El pollo de agua de pecho rojo ( Mergus serrator ) es una especie de pato originaria de gran parte del hemisferio norte . El pecho rojo que da a la especie su nombre común sólo lo muestran los machos en plumaje nupcial. Los individuos vuelan rápidamente y se alimentan sumergiéndose desde la superficie para perseguir animales acuáticos bajo el agua, utilizando picos dentados para capturar peces resbaladizos . Migran cada año desde sitios de reproducción en lagos y ríos a sus áreas de invernada, principalmente costeras, lo que los convierte en la única especie del género Mergus que frecuenta el agua salada . Forman bandadas fuera de la época reproductiva que suelen ser pequeñas pero que pueden llegar a los 100 individuos. La población mundial de esta especie es estable, aunque está amenazada en algunas áreas por la pérdida de hábitat y otros factores.
El nombre del género Mergus es una palabra latina utilizada por Plinio y otros autores romanos para referirse a un ave acuática no especificada . El epíteto específico serrator en latín significa aserrador y en última instancia proviene de serra , que significa sierra . Se refiere a las proyecciones en forma de sierra en el pico del ave, que le permiten agarrar peces resbaladizos, su presa más frecuente. [2]
El pollo de agua de pecho rojo fue una de las muchas especies de aves descritas originalmente por Carl Linneo en su histórica décima edición de Systema Naturae de 1758 , donde se le dio el nombre binomial Mergus serrator . [3]
El pollo de agua de pecho rojo adulto mide entre 51 y 64 cm (20 a 25 pulgadas) de largo, tiene una envergadura de 66 a 74 cm (26 a 29 pulgadas) y pesa entre 800 y 1350 g (28 a 48 onzas). [4]
Tiene una cresta puntiaguda y un pico largo y delgado de color rojo con bordes dentados. El macho tiene la cabeza oscura con un brillo verde, el cuello blanco con el pecho oxidado, el dorso negro y las partes inferiores blancas. Las hembras adultas tienen la cabeza oxidada y el cuerpo grisáceo. Los juveniles se parecen a las hembras, pero carecen del cuello blanco y tienen manchas blancas más pequeñas en las alas.
El rango de distribución del pollo de agua de pecho rojo se superpone ampliamente con el del pollo de agua común similar y estrechamente relacionado . Por lo tanto, las dos especies pueden encontrarse en el mismo lugar al mismo tiempo, aunque a menudo eligen hábitats diferentes (sólo el de pecho rojo frecuenta el agua salada). Los plumajes de los machos reproductores son bastante distintivos, pero otros plumajes, como los nacidos de hembras, inmaduros y machos no reproductores, pueden hacer que las dos especies sean difíciles de distinguir. El pollo de agua común muestra más contraste entre la cabeza más oscura y el pecho más claro y tiene una mancha clara en la barbilla que no se ve en el de pecho rojo. [5]
Durante el cortejo, la hembra emite un áspero prrak prrak , mientras que el macho emite un maullido felino . En vuelo, la hembra emite un gruñido áspero . En otras ocasiones, esta especie permanece en gran parte silenciosa. [6]
Los pollos de agua de pecho rojo bucean y nadan bajo el agua. Se alimentan principalmente de peces pequeños , pero también consumen insectos acuáticos , gusanos , crustáceos y anfibios . [7]
Su hábitat de reproducción son los lagos y ríos de agua dulce del norte de América del Norte , Groenlandia , Europa y el Paleártico . Anida en lugares protegidos del suelo cerca del agua. Es migratorio y muchos criadores del norte pasan el invierno en aguas costeras más al sur. Fuera de la temporada de reproducción, forma bandadas que pueden alcanzar los 100 individuos, aunque estas bandadas son más pequeñas durante la migración de primavera que en la migración de otoño y en invierno. [8]
El pato más rápido jamás registrado fue un pollo de agua de pecho rojo que alcanzó una velocidad máxima de 160 km/h (100 mph) mientras era perseguido por un avión. Esto eclipsó el récord de velocidad anterior que ostentaba un lienzo con una velocidad de 116 km/h (72 mph). [9]
El pollo de agua de pecho rojo es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia ( AEWA ). La especie también se considera un ave de caza según el Tratado de Aves Migratorias entre Estados Unidos y Canadá . [10] Esto significa que la especie recibe cierta protección, aunque su caza es legal en América del Norte en ciertas temporadas y lugares determinados por las regulaciones de caza locales. Sin embargo, pocos cazadores están interesados en la especie y se capturan relativamente pocas aves. [7]
La especie está muy extendida y es lo suficientemente común como para que la UICN la clasifique como de menor preocupación , aunque las poblaciones en algunas áreas pueden estar disminuyendo. Las amenazas incluyen la pérdida de hábitat debido a la destrucción de humedales , la exposición a toxinas como pesticidas y plomo , y la captura incidental de las operaciones de pesca comercial. [7] Los pescadores y piscicultores también han perseguido a la especie, a la que consideran competidora, aunque se desconoce el impacto de esto en la población de la especie. [8]
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