocó en un pozo rodeado de sacos de arena". [38]
Fessenden contrató a General Electric (GE) para que le ayudara a diseñar y producir una serie de transmisores-alternadores de alta frecuencia. En 1903, Charles Proteus Steinmetz de GE entregó una versión de 10 kHz que resultó de uso limitado y no podía utilizarse directamente como transmisor de radio. La solicitud de Fessenden de una unidad más rápida y potente fue asignada a Ernst FW Alexanderson , quien en agosto de 1906 entregó un modelo mejorado que operaba a una frecuencia de transmisión de aproximadamente 50 kHz, aunque con mucha menos potencia que los transmisores de chispa rotatoria de Fessenden. [39]
El alternador-transmisor logró el objetivo de transmitir señales de audio de calidad, pero la falta de cualquier forma de amplificar las señales significaba que eran algo débiles. El 21 de diciembre de 1906, Fessenden hizo una demostración extensa del nuevo alternador-transmisor en Brant Rock, mostrando su utilidad para la telefonía inalámbrica punto a punto, incluida la interconexión de sus estaciones a la red telefónica por cable. Como parte de la demostración, se transmitió el habla a 18 kilómetros (11 millas) a un sitio de escucha en Plymouth, Massachusetts. Una revisión detallada de esta demostración apareció en The American Telephone Journal [32] y un resumen de Fessenden apareció en Scientific American . [40] Una parte de un informe elaborado por Greenleaf W. Pickard de la oficina de Boston de la Telephone Company, que incluye información adicional sobre algunos defectos aún existentes, apareció en Wireless Telephony in Theory and Practice de Ernst Ruhmer . [41]
Aunque fue diseñado principalmente para transmisiones que abarcaban unos pocos kilómetros, en un par de ocasiones las transmisiones de audio de prueba de Brant Rock fueron aparentemente escuchadas por el empleado de NESCO James C. Armor al otro lado del Atlántico en el sitio de Machrihanish . [42]
Hasta principios de la década de 1930, se aceptaba generalmente que Lee de Forest , quien realizó una serie de transmisiones de prueba a partir de 1907, y que fue ampliamente citado promoviendo el potencial de la radiodifusión organizada, fue la primera persona en transmitir música y entretenimiento por radio. La primera transmisión de entretenimiento de De Forest ocurrió en febrero de 1907, cuando transmitió música de telarmonio electrónico desde su estación de laboratorio en la ciudad de Nueva York. [43] A esto le siguieron pruebas que incluyeron, en otoño, a Eugenia Farrar cantando "I Love You Truly". [44] (A partir de 1904, la Marina de los EE. UU. había transmitido señales horarias diarias e informes meteorológicos, pero estos empleaban transmisores de chispa, que transmitían en código Morse).
En 1928, como parte de una conferencia que revisaba "La historia temprana de la radio en los Estados Unidos", HP Davis, al comentar sobre las ofertas de entretenimiento, afirmó que "Reginald Fessenden, probablemente el primero en intentar esto, transmitió un programa en la Nochebuena de 1906", [45] pero no proporcionó ningún detalle adicional, y su comentario pasó poco desapercibido en ese momento. [46]
La primera información ampliamente publicitada sobre las primeras transmisiones de Fessenden no apareció hasta 1932, cuando un artículo preparado por el ex asociado de Fessenden Samuel M. Kintner, "Pittsburgh's Contributions to Radio", apareció en la edición de diciembre de 1932 de The Proceedings of the Institute of Radio Engineers . [47] Esta revisión de la información incluida en una carta del 29 de enero de 1932 enviada por Fessenden a Kintner. (Fessenden murió posteriormente cinco meses antes de que apareciera el artículo de Kintner). En este relato, Fessenden informó que en la noche del 24 de diciembre de 1906 ( Nochebuena ), había hecho la primera de dos transmisiones de radio de música y entretenimiento para una audiencia general, utilizando el alternador-transmisor en Brant Rock. Fessenden recordó haber producido un programa corto que incluía un disco