El II Escuadrón del Regimiento de la RAF es un escuadrón de campo del Regimiento de la RAF con base en la base de la RAF Brize Norton . Algunos de sus artilleros reciben entrenamiento de paracaidismo. [3]
La unidad se formó como Compañía de Carros Blindados Número 2 de la RAF en Heliópolis , Egipto, el 7 de abril de 1922 y quedó bajo el mando del líder de escuadrón M. Copenan. [4] La compañía estaba equipada con carros blindados Rolls-Royce y lanchas Morris , que conservó hasta 1944. En 1924, la unidad participó en operaciones activas contra la tribu wahabí que estaba causando disturbios en Transjordania , entonces un protectorado británico. Las acciones tomaron la forma de una serie de ataques terrestres y aéreos contra los fanáticos miembros de la tribu cerca de la ciudad de Ammán . Durante el curso de la batalla, el II ACC capturó uno de los codiciados estandartes de la tribu wahabí.
El segundo honor de batalla de la Compañía se obtuvo durante los disturbios palestinos de 1936-1939, ayudando a la Fuerza de Policía Palestina en operaciones de búsqueda, escoltas de convoyes, recuperación de tripulaciones derribadas, rompiendo huelgas y patrullando carreteras. Cuando se empleaban para escoltar convoyes y patrullar carreteras, los miembros de la Compañía se encontraban con frecuencia bajo emboscadas o fuego de francotiradores. La alta velocidad en carretera del vehículo blindado Rolls-Royce resultó ser inestimable en un teatro donde las líneas de comunicación eran frecuentemente el objetivo del sabotaje.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la experiencia de la Compañía en operaciones en el desierto, adquirida en las dos décadas anteriores, se puso en práctica. En septiembre de 1940, una sección de la Compañía se unió a las fuerzas terrestres del general Wavell durante la primera ofensiva contra los italianos en Egipto. Se dice que estos vehículos blindados se convirtieron en "los ojos y oídos de Wavell". Durante las acciones de octubre de ese año, la Compañía se empleó en tareas de escolta de convoyes, defensa de aeródromos, patrullas de reconocimiento y operaciones de detección. La Compañía tuvo un buen desempeño y se la consideró un activo para una fuerza que carecía de elementos de reconocimiento ligero.
Durante la rebelión iraquí de 1941, la Compañía de Vehículos Blindados Nº 2 de la RAF formó parte de las fuerzas de socorro y llegó a la base de la RAF en Habbaniya como parte de la columna de socorro de Kingcol el 18 de mayo. Su avance se caracterizó por breves pero violentas acciones mientras se encontraba bajo la constante amenaza de los francotiradores en una carretera que estaba bloqueada por obstáculos antitanque. La Compañía continuó proporcionando el elemento de reconocimiento para Kingcol y el avance sobre Bagdad. Cuando se acordó el armisticio el 30 de mayo, la Compañía, bajo el mando del Sqn Ldr Michael Casano, que ganó una MC por sus esfuerzos en este teatro, se encontraba a 10 millas de Bagdad. La Compañía estableció una base en Bagdad y luego luchó en Siria contra las fuerzas francesas de Vichy.
La Compañía regresó al Desierto Occidental en octubre para apoyar la ofensiva de la Operación Crusader . Durante este tiempo, la Compañía fue empleada en las tareas que le habían ganado su reputación. Estas incluían la defensa de aeródromos, patrullas de combate y reconocimiento y escoltas de convoyes para el personal de tierra de la RAF. La Compañía también tuvo que realizar patrullas antiparacaidistas. En enero de 1942, los alemanes lanzaron su contraataque. En ese momento, la Compañía estaba en Antelat y la contraofensiva alemana avanzó hasta El Alamein . La Compañía proporcionó defensa a los activos de la RAF mientras se retiraban. Esto también implicó a menudo recuperar tripulaciones derribadas, proteger sus aviones cuando era posible y, cuando no, destruir los restos. Durante el período anterior a su retirada en marzo, la Compañía fue bombardeada y ametrallada regularmente mientras defendía aeródromos y pistas de aterrizaje. En mayo, la Compañía regresó al área de Gambut del Desierto Occidental para proporcionar una pantalla defensiva alrededor de los aeródromos de combate avanzados . Durante este tiempo, la Compañía estuvo en contacto continuo con las columnas de tanques enemigos de avanzada y posteriormente cubrió la retirada del Grupo Nº 211 a los aeródromos de retaguardia.
