El asalto de Navidad fue un ataque que el 23 de diciembre de 1939 llevó a cabo el Ejército Republicano Irlandés (IRA) contra el Ejército Irlandés y el fuerte Phoenix Park Magazine, el mayor depósito de municiones de Irlanda. El ataque dio como resultado la captura del depósito de municiones por parte del IRA y la incautación de una enorme cantidad de armas. Aunque la operación fue inicialmente exitosa, dos de los asaltantes fueron capturados poco después del asalto y, en los días siguientes, se recuperó la mayor parte del equipo militar robado y se detuvo a varios voluntarios del IRA.
El Fuerte de la Revista de Dublín fue construido en 1735. El fuerte está al oeste de la ciudad, al norte del río Liffey , dentro del Parque Fénix. El edificio está ubicado en la parte sureste del parque, cerca de una cresta boscosa, y tiene una vista imponente de los alrededores. Fue ocupado por el ejército británico durante el período del dominio británico y, después de la independencia, fue utilizado por el ejército irlandés para almacenar sus reservas de armas y municiones. [1]
El IRA todavía estaba involucrado en la Campaña de Sabotaje en el momento de la redada, con muchas unidades internadas, prófugas, en Gran Bretaña o recientemente deportadas de Gran Bretaña. Varios miembros del Consejo del Ejército también estaban prófugos, tratando de evadir la captura por parte de la Garda Síochána (policía irlandesa). La razón declarada para ordenar una redada en el Fuerte fue que, aunque el IRA tenía muchas metralletas Thompson (importadas con la ayuda de Clan na Gael durante la década anterior), la munición .45 ACP utilizada en estas armas no estaba fácilmente disponible en Europa continental. [2] Dio la casualidad de que el Ejército irlandés también usaba la Thompson y tenía grandes suministros de munición. Se pidió permiso para robar munición, ya sea del Fuerte Magazine o del cercano cuartel de Islandbridge . El jefe de personal en funciones en ausencia de Seán Russell , Stephen Hayes , dio la orden.
La idea de realizar un asalto al Fuerte no era nueva: se había barajado inicialmente en 1937, pero el jefe de personal del IRA, Mick Fitzpatrick, había descartado la idea por considerarla inviable, porque no habría ningún lugar donde almacenar la munición robada. Hayes, al oír que el asalto era posible, consideró que debía correr el riesgo. [2] La temporada navideña fue elegida como el momento perfecto para la operación, ya que se esperaba que la seguridad fuera incluso más laxa de lo habitual. Sin embargo, las personas que operaban los depósitos de armas no habían esperado la gran cantidad de armamento sustraído durante el asalto. [2] : 173
Muchos miembros del IRA habían sido internados en virtud de la Ley de Delitos contra el Estado de 1939 al estallar la guerra, pero fueron liberados en diciembre cuando el Tribunal Supremo dictaminó en el caso State (Burke) v. Lennon que la sección pertinente de la ley de 1939 violaba la Constitución . Algunos de los liberados participaron en la redada. [3]
El Fuerte Magazine no tenía sus propias tropas de guardia. Estas eran abastecidas por unidades de infantería estacionadas en el área de Comando. Esa noche en particular, el 7.º Batallón de Infantería (Dublín), un batallón de reserva estacionado en el Cuartel de Portobello (ahora Cuartel de Cathal Brugha ), era responsable de abastecer a la guardia, y el piquete de bomberos era abastecido por una unidad estacionada en el Cuartel de Islandbridge (ahora Cuartel de Clancy ).
En la tarde del asalto, el oficial encargado de la defensa del fuerte, el mismo hombre que había ocupado el puesto durante veinticuatro años, tenía a su disposición para la guardia lo siguiente: [4]
El grupo de guardia fue avisado para su servicio en la tarde del 22 de diciembre y recibió instrucciones precisas sobre sus tareas para la mañana siguiente.