fonográfico de Ombra mai fu (Largo) de George Frideric Handel , seguido por Fessenden tocando el villancico de Adolphe Adam O Holy Night en el violín y cantando Adore and be Still de Gounod , y cerrando con un pasaje bíblico: "Gloria a Dios en las alturas y en la tierra paz a los hombres de buena voluntad" ( Lucas 2:14). También afirmó que se transmitió un segundo programa corto el 31 de diciembre ( Nochevieja ). La audiencia prevista para ambas transmisiones eran principalmente operadores de radio a bordo de barcos a lo largo de la costa atlántica. Fessenden afirmó que los dos programas habían sido ampliamente publicitados con anticipación, y la transmisión de Nochebuena se había escuchado "hasta" Norfolk, Virginia , mientras que la transmisión de Nochevieja había llegado a oyentes en las Indias Occidentales . [48]
La anticipación del centenario de las transmisiones de Fessenden en 2006 generó un renovado interés, así como preguntas adicionales. Una cuestión clave fue por qué, a pesar de la afirmación de Fessenden de que los dos programas habían sido ampliamente escuchados, no parecía haber ninguna evidencia independiente que corroborara su relato. (Incluso la biografía de Helen Fessenden se basa exclusivamente en detalles contenidos en la carta del 29 de enero de 1932, utilizada por el artículo de Kintner). Hubo un consenso general en las discusiones del centenario de que Fessenden tenía los medios técnicos para hacer transmisiones, dados los informes generalizados sobre el éxito de las demostraciones del alternador-transmisor del 21 de diciembre. Sin embargo, debido a la muy baja potencia de la estación, incluso si las transmisiones hubieran tenido lugar, era cuestionable si el alcance podría haber igualado la afirmación de Fessenden de ser escuchado a cientos de kilómetros de distancia. [ cita requerida ]
En el período previo al centenario, James E. O'Neal realizó una investigación exhaustiva, pero no encontró ningún registro de radio de barco ni ninguna literatura contemporánea que confirmara las transmisiones festivas reportadas. [49] Un artículo de seguimiento dos años después informó además que se había llevado a cabo un intento similar de verificar los detalles de las transmisiones en 1956, que tampoco había logrado descubrir ninguna confirmación de las declaraciones de Fessenden. Una posibilidad alternativa propuesta por O'Neal fue que tal vez algo similar a lo que Fessenden recordaba podría haber tenido lugar durante una serie de pruebas realizadas en 1909. [50] Una revisión de Donna L. Halper y Christopher H. Sterling sugirió que debatir la existencia de las transmisiones festivas era ignorar el hecho de que, en su opinión, la manifestación del 21 de diciembre, que incluyó la reproducción de un disco fonográfico, en sí misma calificaba para ser considerada una transmisión de entretenimiento. [51] Jack Belrose argumentó rotundamente que no había ninguna razón para dudar del relato de Fessenden, en parte porque no había sido cuestionado en los años inmediatamente posteriores a la publicación del artículo de Kintner. [52] Aunque la afirmación de Fessenden de la primera transmisión de radio en 1906 se reconoce como un hito del IEEE , [53] en vista de las opiniones contrastantes entre los historiadores de la radio, Mike Adams resumió la situación como "Más de 100 años después de su posible ocurrencia, la controversia sobre el 'primer locutor' de Fessenden continúa". [54]