En octubre, los aliados y los alemanes volvieron a disputarse El Alamein , lo que dio lugar a una contraofensiva aliada. Una vez más, la Compañía de Vehículos Blindados Nº 2 tuvo que emplearse intensamente para escoltar a las tripulaciones de tierra de la RAF hacia adelante, defendiendo los lugares de reabastecimiento de combustible y las pistas de aterrizaje. Esto continuó hasta Libia, donde los venerables vehículos blindados Rolls-Royce fueron finalmente reemplazados por el vehículo blindado de reconocimiento ligero GMC Mk.1. La recepción de nuevo equipo no mantuvo a la compañía fuera de acción, ya que a finales de mes estaba escoltando a elementos de la RAF hacia Túnez, convirtiéndose en la única unidad de la 8.ª Fuerza Aérea del Ejército en entrar en la ciudad de Túnez. [5]
El 3 de octubre de 1946, la II Compañía de Vehículos Blindados se incorporó al Regimiento de la RAF y pasó a denominarse Escuadrón 2702 (de Vehículos Blindados) . No fue una decisión popular, ya que muchos de los miembros del Escuadrón eran ex tripulantes que habían sido despedidos después de la guerra y que se habían unido a las compañías de vehículos blindados con la suposición de que permanecerían independientes del Regimiento. A finales de 1946, el Escuadrón atravesó una situación crítica de dotación de personal, que se atribuyó a la incertidumbre sobre el futuro del Escuadrón tras su fusión con el Regimiento de la RAF. Tras la presión de los miembros del Escuadrón y de los veteranos, pasó a denominarse Escuadrón de Vehículos Blindados Nº II el 25 de febrero de 1947. El Escuadrón continuó operando en Palestina hasta que el Mandato británico terminó en mayo de 1948, siendo una de las últimas unidades en abandonar Palestina.
La unidad se trasladó a Irak durante los siguientes siete años y renunció a sus vehículos blindados para convertirse en el II Escuadrón (de Campo) del Regimiento de la RAF. Desde allí se dirigió a Chipre en 1955 y fue la última unidad del Regimiento de la RAF en abandonar Irak. En Chipre, el Escuadrón proporcionó apoyo al Ejército en operaciones de limpieza de minas y contra el terrorismo de la EOKA . El Escuadrón se trasladó a Malta en 1959, donde el 25 de noviembre el Mariscal Jefe del Aire Sir Hubert Patch presentó el primer estandarte .
El 1 de octubre de 1960, el escuadrón llegó al Reino Unido por primera vez en sus 38 años de historia. El II Escuadrón (de Campo) se trasladó a la RAF Felixstowe como parte del 33.º Ala Estratégica, un elemento de la Reserva Estratégica Global. En 1961, el escuadrón se desplegó para llevar a cabo operaciones de seguridad interna en Bahréin en noviembre de 1961. Este despliegue duraría hasta febrero de 1962.
En julio de 1962, el II Escuadrón (de Campo) se trasladó a la RAF Colerne en Wiltshire como parte del 38 Grupo y adoptó la capacidad de paracaidismo. Trece hombres se ofrecieron como voluntarios para tareas de paracaidismo y la selección en la Compañía "P" a cargo del Regimiento de Paracaidistas . Para aumentar el número de hombres que pasaban por la "Compañía P", se introdujo un Curso de Selección Previa a Paracaidismo; la finalización exitosa de este curso reemplazó la necesidad de enviar hombres a la Compañía "P". Una vez completada con éxito la selección, los hombres asistieron al PTS No.1 en la RAF Abingdon .
Durante la década de 1960, el escuadrón se encargó de operaciones de seguridad interna en Chipre, Adén e Irlanda del Norte . El 1 de enero de 1970, el nombre del escuadrón cambió de nuevo, esta vez a II Escuadrón del Regimiento de la RAF. En julio del mismo año, el Escuadrón de Armas de Apoyo estuvo presente en Salalah, Omán, cuando el Sultán Qaboos derrocó a su padre en un golpe de Estado. Otros destacamentos durante este tiempo incluyeron la RAF Muharraq en el Golfo Pérsico y Hong Kong.
Cuando la RAF Colerne cerró en 1976, el escuadrón se trasladó a la RAF Catterick y el II escuadrón pasó a formar parte del 3er Ala, pero en cuatro años, la unidad había regresado a Wiltshire, a la RAF Hullavington el 19 de agosto de 1980. Durante la década de 1980, el escuadrón se convirtió en el vehículo de reconocimiento de combate (sobre orugas) (CVR(T)). El escuadrón llevó a cabo su ejercicio de validación en abril de 1982 y fue el primer escuadrón en entrar en funcionamiento. El escuadrón estaba equipado para proporcionar a cada vuelo cuatro vehículos Spartan y dos Scorpion . El elemento del cuartel general tenía un vehículo de control Sultan y un vehículo de recuperación Samson . La potencia de fuego del escuadrón la proporcionaban los cañones de 76 mm de los Scorpion, que disparaban el proyectil HESH de doble propósito y un proyectil de humo. El CVR(T) proporcionó al escuadrón protección tanto contra armas pequeñas como contra fragmentos de proyectiles y un alto grado de protección colectiva contra agentes NBQ. La observación nocturna también se mejoró, ya que cada vehículo tenía sus propios dispositivos de visión nocturna.
