El BAE Systems Nimrod MRA4 era un avión de ataque y patrulla marítima planeado para reemplazar al Hawker Siddeley Nimrod MR2 . El avión reconstruido habría extendido la vida operativa de la flota Nimrod por varias décadas y mejorado significativamente la aeronave al instalar motores a reacción turbofán Rolls-Royce BR700 más eficientes para casi duplicar el alcance de vuelo . La conversión de la cabina de vuelo a una cabina de cristal digital habría simplificado las operaciones de control y reducido los requisitos de la tripulación. Se instalarían nuevos sistemas de detección, así como armas adicionales para la guerra antisubmarina .
Sin embargo, el proyecto sufrió retrasos importantes debido a sobrecostes y renegociaciones de contratos. Esto se debió en parte a las dificultades para combinar los fuselajes renovados del Nimrod MR2, que no se habían construido según un estándar común, con las alas de nueva construcción. El número de aviones que se debían adquirir se redujo de veintiuno a nueve en el transcurso de los años, mientras que los costos siguieron aumentando.
El MRA4 fue finalmente cancelado en 2010 como resultado de la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad (SDSR), momento en el que superaba en 789 millones de libras el presupuesto y llevaba más de nueve años de retraso. En ese momento no se estaba desarrollando ningún sustituto directo, y las funciones previstas para el MRA4 se cubrieron con activos existentes, como la fragata Tipo 23 y el helicóptero Merlin . Sin embargo, el Reino Unido anunció su intención de encargar nueve aviones P-8 Poseidon ASW como parte de la SDSR de 2015 a un coste de 3.000 millones de libras; estos aviones se entregaron entre octubre de 2019 y enero de 2022 y operan desde la RAF Lossiemouth en Escocia.
En 1990, el Reino Unido abandonó las opciones para la aviónica, los sensores y las actualizaciones del sistema táctico del MR2. [3] En 1993, la RAF emitió una solicitud de información para un programa de adquisición de aeronaves de patrulla marítima de reemplazo (RMPA), también conocido como Staff Requirement (Air) 420, que tenía como objetivo reemplazar su flota de aeronaves Nimrod MR2. [3] En respuesta al requisito, varias compañías diferentes presentaron pronto sus ofertas para satisfacer las demandas esbozadas. [3] British Aerospace (BAe), que había estudiado las posibles opciones para reemplazar al Nimrod MR2 desde 1986, incluida una variante del Airbus A310 y otros proyectos de conversión civil, finalmente se decidió por una propuesta que implicaba una reconstrucción extensa de los Nimrod MR2 existentes comercializados bajo el nombre de Nimrod 2000. Además del rendimiento operativo, los criterios clave fueron el costo y un corto plazo de adquisición; estos "descartaron un nuevo diseño o la adaptación de una aeronave civil existente". [4]
BAe evaluó varios motores diferentes para propulsar el Nimrod 2000, como el turbofán Rolls-Royce Tay , el turbofán Pratt & Whitney JT8D-200 y el turbofán General Electric CF34 , [5] antes de decidirse por el motor Rolls-Royce BR710 . En 1995, se afirmó que las estructuras del Nimrod MR2 estaban en condiciones suficientes para funcionar sin problemas durante la vida útil prevista de 25 años y que "los elementos de la estructura conservados son de bajo riesgo". [6] Según BAe, la estructura del Nimrod representaba "probablemente la estructura mejor comprendida del inventario de la RAF". [3]
Entre otras ofertas presentadas se encontraban Lockheed Corporation , que comercializó su P-3 Orion como Orion 2000 , Loral Corporation propuso reconstruir ex Orions de la Armada de los EE. UU. y Dassault , que buscaba desarrollar el mejorado Atlantique 3. [ 3] [6] [7] El 12 de enero de 1996, Dassault anunció que había retirado su Atlantique 3 después de las discusiones con el MOD; fuentes de Whitehall declararon que Dassault no había encontrado "...ningún valor en continuar con su licitación", y que la RAF había expresado su preferencia por un avión de cuatro motores. [8]
