La Operación Regenbogen ( en alemán : Regenbogen-Befehl , "Orden del Arco Iris") fue el nombre clave para el hundimiento masivo planeado de la flota de submarinos alemanes , para evitar la rendición, al final de la Segunda Guerra Mundial .
A principios de mayo de 1945, la Alemania nazi se derrumbaba bajo el ataque aliado .
Los soviéticos habían tomado Berlín y el 30 de abril Hitler se había suicidado . Había nombrado al Gran Almirante Karl Dönitz Jefe de Estado y Comandante Supremo de las Fuerzas Armadas. Las fuerzas estadounidenses del oeste y las fuerzas soviéticas del este ya se habían encontrado en Torgau , cortando el Reich en dos, mientras que en el norte el 21.º Grupo de Ejércitos estaba preparado para capturar Hamburgo y los demás puertos alemanes.
La situación de la marina alemana, la Kriegsmarine , no era mejor. De sus buques de guerra, sólo el crucero pesado Prinz Eugen sobrevivió, refugiándose en Copenhague ; sólo el brazo de submarinos era capaz de continuar la lucha. La Kriegsmarine tenía aproximadamente 470 submarinos restantes. Unos 170 de ellos eran submarinos operativos ( Frontboats ), con base principalmente en la Noruega ocupada , y otros 200 submarinos con base en el país en diversas etapas de construcción, puesta en servicio y puesta a punto; estos se encontraban principalmente en los puertos del norte de Alemania y en el Báltico .
Como jefe de la Kriegsmarine y comandante del brazo de submarinos, Dönitz estaba convencido de que su fuerza submarina no debía rendirse. Sin embargo, como nuevo líder alemán, estaba ansioso por sacar a Alemania de la guerra y, si era posible, evitar represalias de los Aliados, en particular de los soviéticos. Con ese fin, había iniciado negociaciones con los Aliados occidentales, a través del Mariscal de Campo Montgomery, comandante del 21.º Grupo de Ejércitos Aliados, en el norte de Alemania.
A medida que los aliados se acercaban a los puertos del norte de Alemania, la Kriegsmarine comenzó a destruir lo que quedaba para evitar su captura, mientras que todos los barcos en condiciones de servicio recibieron órdenes de trasladarse a bases en Noruega . Durante mayo se produjo una masacre final de submarinos que huían a Noruega; 23 submarinos fueron destruidos o dañados sin posibilidad de reparación durante el tránsito en la primera semana de mayo.
En este contexto, Dönitz y el brazo submarino elaboraron planes para un hundimiento masivo de sus submarinos, que se llevaría a cabo al recibir la palabra clave "Regenbogen".
Durante el mes de mayo, la Kriegsmarine comenzó a hundir sus submarinos delante de los ejércitos aliados que avanzaban.
El 1 de mayo de 1945, tres submarinos naufragaron en Warnemünde , en las afueras de Rostock , en la costa del Báltico, el primero de una ola de hundimientos de barcos y destrucción de instalaciones.
El 2 de mayo, otros 32 submarinos fueron hundidos en Travemünde , cerca de Lübeck .
El 3 de mayo, Dönitz envió a su ayudante principal , von Friedeburg, a Montgomery, en Lüneburg, para iniciar negociaciones con los aliados occidentales para un armisticio. Esta petición fue rechazada, ya que von Friedeburg no estaba autorizado a aceptar una rendición incondicional, en la que insistían los aliados. También el 3 de mayo naufragaron otros 39 barcos, 32 en Kiel y otros 7 en Hamburgo, en la costa del Mar del Norte .
El 4 de mayo, el Comandante Supremo Aliado, Eisenhower, permitió que las fuerzas alemanas en el noroeste de Europa, incluidas las fuerzas navales, se rindieran a Montgomery y al Grupo 21; para ello, Montgomery insistió en que las fuerzas navales alemanas, incluido el brazo submarino, se rindieran intactas. Esto entraría en vigor a las 8 de la mañana del 5 de mayo. Mientras tanto, el 4 de mayo, cuatro barcos más, dos en el canal de Kiel y dos en Flensburg , fueron hundidos.
