El Refugio Nacional de Vida Silvestre Pantera de Florida es parte del Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre de los Estados Unidos , ubicado en el suroeste de Florida , a veinte millas al este de Nápoles , en el segmento superior de la Fakahatchee Strand del Pantano Big Cypress . Está al norte de la I-75 y al oeste de la SR 29 .
El refugio de 26.400 acres (107 km² ) fue establecido en 1989 bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, [1] para proteger a la pantera de Florida en peligro de extinción , así como a otras especies de plantas y animales amenazadas. La pantera de Florida es la única población de pumas que se encuentra al este del río Misisipi. [2] El refugio es parte de una red de tierras privadas y áreas protegidas del gobierno . Algunas de las secciones públicas del sistema son el Parque Nacional Everglades , la Reserva Nacional Big Cypress y la Reserva Estatal Fakahatchee Strand . En total, menos de 100 panteras utilizan el área, y menos de una docena pasan por el refugio cada mes. [1]
Para proteger a la pantera y a otros habitantes en peligro de extinción, el uso público general solo está disponible en la esquina sureste del refugio, en senderos designados para caminatas. Todas las demás áreas solo se pueden visitar mediante visitas guiadas limitadas. [3]
El refugio es una mezcla de hábitat seco, de tierras altas y humedales , que incluye pinares rocosos y hamacas de madera dura tropical . [4] Entre las raras plantas con flores hay orquídeas tropicales como Cyrtopodium punctatum y Epidendrum nocturnum .
Además de las panteras, el refugio es el hogar de ardillas zorro de Big Cypress , gatos monteses , armadillos , mapaches , osos negros , coyotes , caimanes , milanos de cola bifurcada y varias colonias de cigüeñas de madera .
En 2005, el refugio contaba con un personal de 18 personas y un presupuesto fiscal de 1.500.000 dólares (junto con el Refugio Nacional de Vida Silvestre Ten Thousand Islands ). Aproximadamente 8.000 visitantes acuden al refugio cada año. [4]
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