El relato del American Telephone Journal sobre la demostración del alternador-transmisor del 21 de diciembre incluía la afirmación de que "está admirablemente adaptado a la transmisión de noticias, música, etc., ya que, debido al hecho de que no se necesitan cables, la transmisión simultánea a muchos suscriptores se puede efectuar con la misma facilidad que a unos pocos", [32] haciéndose eco de las palabras de un folleto distribuido a los testigos de la demostración, que afirmaba que "la [radio] telefonía está admirablemente adaptada para transmitir noticias, cotizaciones de bolsa, música, informes de carreras, etc. simultáneamente en una ciudad, debido al hecho de que no se necesitan cables y un solo aparato puede distribuir a diez mil suscriptores con la misma facilidad que a unos pocos. Se propone erigir estaciones para este propósito en las grandes ciudades aquí y en el extranjero". [55] Sin embargo, aparte de las dos transmisiones de vacaciones reportadas, Fessenden no parece haber realizado ninguna otra transmisión de radio, o incluso haber pensado más en el potencial de un servicio de transmisión regular. En una revisión exhaustiva de "Wireless Telephony" (Telefonía inalámbrica) de 1908, incluyó una sección titulada "posibilidades" que enumeraba usos prometedores de la radiotelefonía. Ni el artículo principal ni esta lista hacen referencia alguna a la radiodifusión, sino que sólo mencionan las aplicaciones convencionales de la comunicación punto a punto, enumeradas como "centrales locales", "líneas de larga distancia", "transmisión transmarina", "telefonía inalámbrica de barco a barco" y "teléfono inalámbrico de barco a central local". [56]
Los logros técnicos de Fessenden no se correspondieron con el éxito financiero. Walker y Given siguieron esperando vender NESCO a una empresa más grande como la American Telephone & Telegraph Company (AT&T). Después de las manifestaciones del 21 de diciembre de 1906, se dijo que AT&T estaba planeando adquirir NESCO, pero los reveses financieros hicieron que la compañía telefónica lo reconsiderara y NESCO no pudo encontrar otro comprador. Hubo tensiones crecientes entre Fessenden y los propietarios de la empresa, y la formación por parte de Fessenden de la Fessenden Wireless Company of Canada en Montreal en 1906 puede haber llevado a sospechar que estaba tratando de excluir a Walker y Given de un servicio transatlántico potencialmente lucrativo. La ruptura definitiva se produjo en enero de 1911, cuando Fessenden fue despedido formalmente de NESCO. Esto dio lugar a que presentara una demanda contra NESCO por incumplimiento de contrato. Fessenden ganó el juicio inicial y recibió una indemnización por daños y perjuicios; sin embargo, NESCO prevaleció en la apelación. Para conservar los activos, NESCO entró en quiebra en 1912 y Samuel Kintner fue nombrado director general de la empresa. El impasse legal continuaría durante más de 15 años. En 1917, NESCO finalmente salió de la quiebra y pronto pasó a llamarse International Radio Telegraph Company. La empresa avanzó con dificultad durante unos años, hasta que fue vendida a Westinghouse Electric & Manufacturing Company en 1920 y, al año siguiente, sus activos, incluidas numerosas patentes importantes de Fessenden, fueron vendidos a Radio Corporation of America (RCA), que también heredó los antiguos procedimientos legales de Fessenden. Finalmente, el 31 de marzo de 1928, Fessenden resolvió sus demandas pendientes con RCA y recibió una importante indemnización en efectivo. [57]
Después de que Fessenden dejara NESCO, Ernst Alexanderson continuó trabajando en el desarrollo de transmisores-alternadores en General Electric, principalmente para usos de radiotelegrafía de largo alcance. Finalmente desarrolló el alternador Alexanderson de alta potencia , capaz de transmitir a través del Atlántico, y en 1916 el alternador Fessenden-Alexanderson era más confiable para la comunicación transoceánica que los transmisores de chispa que se usaban originalmente para proporcionar este servicio. Además, después de 1920, la radiodifusión se generalizó y, aunque las estaciones usaban transmisores de tubo de vacío en lugar de transmisores-alternadores (que los tubos de vacío hicieron obsoletos), empleaban las mismas señales AM de onda continua que Fessenden había introducido en 1906. [58]