En marzo de 1996, BAe promovió la opción de establecer una línea de producción para fabricar aviones Nimrod de nueva construcción como una alternativa a la renovación de los fuselajes existentes, lo que al parecer estuvo motivado por las preocupaciones del servicio con respecto a las tasas de desgaste de los aviones existentes. [9] También se anunció que se habían llevado a cabo conversaciones preliminares con la Fuerza Aérea Sudafricana sobre el tema del Nimrod 2000. [9] En junio de 1996, BAe anunció que se había asociado con McDonnell Douglas para comercializar los Nimrod 2000 de nueva construcción en el mercado de exportación; se ha afirmado que esta medida fue en respuesta al escepticismo del Ministerio de Defensa sobre las perspectivas de ventas de exportación para el tipo. [10] BAe argumentó que la selección del Nimrod 2000 le daría entrada al mercado mundial de aviones de patrulla marítima. [3]
Como parte de la presentación de Lockheed, la firma ofreció una garantía formal de una participación del 20 por ciento en todas las futuras ventas de exportación de su Orion 2000, mientras que simultáneamente presionaba para que la Marina de los EE. UU. también adquiriera el tipo. [7] Loral declaró que creía que su oferta para renovar los P-3 almacenados era la presentación más rentable; sin embargo, hubo una controversia pública sobre si Loral poseía la información técnica necesaria sobre la estructura del avión, afirmaciones que Loral refutó. [3] A principios de 1996, los activos de defensa de Loral fueron adquiridos por Lockheed, dejando solo a esta última y a British Aerospace en la competencia a mediados de 1996. [8] En mayo de 1996, se informó que los postores estaban considerando autofinanciar sus propios costos de desarrollo temprano para compensar los supuestos déficit de financiación dentro del presupuesto de adquisiciones del Ministerio de Defensa; Se alegó que estos déficits de financiación se debían a diferencias entre la especificación original, que había sido concebida como una contratación estándar sin mucho desarrollo, y la naturaleza cada vez más extensa que el programa había adquirido progresivamente. [11]
En junio de 1996, el Comité de Aprobaciones de Equipos del Ministerio de Defensa recomendó que se seleccionara la oferta del Nimrod 2000 para cumplir con el requisito de la RAF. [12] En julio de 1996, en respuesta a la decisión del comité, Lockheed Martin anunció que había reducido el costo de su propuesta del Orion 2000 en un 15 por ciento en medio de una serie de discusiones de último minuto celebradas entre el presidente de Lockheed Martin, Norman R. Augustine , el presidente de General Electric Company , Lord Weinstock , el secretario de Estado de Defensa, Michael Portillo , y el viceprimer ministro, Michael Heseltine , en busca de un intervalo de 90 días para revisar completamente su oferta. [13] En julio de 1996, se anunció que el contrato de £2 mil millones había sido otorgado a British Aerospace para producir el Nimrod 2000. [14] En el momento de la adjudicación formal del contrato en diciembre, la aeronave había recibido la designación Nimrod MRA4 . [15]
El Nimrod MRA4 iba a ser producido esencialmente como un avión nuevo. Se llevaron a cabo cambios significativos en el proceso de remanufactura, incluyendo la instalación de motores turbofán BR710, la adopción de un ala más grande y eficiente con un área de superficie 23% mayor, varios sistemas de misión y aviónica nuevos, y un fuselaje ampliamente renovado. [3] [16] Se requirieron entradas de aire mucho más grandes en el MRA4 para proporcionar los requisitos de flujo de aire necesarios impuestos por el motor BR710, que es significativamente mayor que el del Spey 250 que había propulsado las variantes originales del Nimrod. [6] El ala más grande aumentó la capacidad de combustible en un 30% que, combinado con motores modernos eficientes, permitió una autonomía sin reabastecimiento de más de 14 horas. [4] El MRA4 también había tomado prestada en gran medida la tecnología de Airbus ; la cabina de cristal utilizada se derivó de la utilizada en los aviones de pasajeros Airbus A320/ A340 . [17] BAe también se asoció con Boeing para proporcionar los sistemas de misión del Nimrod MRA4, aprovechando el trabajo de este último en los sistemas de aviones de patrullaje propuestos para el P-3 y el Boeing 737. [ 3] [6]