Según las declaraciones de los guardias, alrededor de las 20.00 horas de esa noche, el oficial al mando abandonó su puesto para entrar en la ciudad. Para ello, el policía militar que custodiaba las puertas tuvo que encender las luces exteriores que iluminaban la entrada, abrir la puerta interior y luego abrir la puerta exterior. Esto iba en contra del procedimiento operativo estándar , pero parecía ser algo habitual para los visitantes que llegaban y la gente que salía del fuerte. Una vez que el oficial hubo pasado la puerta, el policía militar cerró ambas puertas y regresó a su puesto. Un poco más tarde, el hijo del oficial a cargo apareció en la puerta y fue admitido. Alrededor de las 20.30, la campana de la puerta sonó de nuevo y el policía militar vio a un civil que dijo que tenía un paquete que entregar al oficial a cargo. En su juicio marcial, el policía militar testificó que respondió que recogería el paquete y se agachó para abrir el cerrojo de la puerta, y cuando se incorporó de nuevo vio la boca de un revólver apuntando a su cara. El hombre no identificado le dijo al policía militar que abriera la puerta por completo y levantara las manos. [4] En ese momento, el equipo del IRA apareció tanto desde dentro como desde fuera del fuerte, confiscando las armas del centinela y de la policía militar. [5] El centinela que estaba de guardia en ese momento testificó en cambio que la policía militar había dejado ambas puertas abiertas y, cuando le apuntaron con el arma a la cara, había corrido en dirección contraria pidiendo ayuda a gritos. En ese momento, otro hombre apareció desde dentro del fuerte y lo desarmó. [6] : 65
Los dos rehenes fueron obligados a actuar como escudos humanos para los dos intrusos que se dirigían a la sala de guardia, donde los soldados restantes fueron sorprendidos y se rindieron sin luchar. Mientras esto sucedía, un segundo equipo del IRA superó y desarmó a las tropas de los piquetes de bomberos. En ese momento, todas las tropas asignadas al fuerte y el portero fueron retenidos prisioneros hasta aproximadamente las 22.20 horas de esa tarde y no hicieron ningún intento de resistirse a sus captores. Durante este tiempo, los cautivos oyeron "muchos" camiones pesados que entraban y salían del depósito. A las 22.20 horas, el IRA encerró a los prisioneros en la zona del polvorín "C", que los asaltantes habían vaciado completamente de armas. [4] Se les advirtió que no revelaran detalles a las autoridades que pudieran identificarlos.
En ese momento, se había dado la alarma en el cuartel de Islandbridge después de que un camión no se detuviera al pasar por la puerta. [5] Eran las 22.50 cuando un grupo de soldados fue enviado desde el cuartel de Portobello para investigar lo que estaba sucediendo en el fuerte. Lograron capturar a dos de los asaltantes, que fueron vistos escondidos cerca de la entrada del fuerte. Mientras tanto, el oficial de servicio en Portobello había dado la alarma general. [4] Alrededor de la medianoche, se ordenó que se apostara una nueva guardia en el Fuerte Magazine y se emitieron órdenes para el arresto de la antigua guardia.
En total se habían recogido y retirado 1.084.000 cartuchos de munición en trece camiones sin que se produjeran víctimas ni obstáculos. [4]
Durante los tres o cuatro días siguientes se inició una búsqueda masiva a nivel nacional para encontrar los objetos robados. El 1 de enero de 1940 se informó que se habían recuperado casi tres cuartas partes de la munición, un total de 850.000 cartuchos. [6] : 68
Además, algunos voluntarios del IRA fueron sorprendidos almacenando municiones y fueron arrestados.
La incursión se había convertido en otro desastre con el que el IRA tuvo que lidiar. El volumen de material robado y la masiva búsqueda para recuperarlo que siguió, revelaron toda la munición y las armas robadas y más, junto con los voluntarios del IRA que intentaban almacenarlas. [2] : 174 El efecto positivo sobre la moral que había tenido la incursión se evaporó. El Oireachtas fue llamado de nuevo a filas el 3 de enero de 1940 y en dos días el gobierno se apresuró a aprobar enmiendas tanto a la Ley de Poderes de Emergencia (EPA; para extender sus poderes de internamiento a los civiles irlandeses [7] [8] ) como a la Ley de Delitos Contra el Estado (OSA; para restablecer el internamiento no urgente dentro de los parámetros de la sentencia Burke v. Lennon [9] [8] ). Muchos miembros del IRA fueron internados nuevamente durante el resto de la guerra; además, el Tribunal Penal Especial de la OSA y el tribunal militar de la EPA se utilizaron para juicios sin jurado de miembros del IRA. [3] [8]