Aunque Fessenden abandonó la investigación sobre radio tras su despido de la NESCO en 1911, continuó trabajando en otros campos. Ya en 1904 había ayudado a diseñar la planta de energía de las cataratas del Niágara para la recién formada Comisión de Energía Hidroeléctrica de Ontario . Sin embargo, su trabajo más extenso fue en comunicación marina como ingeniero consultor de la Submarine Signal Company, que construyó una ayuda a la navegación ampliamente utilizada mediante campanas, denominada señal submarina , que actuaba como una sirena de niebla submarina. Mientras estaba allí, inventó el oscilador Fessenden , un transductor electromecánico . Aunque la empresa comenzó inmediatamente a reemplazar las campanas y los receptores primitivos de los barcos con el nuevo dispositivo, también fue la base para aplicaciones completamente nuevas: telegrafía submarina y medición de distancias sónicas. Esta última fue la base del sonar (SOund NAvigation Ranging), el ecosondeo y el principio aplicado al radar (RAdio Detection And Ranging). El dispositivo pronto se utilizó para que los submarinos se enviaran señales entre sí, así como un método para localizar icebergs, para ayudar a evitar otro desastre como el que hundió al Titanic . Si bien la compañía aplicó rápidamente su invento para reemplazar las campanas de sus sistemas e ingresó a la telegrafía acústica, ignoró el potencial de medición de eco. [59] [60] [61] El ecosonda fue inventado en 1912 por el físico alemán Alexander Behm . [62]
Al estallar la Primera Guerra Mundial , Fessenden ofreció sus servicios al gobierno canadiense y fue enviado a Londres, donde desarrolló un dispositivo para detectar la artillería enemiga y otro para localizar submarinos enemigos. [63] Otros esfuerzos incluyeron una versión de microfilm , que lo ayudó a mantener un registro compacto de sus inventos, proyectos y patentes. También patentó las ideas básicas que llevaron a la sismología de reflexión , una técnica importante por su uso en la exploración de petróleo, y recibió patentes para diversos temas que incluían balas trazadoras , buscapersonas, aparatos de televisión y un motor turboeléctrico para barcos. [ cita requerida ]
Fessenden, un manitas empedernido, acabó convirtiéndose en el titular de más de quinientas patentes. A menudo se le podía encontrar flotando boca arriba en un río o lago, con un puro asomando de la boca y un sombrero calado hasta los ojos. [64] En casa le gustaba tumbarse sobre la alfombra, con un gato sobre el pecho. En ese estado de relajación, Fessenden podía imaginar, inventar y pensar en nuevas ideas. Fessenden también tenía fama de temperamental, aunque en su defensa su mujer declaró más tarde que «Fessenden nunca fue un hombre con el que fuera difícil TRABAJAR, pero sí era un hombre con el que era sumamente difícil jugar a la política». [65] Sin embargo, uno de sus antiguos ayudantes, Charles J. Pannill, recordaba que «era un gran personaje, de un físico espléndido, ¡pero qué temperamento!», mientras que un segundo, Roy Weagant , señalaba con pesar que «podía ser muy agradable a veces, pero sólo a veces». [64]
En 1925, Radio News , elogiando a Fessenden como "uno de los mayores inventores de la radio estadounidense", comenzó una serie autobiográfica mensual titulada "Las invenciones de Reginald A. Fessenden", con la intención de publicar las entregas completas como un libro. Sin embargo, en lugar de revisar su trabajo en la radio, Fessenden inmediatamente se fue por las ramas, incluyendo discusiones sobre qué razas creía que eran las más capaces de producir inventos y el enfoque adecuado que las instituciones gubernamentales deberían adoptar para apoyar a los inventores. (Al final de la séptima entrega, Radio News incluyó una exención de responsabilidad en la que se afirmaba que "no era responsable de ninguna opinión expresada en el artículo del Dr. Fessenden"). [66] Después de once entregas, Fessenden solo había cubierto su vida hasta 1893, sin haber discutido prácticamente nada sobre la radio, y la serie se terminó silenciosamente en este punto. [67]