Según BAE Systems, los sistemas del Nimrod MRA4 permitirían a las tripulaciones recopilar, procesar y mostrar hasta 20 veces más datos técnicos y estratégicos que el MR2. Se afirmó que el radar Searchwater 2000 MR era capaz de volar tanto sobre tierra como sobre agua, con la capacidad de barrer un área del tamaño del Reino Unido cada 10 segundos. [18] Las ayudas sintéticas para el entrenamiento de aeronaves (ASTA) proporcionadas por Thales Training & Simulation eran un conjunto de entrenamiento electrónico que permitía a los miembros de la tripulación pasar de la aeronave MRA4 activa a los sistemas de entrenamiento en tierra; este cambio se realizó para aumentar la disponibilidad de la aeronave para misiones operativas y permitir ejercicios de entrenamiento más intensivos. [19]
La fecha original de entrada en servicio del MRA4 estaba prevista para abril de 2003; sin embargo, el desarrollo resultó mucho más prolongado de lo previsto. [20] [21] Al principio, se había contratado a una empresa independiente, Flight Refuelling Ltd. , para llevar a cabo las conversiones al estándar MRA4, sin embargo, BAE descubrió que las estructuras de los Nimrod suministrados por la RAF no estaban construidas según un estándar común y esto complicó considerablemente el proceso de renovación. La tarea de convertir las estructuras existentes se transfirió internamente a BAE Systems Woodford . [22] [23] El equipo de BAE en Woodford descubrió entonces que la nueva ala tenía defectos, lo que provocó que el proyecto se suspendiera mientras se desarrollaba otro diseño de ala. [22]
En diciembre de 2002, BAE Systems emitió una advertencia de beneficios por sobrecostes en los proyectos de los submarinos clase Astute y Nimrod MRA4. [24] El 19 de febrero de 2003, BAE asumió un cargo de 500 millones de libras esterlinas por el contrato del MRA4. [25] La compañía había asumido previamente un "cargo por pérdida" de 300 millones de libras esterlinas en 2000, que se esperaba que cubriera "todos los costes de finalización del contrato actual". [26] El contrato se renegoció por segunda vez en 2002, cuando el requisito de aeronaves se redujo de 21 a 18. [27]
El 21 de julio de 2004, el secretario de Defensa Geoff Hoon anunció planes para el futuro del ejército británico y detalló planes para reducir el programa de actualización para cubrir sólo 16 aviones MRA4, y sugirió que una flota eventual de 12 podría ser suficiente. [28] El PA01, el primer MRA4 de desarrollo, completó su vuelo inaugural el 26 de agosto de 2004. [29] Esto fue seguido por el primer vuelo del PA02 en diciembre de 2004, que se utilizó para probar elementos del sistema de misión y el vehículo aéreo. [30] BAE Systems recibió un contrato por valor de 1.100 millones de libras esterlinas para 12 MRA4 el 18 de julio de 2006; tres iban a ser aviones de desarrollo y nueve más convertidos al estándar de producción. [31] El Nimrod MRA4 liberó con éxito el torpedo Sting Ray por primera vez el 30 de julio de 2007. [32] [33]
Las disputas posteriores sobre el coste hicieron que el número de MRA4 que se entregarían se redujera aún más a nueve en la primavera de 2008. [27] El primer avión de producción realizó su vuelo inaugural el 10 de septiembre de 2009. [34] En el momento del vuelo, cada MRA4 iba a costar al menos 400 millones de libras. [35] El Ministerio de Defensa anunció en diciembre de 2009 que la introducción del MRA4 se retrasaría hasta 2012 como parte de los recortes del gasto en defensa. [36] En marzo de 2010, el primer Nimrod MRA4 de producción fue entregado a la RAF para pruebas de aceptación; en agosto de 2010, la RAF lanzó su curso de formación de instructores utilizando el tipo. [37] Se esperaba que la flota MRA4 alcanzara la capacidad operativa inicial en octubre de 2012. El Nimrod MRA4 estaba previsto que operara desde su base principal en la RAF Kinloss , Escocia. [38]
"La pérdida de la capacidad ofrecida por el Nimrod [MRA4] tendría un efecto adverso sobre la protección de la disuasión nuclear estratégica [ misiles Trident en los submarinos de la clase Vanguard ], cuya provisión es una de las Tareas Estratégicas Permanentes del Ministerio de Defensa. Además, se vería comprometida la preservación de la integridad del Reino Unido mediante la detección de aeronaves y naves hostiles".