Durante la Guerra del Golfo Pérsico en 1990, el II Escuadrón proporcionó Seguridad Interna y Defensa del Aeródromo de la RAF Akrotiri hasta el regreso del 34 Escuadrón de la región del Golfo Pérsico. [6] El 8 de agosto de 1990, Kuwait fue invadido por Irak. El 30 de agosto, el II Escuadrón recibió órdenes de estar listo para trasladarse, inicialmente a Chipre, el 2 o 3 de septiembre. En septiembre, el Escuadrón se desplegó en la RAF Akrotiri, donde completó un exigente programa de entrenamiento que incluía una gran cantidad de entrenamiento físico para ayudar en la aclimatación. Con el Escuadrón llevando a cabo operaciones de defensa rutinarias, a un nivel de seguridad más alto, fue testigo de la irritante visión de ver a otros Escuadrones del Regimiento transitando por la RAF Akrotiri en ruta al teatro del Golfo Pérsico mientras permanecían en una base de operaciones principal. El aburrimiento de este trabajo fue roto por un equipo de fuego en una Patrulla Rigid Raider , que había sufrido una falla de motor. Incapaces de levantar ayuda, se desplazaron a la deriva durante siete horas antes de ser descubiertos y rescatados. Después de haber mantenido un alto nivel de profesionalismo durante un destacamento muy frustrante, el escuadrón regresó a la RAF Hullavington en diciembre de 1990.
En enero de 1992, el escuadrón se trasladó al campamento del aeropuerto de Belice, lo que le permitió mantenerlo hasta la llegada de refuerzos. En el ejercicio, el escuadrón se trasladó desde el Reino Unido al campamento del aeropuerto y luego se desplegó de inmediato en la jungla y los matorrales circundantes. Más tarde, el escuadrón se trasladó al ejercicio MAYAN SWORD, un ejercicio para poner a prueba el batallón de defensa residente.
A su regreso al Reino Unido, el escuadrón se enfrentó a la perspectiva de un traslado de nuevo al Depósito del Regimiento de la RAF en la base de Catterick. Con el traslado a la base de Catterick se produjo un cambio de funciones y, en agosto, el escuadrón se convirtió oficialmente en un escuadrón de campo, que dependía una vez más del Land Rover para la movilidad y del mortero de 81 mm para la potencia de fuego del escuadrón.
En 1998, el escuadrón fue enviado a Kuwait en el marco de la Operación Bolton para brindar protección a la base aérea Ali Al Salem y a los recursos aéreos que se encontraban en ella, que supervisaban las zonas de exclusión aérea a lo largo de la frontera entre Kuwait e Irak. En 1999, el escuadrón fue enviado a Kosovo para brindar seguridad en profundidad alrededor del aeropuerto de Pristina .
En junio de 2000, un elemento del escuadrón se desplegó en Sierra Leona para proteger un destacamento de helicópteros. En enero de 2001, el escuadrón participó en un ejercicio de demostración de salto como parte de la Operación Silkman. El personal despegó de la Isla Ascensión y se lanzó en paracaídas sobre una zona de detención cercana al aeropuerto, con el fin de demostrar la capacidad del Reino Unido para reforzar rápidamente a Sierra Leona en caso de necesidad, frente a una audiencia invitada por el Equipo Internacional de Entrenamiento de Asistencia Militar (IMATT).
Más tarde, en 2001, el Escuadrón II regresó a Ali Al Salem como Escuadrón de Campo Residente. De octubre de 2006 a abril de 2007, regresó como Escuadrón de Campo Residente a la Base Aérea de Kandahar , en Afganistán.
Al igual que los demás escuadrones del Regimiento de la RAF, el II Escuadrón ha participado en la Operación Telic (en Irak) y en la Operación Herrick (en Afganistán). Ha sufrido varias bajas, entre ellas las del cabo especial Luke Southgate (muerto en Kandahar, Operación Herrick) y del cabo especial Ryan Tomlin (muerto en Bealleawood, Operación Herrick).
En 2011, el II Escuadrón se hermana con el Comando Paracaidista del Aire 20 de la Fuerza Aérea francesa . [7]
En septiembre de 2018, el escuadrón se trasladó permanentemente a la RAF Brize Norton desde su hogar anterior en la RAF Honington y recibió un nuevo estándar de escuadrón; el escuadrón tardó más de un año en completar la mudanza. [8]