En 1921, el Instituto de Ingenieros de Radio le otorgó a Fessenden su Medalla de Honor IRE . [68] El medallón estaba bañado en oro, y de alguna manera Fessenden se convenció de que los premios anteriores habían sido de oro macizo, por lo que lo devolvió enojado. Solo después de que Greenleaf W. Pickard investigara el asunto y determinara que las medallas anteriores también estaban bañadas, Fessenden estuvo dispuesto a ceder. El año siguiente, la Junta Directiva de City Trusts de Filadelfia le otorgó a Fessenden una Medalla John Scott , que incluía un premio en efectivo de $800, por "su invención de un esquema de recepción para telegrafía y telefonía de onda continua", [69] y lo reconoció como "Alguien cuyos trabajos habían sido de gran beneficio". Fessenden sospechaba que estos dos premios no se habían hecho con sinceridad sino para aplacarlo. En la biografía de su esposa, refiriéndose a la medalla IRE, ella citó el proverbio "cuidado con los griegos que traen regalos". La Medalla Scott se convirtió en un tema de mayor sospecha porque había sido otorgada por sugerencia de los ingenieros de Westinghouse, que trabajaban para una empresa que había tenido disputas financieras con Fessenden. En opinión de Helen Fessenden, "la medalla no le costó nada [a Westinghouse] y fue un buen 'concejo a Cereberus'", y en general comparó las medallas con "un pequeño cambio por propinas en los bolsillos de las grandes empresas". En 1929, Fessenden recibió la Medalla de Oro de Seguridad en el Mar de Scientific American , en reconocimiento a su invención "del Fathometer y otros instrumentos de seguridad para la seguridad en el mar". [70]
Después de resolver su demanda con la RCA, Fessenden compró una pequeña propiedad llamada "Wistowe" (anteriormente la casa de Charles Maxwell Allen, el cónsul de los Estados Unidos, que había hospedado allí a Samuel Clemens ), en la parroquia de Hamilton , cerca de Flatts Village en Bermudas . [71] Murió allí el 22 de julio de 1932 y fue enterrado en el cementerio de la iglesia de San Marcos, Bermudas. Con motivo de su muerte, un editorial del New York Herald Tribune , "Fessenden Against the World", decía:
A veces ocurre, incluso en la ciencia, que un hombre puede tener razón contra el mundo. El profesor Fessenden era ese hombre. Es irónico que entre los cientos de miles de jóvenes ingenieros de radio cuyos lugares comunes teóricos se basan en lo que el profesor Fessenden luchó con fiereza y en solitario, sólo un puñado se dé cuenta de que la batalla alguna vez tuvo lugar... Fue él quien insistió, contra las protestas tormentosas de todas las autoridades reconocidas, en que lo que ahora llamamos radio funcionaba mediante "ondas continuas" del tipo descubierto por Hertz, enviadas a través del éter por la estación transmisora como las ondas de luz son enviadas por una llama. Marconi y otros insistieron, en cambio, en que lo que estaba sucediendo era el llamado "efecto latigazo"... Probablemente no sea exagerado decir que el progreso de la radio se retrasó una década por este error... La teoría del latigazo se desvaneció gradualmente de las mentes de los hombres y fue reemplazada por la de las ondas continuas, con muy poco crédito para el hombre que había estado en lo cierto... [72]
Desde 1961, la Sociedad de Geofísicos de Exploración otorga anualmente su Premio Reginald Fessenden a "una persona que haya hecho una contribución técnica específica a la geofísica de exploración". [73] En 1980, se estableció una Beca Fessenden-Trott en la Escuela de Ingeniería Eléctrica e Informática de la Universidad de Purdue, en memoria de Reginald Fessenden y su esposa. [74]
La casa de Fessenden, situada en el número 45 de Waban Hill Road, en el pueblo de Chestnut Hill , en Newton (Massachusetts) , está en el Registro Nacional de Lugares Históricos y también es un Monumento Histórico Nacional de los Estados Unidos . Compró la casa en 1906 o antes y fue su propietario durante el resto de su vida. [ cita requerida ]
Citas
{{cite web}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace )Por James E. O'Neal, Radio World , 25 de octubre de 2006. (radioworld.com){{cite web}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace )por James E. O'Neal, Radio World , 23 de diciembre de 2008. (radioworld.com)información general