En la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de las Fuerzas Armadas de 2010, el gobierno del Reino Unido anunció la cancelación del MRA4 el 19 de octubre de 2010 y, en consecuencia, el cierre de la RAF Kinloss, la base prevista para la flota Nimrod. [40] El 24 de noviembre de 2010, 382 trabajadores subcontratados que trabajaban anteriormente en el MRA4 fueron despedidos en BAE Systems Warton y Woodford. [41] Después de que se despojaran los fuselajes de los equipos electrónicos, los fuselajes restantes fueron desguazados en BAE Systems Woodford a partir del 26 de enero de 2011. Aunque el proceso se llevó a cabo detrás de pantallas destinadas a ocultarlo a los medios de comunicación, la BBC voló un helicóptero sobre Woodford y transmitió imágenes del desguace en curso. [42]
Aunque la decisión de cancelar el MRA4 fue tardía y excedió el presupuesto, fue controvertida ya que las estructuras restantes estaban casi terminadas. [43] Se ha informado de que tras el retiro del Nimrod MR2 (en marzo de 2010 [44] ), los submarinos rusos han podido viajar más allá del Reino Unido en aguas internacionales, pero no han podido ser rastreados debido a la falta de aeronaves adecuadas. [43] En noviembre y principios de diciembre de 2014, cuatro aviones de patrulla marítima operados por Francia, Canadá y Estados Unidos estuvieron basados en la RAF Lossiemouth para intentar localizar un submarino ruso que había sido avistado en aguas territoriales británicas frente a la costa oeste de Escocia. [45]
El avión también se habría utilizado en misiones de búsqueda y rescate civiles ; el Nimrod MR2 se había utilizado a menudo en esta función. A este respecto, la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad afirmó que el Reino Unido "dependerá de otros activos marítimos para contribuir a las tareas previamente planificadas para [el Nimrod MRA4]". [46]
Tras la cancelación, el Secretario de Defensa, Liam Fox, utilizó la adquisición del Nimrod MRA4 como ejemplo de lo peor que ha hecho el Ministerio de Defensa en materia de adquisiciones: "No podemos permitir que algo que originalmente era el Nimrod 2000 (pedimos 21 y se redujo a nueve, gastamos 3.800 millones de libras y aún no estábamos cerca de conseguir la capacidad) vuelva a ocurrir". [47] Sin embargo, seis ex jefes de defensa criticaron públicamente la decisión de desmantelar los Nimrod en enero de 2011 [48] y el Comité de Cuentas Públicas concluyó en febrero de 2012 que la decisión se había tomado sin una comprensión adecuada de las implicaciones de costes y que se habían desperdiciado 3.400 millones de libras. [49] [50]
En enero de 2011, el Financial Times informó de que cuando se tomó la decisión de desguazar el avión, "[el MRA4] todavía estaba plagado de defectos... Las pruebas de seguridad realizadas [en 2010] descubrieron que todavía había 'varios cientos de incumplimientos de diseño' en el avión. No estaba claro, por ejemplo, si las puertas de la bodega de bombas funcionaban correctamente, si su tren de aterrizaje funcionaba y, lo más preocupante, si su tubería de combustible era segura". [51] Según la revista Air Forces Monthly , "cuestiones aerodinámicas significativas y preocupaciones asociadas con el control de vuelo en ciertos regímenes de vuelo significaron que estaba en tierra en el momento de la cancelación y es posible que la Autoridad de Aviación Militar no lo haya aprobado como seguro". La revista también afirmó que el motivo de la cancelación fue que la RAF y la Marina dieron mayor prioridad a los aviones rápidos y las fragatas que a la patrulla marítima. [52]
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Los informes de mediados de 2011 sugirieron que se estaba considerando la compra de hasta cinco P-8 Poseidon , [53] mientras que en enero de 2015 se informó de que se habían intentado vender el Kawasaki P-1 como otro posible reemplazo. [54] En noviembre de 2015, como parte de la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad , el Ministerio de Defensa anunció la adquisición de nueve P-8 Poseidon, que emprenderán la gama de tareas que realizó el Nimrod MR.2 y que estaban destinadas al MRA.4. [55] La RAF recibió su primer Poseidon MRA1 en Seattle en octubre de 2019 y el avión llegó al Reino Unido en febrero de 2020. [56]
Datos del avión de la RAF - Nimrod MR2/R1 [57]
Características generales
Actuación
Armamento
Aviónica
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