En las primeras horas del 5 de mayo se dio la orden de Regenbogen , que fue revocada ocho minutos después [1] para evitar poner en peligro las negociaciones de rendición, y más tarde ese mismo día se ordenó a todos los submarinos operativos que cesaran las hostilidades. A pesar de esto, el 5 de mayo fueron destruidos otros 87 submarinos; 64 en el Báltico (41 en la bahía de Gelting , 13 en Flensburg y 10 en varios otros puntos), mientras que en la costa del Mar del Norte se desmantelaron 23 submarinos, 13 en Wilhelmshaven y 10 en el estuario del Weser .
El 6 de mayo no hubo más hundimientos, pero el 7 de mayo los dos submarinos Walter naufragaron en Cuxhaven . Durante la última semana, al menos 195 submarinos habían sido hundidos.
El 8 de mayo, Alemania se rindió incondicionalmente ; las unidades navales restantes, incluidos los submarinos supervivientes, se rindieron a las fuerzas aliadas. Al menos 150 submarinos fueron entregados a las armadas aliadas, ya sea en el mar o en sus bases operativas. 52 barcos fueron entregados en el mar, ya sea en patrulla o en tránsito, y 98 en puerto, principalmente en Noruega y en bases en Alemania, Dinamarca y Francia. Dos submarinos ( U-1277 y U-963 ) huyeron a aguas portuguesas, donde fueron hundidos por sus tripulaciones, el primero frente a Oporto y el segundo a algunas millas de Nazaré . Otros dos ( U-530 y U-977 ) y sus tripulaciones llegaron a Mar del Plata , Argentina, donde se rindieron a las autoridades locales.
Se dan varias cifras sobre el número de submarinos involucrados durante este período; Kemp da 218 hundidos y 154 rendidos; [2] Tarrant da lo mismo. [3] Blair da 222 hundidos y 174 rendidos. [4] Neistle enumera 195 hundidos [5] y 150 rendidos. [6] Varios submarinos desechados no estaban en servicio; algunos aún no habían sido comisionados, algunos habían sido dados de baja. Las discrepancias se explican principalmente en función de si se incluyen o no.
La mayoría de las fuentes [7] dan cuenta de una cantidad de submarinos hundidos al final de la guerra y describen la orden de Regenbogen , confundiendo las dos. Kemp describe el hundimiento como un acto de desafío y cita la orden de "Ali" Cremer de hundir el U-2519 en lugar de entregarlo. [8]
Sin embargo, es cuestionable hasta qué punto la orden tuvo efecto, o incluso si se dio en absoluto. Para tomar el caso de Cremer, Neistle menciona que el U-2519 fue hundido el 3 de mayo en Kiel, [9] antes de que se completaran las negociaciones de rendición, y al menos 24 horas antes de que se diera la orden de Regenbogen .
Dan van der Vat [1] afirma que la orden se dio a la 1:34 am del 5 de mayo, pero que Dönitz la anuló ocho minutos después.
Blair [4], por su parte, describe la orden como dada "según algunas fuentes" y se pregunta "si era cierta o no", pero cree que se dieron "órdenes ambiguas de algún tipo". Pero también afirma que el hundimiento comenzó el 5 de mayo, mientras que Neistle tiene claro que comenzó cuatro días antes, a principios de mes. [4] [5]
El 5 de mayo a la 1 de la madrugada ya se habían hundido al menos 76 barcos, aproximadamente la mitad del total. El 5 de mayo y posteriormente se hundieron otros 89, todos ellos en puertos del norte de Alemania.
Neistle calcula que el total de submarinos hundidos fue de 195, de los cuales la mitad fueron destruidos antes y la otra mitad después de que se diera la orden de Regenbogen . De los submarinos destruidos, la mayoría (184) eran submarinos "nacionales" no operativos en puertos del norte de Alemania. [10] 11 eran submarinos del frente , y entre ellos se incluyen los que resultaron fatalmente dañados en la masacre de mayo y que posteriormente fueron hundidos por sus tripulaciones.
El 8 de mayo de 1945, los submarinos supervivientes fueron entregados a las armadas aliadas, ya sea en el mar o en sus bases operativas en Noruega y en la costa del Mar del Norte, poniendo fin a la guerra de la Kriegsmarine en el mar .